Analyse rhétorique d'E B. "L'anneau du temps" de White

Une façon de développer nos propres compétences en rédaction de dissertations consiste à examiner comment les écrivains professionnels obtiennent une gamme d'effets différents dans leur essais. Une telle étude est appelée analyse rhétorique- ou, pour utiliser le terme plus fantaisiste de Richard Lanham, un presse-citron.

L'exemple d'analyse rhétorique qui suit jette un coup d'œil à un essai de E. B. blanc intitulé "L'anneau du temps" - trouvé dans notre Échantillonneur d'essais: modèles de bonne rédaction (partie 4) et accompagné d'un quiz de lecture.

Mais d'abord un mot de prudence. Ne vous laissez pas rebuter par les nombreux termes grammaticaux et rhétoriques de cette analyse: certains (comme clause adjectif et appositif, métaphore et comparaison) peut déjà vous être familier; d'autres peuvent être déduits de la le contexte; tous sont définis dans notre Glossaire des termes grammaticaux et rhétoriques.

Cela dit, si vous avez déjà lu "L'anneau du temps" vous devriez être capable de sauter les termes qui vous paraissent plus étranges tout en suivant les points clés soulevés dans cette analyse rhétorique.

Après avoir lu cet exemple d'analyse, essayez d'appliquer certaines des stratégies de votre propre étude. Voir notre Trousse d'outils pour l'analyse rhétorique et Questions de discussion pour l'analyse rhétorique: dix sujets à examiner.

Dans «The Ring of Time», un essai qui se déroule dans les sombres quartiers d'hiver d'un cirque, E. B. White ne semble pas encore avoir appris le "premier conseil" qu'il devait donner quelques années plus tard Les éléments du style:

Écrivez d'une manière qui attire l'attention du lecteur sur le sens et la substance de l'écriture, plutôt que sur l'humeur et l'humeur de l'auteur.. .[Atteindre style, commencez par n'en affecter aucun, c'est-à-dire placez-vous en arrière-plan. (70)

Loin de rester à l'arrière-plan de son essai, White entre dans le ring pour signaler ses intentions, révéler ses émotions et avouer son échec artistique. En effet, le "sens et la substance" de "The Ring of Time" sont inextricables d'après l'auteur "ambiance et le tempérament "(ou éthos). Ainsi, l'essai peut être lu comme une étude des styles de deux interprètes: une jeune cavalière de cirque et sa «secrétaire d'enregistrement» timide.

Dans le premier paragraphe de White, un prélude d'humeur, les deux personnages principaux restent cachés dans le ailes: le ring d'entraînement est occupé par le fleuret du jeune cavalier, une femme d'âge moyen en "paille conique" chapeau"; le narrateur (immergé au pronom pluriel "nous") assume l'attitude langoureuse de la foule. Le styliste attentif, cependant, est déjà performant, évoquant «un charme hypnotique qui invite à l'ennui». Dans la phrase d'ouverture abrupte, actifverbes et verbaux porter un rapport uniformément mesuré:

Après que les lions soient retournés dans leurs cages, rampant avec colère à travers les chutes, un petit groupe d'entre nous s'est éloigné et a porte ouverte à proximité, où nous nous sommes tenus pendant un certain temps dans la semi-obscurité, en regardant un grand cheval de cirque brun se promener autour de la pratique bague.

le métonymique "harumphing" est délicieusement onomatopoïétique, suggérant non seulement le bruit du cheval mais aussi le vague mécontentement ressenti par les spectateurs. En effet, le "charme" de cette phrase réside principalement dans ses effets sonores subtils: allitératif «cages rampantes» et «grand brun»; le assonant "à travers les chutes"; et le homoioteleuton de "loin... porte. "Dans la prose de White, ces modèles sonores apparaissent fréquemment mais discrètement, mis en sourdine comme ils sont par un diction qui est généralement informel, parfois familier ("un petit groupe d'entre nous" et, plus tard, "nous kibitzers").

La diction informelle sert également à masquer la formalité du syntaxique modèles favorisés par White, représentés dans cette phrase d'ouverture par l'arrangement équilibré du subordonné clause et présent phrase participative de chaque côté du clause principale. L'utilisation d'une diction informelle (bien que précise et mélodieuse) embrassée par une syntaxe uniformément mesurée donne à la prose de White à la fois la facilité de conversation de la style de course et l'accent contrôlé de la périodique. Ce n'est donc pas un hasard si sa première phrase commence par un marqueur de temps ("après") et se termine par le central métaphore de l'essai - «anneau». Entre les deux, nous apprenons que les spectateurs se tiennent dans la «semi-obscurité», ainsi anticipant «l'éblouissement d'un cavalier» à suivre et la métaphore éclairante de l'essai dernière ligne.

