La plupart des gens ne connaissent que les méduses adultes: les rouges, translucides, en forme de cloche créatures qui échouent parfois sur les plages de sable. Le fait est cependant que méduse ont des cycles de vie complexes, dans lesquels ils passent par pas moins de six stades de développement différents. Dans les diapositives suivantes, nous vous guiderons à travers le cycle de vie d'une méduse, de l'œuf fécondé à l'adulte adulte.
Comme la plupart des autres animaux, les méduses se reproduisent sexuellement, ce qui signifie que les méduses adultes sont soit mâles soit femelles et possèdent des organes reproducteurs appelés gonades. Lorsque les méduses sont prêtes à s'accoupler, le mâle libère du sperme par l'ouverture de la bouche située sous la cloche. Dans certaines espèces de méduses, les œufs sont attachés à des "poches à couvain" sur la partie supérieure des bras de la femelle, entourant la bouche; les ovules sont fécondés lorsqu'elle nage dans le sperme du mâle. Chez d'autres espèces, la femelle héberge les ovules dans sa bouche et le sperme du mâle nage dans son estomac; les œufs fécondés quittent ensuite l'estomac et se fixent aux bras de la femelle.
Après la fécondation des œufs des méduses femelles par le sperme du mâle, ils subissent le développement embryonnaire typique de tous les animaux. Elles éclosent rapidement et des larves de "planula" nageant librement émergent de la bouche de la femelle ou de la poche de couvain et partent seules. Une planule est une minuscule structure ovale dont la couche externe est tapissée de minuscules poils appelés cils, qui battent ensemble pour propulser la larve dans l'eau. La larve de planula flotte pendant quelques jours à la surface de l'eau; s'il n'est pas mangé par les prédateurs, il tombe rapidement pour se déposer sur un substrat solide et commencer son développement en polype.
Après s'être installée au fond de la mer, la larve de la planula s'attache à une surface dure et se transforme en un polype (également connu sous le nom de scyphistome), une structure cylindrique en forme de tige. À la base du polype se trouve un disque qui adhère au substrat, et à son sommet se trouve une ouverture buccale entourée de petits tentacules. Le polype se nourrit en attirant de la nourriture dans sa bouche et, à mesure qu'il grandit, il commence à bourgeonner de nouveaux polypes tronc, formant une colonie d'hydroïdes polypes dans laquelle les polypes individuels sont liés entre eux en se nourrissant tubes. Lorsque les polypes atteignent la taille appropriée (ce qui peut prendre plusieurs années), ils commencent la prochaine étape du cycle de vie des méduses.
Lorsque la colonie d'hydroïdes polypes est prête pour la prochaine étape de son développement, les portions de tige de leurs polypes commencent à développer des sillons horizontaux, un processus connu sous le nom de strobilation. Ces rainures continuent de s'approfondir jusqu'à ce que le polype ressemble à une pile de soucoupes; la rainure la plus élevée mûrit le plus rapidement et finit par devenir une petite méduse, techniquement connue sous le nom d'éphyre, caractérisée par ses protubérances en forme de bras plutôt que par une cloche ronde et pleine. L'éphyre nageant librement grandit et se transforme progressivement en méduse adulte (connue sous le nom de méduse) possédant une cloche lisse et translucide.