Dans le sillage de la défaite texane au Bataille de l'Alamo le 6 mars 1836, le général Sam Houston ordonne au colonel James Fannin d'abandonner son poste à Goliad et de diriger son commandement vers Victoria. Se déplaçant lentement, Fannin n'est parti que le 19 mars. Ce retard a permis aux principaux éléments du commandement du général José de Urrea d'arriver dans la zone. Force mixte de cavalerie et d'infanterie, cette unité comptait environ 340 hommes. Passant à l'attaque, il engagea la colonne de 300 hommes de Fannin dans une prairie ouverte près de Coleto Creek et empêcha les Texans d'atteindre la sécurité d'une plantation de bois à proximité. Formant une place avec de l'artillerie aux coins, les hommes de Fannin repoussèrent trois assauts mexicains le 19 mars.
Au cours de la nuit, les forces d'Urrea se sont gonflées à environ 1 000 hommes et son artillerie est arrivée sur le terrain. Bien que les Texans aient travaillé pour fortifier leur position pendant la nuit, Fannin et ses officiers doutaient de leur capacité à soutenir une autre journée de combats. Le lendemain matin, après que l'artillerie mexicaine a ouvert le feu sur leur position, les Texans ont approché Urrea pour négocier une reddition. En rencontrant le leader mexicain, Fannin a demandé que ses hommes soient traités comme des prisonniers de guerre selon les usages des nations civilisées et libérés aux États-Unis. Impossible d'accorder ces conditions en raison des directives du Congrès mexicain et du général Antonio Lopez de Santa Anna et refusant de monter un coûteux attaque contre la position de Fannin, il a plutôt demandé que les Texans deviennent des prisonniers de guerre "à la disposition du gouvernement suprême mexicain".
Pour appuyer cette demande, Urrea a déclaré qu'il n'était au courant d'aucun cas où un prisonnier de guerre qui aurait fait confiance au gouvernement mexicain aurait perdu la vie. Il a également proposé de contacter Santa Anna pour obtenir l'autorisation d'accepter les conditions demandées par Fannin. Confiant qu'il obtiendrait l'approbation, Urrea a déclaré à Fannin qu'il s'attendait à recevoir une réponse dans les huit jours. Avec son commandement entouré, Fannin a accepté l'offre d'Urrea. En se rendant, les Texans ont été reconduits à Goliad et logés au Presidio La Bahía. Au cours des jours suivants, les hommes de Fannin ont été rejoints par d'autres prisonniers texans qui avaient été capturés après la bataille de Refugio. En accord avec son accord avec Fannin, Urrea a écrit à Santa Anna et l'a informé de la reddition et a recommandé la clémence pour les prisonniers. Il n'a pas mentionné les termes recherchés par Fannin.
Politique du prisonnier de guerre mexicain
À la fin de 1835, alors qu'il s'apprêtait à se déplacer vers le nord pour maîtriser les Texans rebelles, Santa Anna s'inquiétait de la possibilité de recevoir un soutien de sources américaines. Afin de dissuader les citoyens américains de prendre les armes au Texas, il a demandé au Congrès mexicain d'agir. Répondant, il a adopté une résolution le 30 décembre qui déclarait: "Les étrangers débarquant sur les côtes de la République ou envahissant son territoire par voie terrestre, armés et dans l'intention d'attaquer notre pays, être considérés comme des pirates et traités comme tels, étant des citoyens d'aucune nation actuellement en guerre avec la République et combattant sous aucun drapeau." Comme la punition pour piraterie était une exécution immédiate, cette résolution a effectivement ordonné à l'armée mexicaine de ne faire aucun prisonnier.
Conformément à cette directive, l'armée principale de Santa Anna n'a fait aucun prisonnier alors qu'elle se déplaçait vers le nord jusqu'à San Antonio. Marchant vers le nord depuis Matamoros, Urrea, qui n'avait pas la soif de sang de son supérieur, a préféré adopter une approche plus clémente avec ses prisonniers. Après avoir capturé des Texans à San Patricio et Agua Dulce en février et début mars, il a contourné les ordres d'exécution de Santa Anna et les a renvoyés à Matamoros. Le 15 mars, Urrea a de nouveau compromis quand il a ordonné que le capitaine Amos King et quatorze de ses hommes soient abattus après la bataille de Refugio, mais a permis aux colons et aux Mexicains indigènes de se libérer.
