Le sorcier Merlin a-t-il vraiment existé?

Le clerc du XIIe siècle Geoffrey de Monmouth nous fournit nos premières informations sur Merlin. Geoffrey de Monmouth a écrit sur la première histoire de la Grande-Bretagne en Historia Regum Britanniae ("L'histoire des rois de Bretagne") et Vita Merlini ("Merlin's Life"), qui a été adapté de la mythologie celtique. Étant basé sur la mythologie, La vie de Merlin ne suffit pas de dire que Merlin a jamais vécu. Pour déterminer quand Merlin a pu vivre, une façon serait à ce jour roi Arthur, le roi légendaire auquel Merlin est associé.

Geoffrey Ashe, historien, cofondateur et secrétaire du comité de recherche Camelot, a écrit sur Geoffrey de Monmouth et la légende arthurienne. Ashe dit que Geoffrey de Monmouth relie Arthur à l'extrémité arrière du Empire romain, à la fin du 5ème siècle après JC:

"Arthur est allé en Gaule, le pays maintenant appelé la France, qui était toujours sous l'emprise de l'Empire romain d'Occident, bien que de façon plutôt chancelante."

"C'est l'un des indices, bien sûr, du moment où Geoffrey [de Monmouth] pense que tout cela se produit, parce que l'Empire romain d'Occident a pris fin en 476, donc, vraisemblablement, il est quelque part au 5ème siècle. Arthur a conquis les Romains, ou au moins les a vaincus, et a repris une bonne partie de la Gaule... "

Le nom du roi Arthur en latin est Artorius. Ce qui suit est une nouvelle tentative de dater et d'identifier le roi Arthur qui place Arthur plus tôt que la fin de l'Empire romain, et suggère que le nom Arthur peut avoir été utilisé comme titre honorifique plutôt que personnel Nom.

"184 - Lucius Artorius Castus, commandant un détachement de conscrits sarmates stationnés en Grande-Bretagne, a conduit ses troupes en Gaule pour réprimer une rébellion. Il s'agit de la première apparition du nom, Artorius, dans l'histoire et certains pensent que cet homme militaire romain est l'original, ou la base, de la légende arthurienne. La théorie dit que les exploits de Castus en Gaule, à la tête d'un contingent de troupes montées, sont à la base de traditions ultérieures similaires sur le roi Arthur, et, en outre, que le nom Artorius est devenu un titre, ou honorifique, qui a été attribué à un célèbre guerrier dans le cinquième siècle."

Certes, la légende de la cour du roi Arthur a commencé dans le Moyen Âge mais les figures putatives sur lesquelles se basent les légendes semblent provenir d'avant la chute de Rome.

Dans l'ombre entre l'Antiquité classique et l'âge des ténèbres, des prophètes et des seigneurs de la guerre, des druides et des chrétiens, des chrétiens romains et des pélagiens proscrits, une zone parfois appelée la Grande-Bretagne sub-romaine, une étiquette péjorative suggérant que les éléments britanniques indigènes étaient moins avancés que leurs Romains homologues.

C'était une période de guerre civile et de peste - ce qui explique le manque d'informations contemporaines. Geoffrey Ashe dit:

"À l'âge sombre de la Grande-Bretagne, nous devons reconnaître divers facteurs défavorables, tels que la perte et la destruction de manuscrits par les armées d'invasion; le caractère des premiers documents, oraux plutôt qu'écrits; le déclin de l'apprentissage et même de l'alphabétisation chez les moines gallois qui auraient pu tenir des registres fiables. Toute la période est plongée dans l'obscurité des mêmes causes. Les gens qui étaient certainement réels et importants ne sont pas mieux attestés. "

Puisque nous n'avons pas les registres nécessaires des cinquième et sixième siècles, il est impossible de dire absolument que Merlin existait ou n'existait pas.

Transformation de la mythologie celtique dans la légende arthurienne

• Il peut y avoir eu un vrai Merlin, comme celui décrit par Nikolai Tolstoy dans Quête de Merlin: "... Merlin était en effet une figure historique, vivant dans ce qui est maintenant les basses terres d'Écosse à la fin de le sixième siècle après JC... un prophète authentique, probablement un druide survivant dans une enclave païenne de la Nord."
• Le prototype Merlin était peut-être un druide celtique du nom de Lailoken qui a gagné la seconde vue après être devenu fou et avoir échappé à la société pour vivre dans la forêt.
• Un poème de l'an 600 décrit un prophète gallois nommé Myrddin.

Le moine du 9e siècle Nennius, décrit comme "inventif" dans ses écrits d'histoire, a écrit sur Merlin, un Ambrosius sans père et sur les prophéties. Malgré le manque de fiabilité de Nennius, il est une source pour nous aujourd'hui car Nennius a utilisé des sources du Ve siècle qui n'existent plus.

En mathématiques, le Fils de Mathonwy, de la collection classique de contes gallois connue sous le nom de Mabinogion, Gwydion, barde et magicien, exécute des sorts d'amour et utilise la ruse pour protéger et aider un petit garçon. Alors que certains voient ce filou de Gwydion comme Arthur, d'autres voient en lui Merlin.

Les sections sur Vortigern comprennent la prophétie suivante mentionnée dans la partie I du Merlin mini-séries télévisées:

"Vous devez trouver un enfant né sans père, le mettre à mort et asperger de son sang le sol sur lequel la citadelle doit être construite, sinon vous n'atteindrez jamais votre objectif."

L'enfant était Ambrose.

Suite à des raids barbares, des retraits de troupes de Grande-Bretagne ordonnés par Magnus Maximus en l'an 383, Stilicho en 402, et Constantin III en 407, l'administration romaine élit trois tyrans: Marcus, Gratien et Constantine. Cependant, nous avons peu d'informations sur la période actuelle - trois dates et l'écriture de Gildas et Saint Patrick, qui écrit rarement sur la Grande-Bretagne.

En l'an 540, Gildas a écrit De Excidio Britanniae ("The Ruin of Britain") qui comprend une explication historique. Les passages traduits de ce site mentionnent Vortigern et Ambrosius Aurelianus.

En 1138, combinant l'histoire de Nennius et la tradition galloise à propos d'un barde nommé Myrddin, Geoffrey de Monmouth acheva sa Historia Regum Britanniae, qui retrace les rois britanniques à l'arrière-petit-fils d'Énée, héros troyen et fondateur légendaire de Rome.
Vers 1150, Geoffrey a également écrit un Vita Merlini.

Apparemment inquiet que le public anglo-normand ne s'offusque de la similitude entre le nom Merdinus et merde, Geoffrey a changé le nom du prophète. Geoffrey's Merlin aide Uther Pendragon et déplace les pierres d'Irlande à Stonehenge. Geoffrey a également écrit un Prophéties de Merlin qu'il a ensuite incorporé dans son Histoire.