Le blanc adopte un plus paratactique style dans le reste du paragraphe d'ouverture, reflétant et mélangeant ainsi à la fois la lourdeur de la routine répétitive et la langueur ressentie par les spectateurs. La description quasi technique de la quatrième phrase, avec sa paire de prépositionnellement intégré clauses adjectifs ("Par lequel.. ."; "dont.. . ") et sa diction en latin (carrière, rayon, circonférence, accommoder, maximum), se distingue par son efficacité plutôt que par son esprit. Trois phrases plus tard, dans un bâillement tricolon, l'orateur rassemble ses observations non ressenties, conservant son rôle de porte-parole d'une foule de amateurs de sensations fortes soucieuse du dollar. Mais à ce stade, le lecteur peut commencer à soupçonner la ironie sous-jacent à la narrateuridentification avec la foule. Derrière le masque du «nous» se cache un «je»: celui qui a choisi de ne pas décrire en détail ces lions divertissants, celui qui, en fait, veut «plus»... pour un dollar. "

Immédiatement, alors, dans la première phrase du deuxième paragraphe, le narrateur abandonne le rôle de porte-parole du groupe («Derrière moi, j'ai entendu quelqu'un dire... ") comme" une voix basse "répond à la question rhétorique à la fin du premier paragraphe. Ainsi, les deux personnages principaux de l'essai apparaissent simultanément: la voix indépendante du narrateur émergeant de la foule; la jeune fille sortant de l'obscurité (dans un dramatique appositif dans la phrase suivante) et - avec une "distinction rapide" - émergeant également de la compagnie de ses pairs ("l'une des deux ou trois douzaines de showgirls"). Des verbes vigoureux dramatisent l'arrivée de la jeune fille: elle "serra", "parla", "fit un pas", "donna" et "se balança". Remplacement du sec et efficace clauses adjectifs du premier paragraphe sont beaucoup plus actifs clauses d'adverbe, absolus, et phrases participatives. La fille est ornée de sensuelles épithètes ("savamment proportionné, profondément bruni par le soleil, poussiéreux, impatient et presque nu") et salué par la musique de allitération et assonance ("ses sales petits pieds se battant", "nouvelle note", "distinction rapide"). Le paragraphe se termine, une fois de plus, par l'image du cheval tournant; maintenant, cependant, la jeune fille a pris la place de sa mère, et le narrateur indépendant a remplacé le voix de la foule. Enfin, le «chant» qui termine le paragraphe nous prépare à «l'enchantement» qui va bientôt suivre.

Mais dans le paragraphe suivant, le trajet de la jeune fille est momentanément interrompu alors que l'écrivain s'avance pour présenter sa propre performance - pour servir de son propre chef de piste. Il commence par définir son rôle de simple «secrétaire d’enregistrement», mais bientôt, antanaclasis de "... un cavalier de cirque. En tant qu'écrivain... . ", il met en parallèle sa tâche avec celle du cirque. Comme elle, il appartient à une société de choix; mais, encore une fois comme elle, cette performance particulière est distinctive ("il n'est pas facile de communiquer quoi que ce soit de cette nature"). Dans un paradoxaltétracolon climax à mi-chemin du paragraphe, l'auteur décrit à la fois son propre monde et celui de l'artiste de cirque:

De son désordre sauvage vient l'ordre; de son rang l'odeur monte le bon arôme du courage et de l'audace; de son minable préliminaire vient la splendeur finale. Et enfouie dans les vantardises familières de ses agents avancés se trouve la modestie de la plupart de ses habitants.

Ces observations font écho aux remarques de White dans la préface de Un sous-trésor de l'humour américain: "Voici donc le nœud même du conflit: la forme soignée de l'art et la forme de vie insouciante" (Essais 245).

Poursuivant dans le troisième paragraphe, en guise d'expressions sérieusement répétées ("au mieux... à son meilleur ") et des structures (" toujours plus grandes... toujours plus grand "), le narrateur arrive à sa charge:" pour attraper le cirque au dépourvu pour ressentir son plein impact et partager son rêve criard. "Et pourtant, la" magie "et" l'enchantement "des actions du cavalier ne peuvent pas être capturés par le écrivain; au lieu de cela, ils doivent être créés par le biais du langage. Ainsi, après avoir appelé l'attention sur ses responsabilités essayiste, White invite le lecteur à observer et à juger sa propre performance ainsi que celle de la fille de cirque qu'il se propose de décrire. Style- du cavalier, de l'écrivain - est devenu le sujet de l'essai.

