La Négritude était un mouvement littéraire et idéologique dirigé par francophone intellectuels, écrivains et politiciens noirs. Les fondateurs de la Négritude, dit les trois pères (les trois pères), étaient originaires de trois colonies françaises différentes en Afrique et dans les Caraïbes mais se sont rencontrés alors qu'ils vivaient à Paris au début des années 1930. Bien que chacun des pères avait des idées différentes sur le but et les styles de la Négritude, le mouvement se caractérise généralement par:
Poète, dramaturge et homme politique martiniquais, Aimé Césaire étudie à Paris, où il découvre la communauté noire et redécouvre l'Afrique. Il voyait la Négritude comme le fait d'être noir, l'acceptation de ce fait et l'appréciation de l'histoire, de la culture et du destin des Noirs. Il chercha à reconnaître l'expérience coloniale collective des Noirs - la commerce des esclaves et le système de plantation - et a tenté de le redéfinir. L'idéologie de Césaire a défini les premières années de la Négritude.
Poète et premier président de Sénégal, Léopold Sédar Senghor a utilisé la Négritude pour travailler à une valorisation universelle des Africains et de leurs apports biologiques. Tout en prônant l'expression et la célébration des coutumes traditionnelles africaines dans l'esprit, il a rejeté le retour aux anciennes façons de faire. Cette interprétation de la Négritude avait tendance à être la plus courante, surtout au cours des dernières années.
Poète français de Guyane et membre de l'Assemblée nationale, Léon-Gontran Damas était le enfant terrible de la Négritude. Son style militant de défense des qualités noires montrait clairement qu'il ne cherchait aucune sorte de réconciliation avec l'Occident.