En marche vers leur mort
Le 23 mars, Santa Anna a répondu à la lettre d'Urrea concernant Fannin et les autres Texans capturés. Dans cette communication, il a directement ordonné à Urrea d'exécuter les prisonniers qu'il a surnommés «étrangers perfides». Cet ordre a été répété dans une lettre du 24 mars. Préoccupée par la volonté d'Urrea de se conformer, Santa Anna a également envoyé une note au colonel José Nicolás de la Portilla, commandant à Goliad, lui ordonnant de tirer sur les prisonniers. Reçu le 26 mars, il a été suivi deux heures plus tard d'une lettre contradictoire d'Urrea lui disant de "traiter les prisonniers avec considération" et de les utiliser pour reconstruire la ville. Bien que noble geste d'Urrea, le général savait que Portilla n'avait pas suffisamment d'hommes pour garder les Texans au cours d'une telle entreprise.
Pesant les deux ordres pendant la nuit, Portilla a conclu qu'il était tenu d'agir conformément à la directive de Santa Anna. En conséquence, il a ordonné que les prisonniers soient regroupés en trois groupes le lendemain matin. Escorté par des troupes mexicaines dirigées par le capitaine Pedro Balderas, le capitaine Antonio Ramírez et Agustín Alcérrica, le Les Texans, croyant toujours qu'ils devaient être mis en liberté conditionnelle, ont été emmenés à des endroits sur le Bexar, Victoria et San Patricio Routes. À chaque endroit, les prisonniers ont été arrêtés puis abattus par leurs escortes. L'écrasante majorité a été tuée sur le coup, tandis que de nombreux survivants ont été pourchassés et exécutés. Ces Texans qui étaient trop blessés pour sortir avec leurs camarades ont été exécutés au Presidio sous la direction du capitaine Carolino Huerta. Le dernier à être tué était Fannin qui a été abattu dans la cour du Presidio.
Conséquences
Parmi les prisonniers de Goliad, 342 ont été tués tandis que 28 ont réussi à échapper aux pelotons d'exécution. 20 autres ont été économisés pour être utilisés comme médecins, interprètes et aides-soignants grâce à l'intercession de Francita Alvarez (l'ange de Goliad). Après les exécutions, les corps des prisonniers ont été brûlés et laissés aux éléments. En juin 1836, les restes ont été enterrés avec les honneurs militaires des forces dirigées par le général Thomas J. Rusk qui a avancé dans la région après la victoire du Texan à San Jacinto.
Bien que les exécutions à Goliad aient été effectuées conformément à la loi mexicaine, le massacre a eu une influence dramatique à l'étranger. Alors que Santa Anna et les Mexicains étaient auparavant considérés comme rusés et dangereux, le massacre de Goliad et la chute de l'Alamo les ont amenés à être considérés comme cruels et inhumains. En conséquence, le soutien aux Texans a été considérablement renforcé aux États-Unis ainsi qu'à l'étranger en Grande-Bretagne et en France. Conduisant vers le nord et l'est, Santa Anna a été vaincue et capturée à San Jacinto en avril 1836, ouvrant la voie à l'indépendance du Texas. Bien que la paix ait existé pendant près d'une décennie, le conflit est revenu dans la région en 1846 après l'annexion du Texas par les États-Unis. En mai de la même année, Guerre américano-mexicaine a commencé et a vu Le brigadier-général Zachary Taylor remportez des victoires rapides à Palo Alto et Resaca de la Palma.
Sources sélectionnées
- Association historique de l'État du Texas: massacre de Goliad
- Le combat de Fannin et le massacre à La Bahia
- Commission des bibliothèques et des archives de l'État du Texas: massacre de Goliad