Un holdfast est une structure en forme de racine à la base d'une algue (algue) qui fixe l'algue à un substrat dur comme une pierre. D'autres organismes aquatiques comme les éponges, les crinoïdes et les cnidaires utilisent également des retenues pour s'ancrer à leurs substrats environnementaux, qui peuvent aller de boueux à sableux à durs.
La tenue d'un organisme diffère par sa forme et sa structure selon le type de substrat et l'organisme lui-même. Par exemple, les organismes qui vivent dans des substrats sableux auront des retenues flexibles et en forme de bulbe tandis que les organismes entourés de substrats boueux peuvent avoir des retenues qui ressemblent à des racines complexes systèmes. Les organismes qui s'ancrent sur des surfaces lisses et dures comme les pierres ou les rochers, d'autre part, auront probablement une résistance avec une base plate.
Les holdfasts sont différents des racines des plantes car ils n'absorbent pas l'humidité ou les nutriments; ils servent uniquement d'ancrage. L'algue ne reçoit pas de nutrition de l'objet auquel elle est connectée, juste un moyen de rester immobile. Par exemple, le varech du sud a une prise en forme de griffe qui l'attache aux moules,
rochers et autres surfaces dures. Contrairement aux racines des plantes, les retenues peuvent survivre à l'organisme qui en dépendait. Par exemple, alors que le varech de mer ne peut vivre qu'un mois ou deux, les retenues de varech peuvent vivre et continuer à croître jusqu'à 10 ans.Les holdfasts peuvent également fournir un abri à d'autres créatures marines. Le système emmêlé de certains types de retenues peut protéger de nombreuses espèces marines des crabes varech aux vers tubicoles, en particulier leurs petits.