Le lien entre les deux artistes est renforcé par la structures parallèles dans la première phrase du quatrième paragraphe:

Le trajet de dix minutes que la fille a pris a été réalisé - pour moi, qui ne le cherchait pas, et à son insu, qui ne tentait même pas de le faire - la chose qui est recherchée par les artistes interprètes ou exécutants partout.

Ensuite, en s'appuyant fortement sur phrases participatives et absolus pour transmettre l'action, White procède dans le reste du paragraphe pour décrire la performance de la jeune fille. Avec un œil d'amateur ("quelques genoux - ou quoi qu'on les appelle"), il se concentre plus sur la rapidité, la confiance et la grâce de la fille que sur ses prouesses athlétiques. Après tout, "[une] brève tournée", comme celle d'un essayiste, peut-être "ne comprenait que des postures élémentaires et des astuces". Quoi White semble admirer le plus, en fait, c'est la façon efficace de réparer sa sangle cassée tout en continuant cours. Un tel plaisir dans la éloquent la réponse à un accident est une note familière dans le travail de White, comme dans le rapport gai du jeune garçon sur le "grand - grand - BUMP!" du train! dans "Le monde de demain" (Viande d'un homme 63). La «signification clownesque» de la réparation de mi-routine de la jeune fille semble correspondre au point de vue de White sur l'essayiste, dont «l'évasion de la discipline n'est qu'une évasion partielle: l'essai, bien que de forme détendue, impose ses propres disciplines, pose ses propres problèmes " (Essais viii). Et l'esprit du paragraphe lui-même, comme celui du cirque, est "joconde, mais charmant", avec ses phrases et clauses équilibrées, ses effets sonores désormais familiers et son extension lumière métaphore- "améliorer une brillante dix minutes."

Le cinquième paragraphe est marqué par un changement Ton- plus sérieux maintenant - et une élévation de style correspondante. Il s'ouvre avec épexegesis: "La richesse de la scène réside dans sa netteté, son état naturel.. .." (Tel que paradoxal l'observation rappelle le commentaire de White dans Les éléments: "pour réaliser le style, commencez par n'en affecter aucun" [70]. Et la phrase se poursuit avec une énumération euphonique: "de cheval, d'anneau, de fille, même au pieds nus de la fille qui agrippaient le dos nu de sa monture fière et ridicule. "Puis, avec la croissance intensité, corrélatif les clauses sont augmentées de diacope et tricolon:

L'enchantement n'est pas né de tout ce qui s'est passé ou a été exécuté, mais de quelque chose qui semblait tourner et autour et autour de la fille, l'assistant, une lueur constante en forme de cercle - un anneau d'ambition, de bonheur, de jeunesse.

Etendre cela asyndétique motif, Blanc construit le paragraphe à un Climax par isocolon et chiasme alors qu'il regarde vers l'avenir:

Dans une semaine ou deux, tout serait changé, tout (ou presque) perdu: la fille porterait du maquillage, le cheval porterait de l'or, la bague serait peint, l'écorce serait propre pour les pieds du cheval, les pieds de la jeune fille seraient propres pour les pantoufles qu'elle avait porter.

Et enfin, rappelant peut-être sa responsabilité de préserver «les objets inattendus de... enchantement ", crie-t-il (ecphonesis et épizeuxis): "Tout, tout serait perdu."

En admirant l'équilibre atteint par le cavalier («les plaisirs positifs de l'équilibre en difficulté»), le narrateur est lui-même déséquilibré par une vision douloureuse de la mutabilité. Brièvement, à l'ouverture du sixième paragraphe, il tente une réunion avec la foule ("Comme je l'ai regardé avec les autres... "), mais n'y trouve ni réconfort ni fuite. Il fait alors un effort pour réorienter sa vision, en adoptant la perspective du jeune cavalier: "Tout dans le vieux bâtiment hideux semblait prendre la forme d'un cercle, se conformant à la course du cheval. " le parechesis il n'y a pas que l'ornementation musicale (comme il l'observe dans Les éléments, "Le style n'a pas une telle entité séparée") mais une sorte de métaphore auditive - les sons conformes articulant sa vision. De même, le polysyndeton de la phrase suivante crée le cercle qu'il décrit:

[Puis le temps lui-même a commencé à tourner en rond, et donc le commencement était où la fin était, et les deux étaient les mêmes, et une chose a couru dans la suivante et le temps a tourné et n'a abouti nulle part.

Le sens de la circularité du temps de White et son identification illusoire avec la fille sont aussi intenses et complets que la sensation d'intemporalité et d'imagination transposition du père et du fils qu'il dramatise dans "Une fois de plus au bord du lac". Ici, cependant, l'expérience est momentanée, moins fantaisiste, plus effrayante début.

Bien qu'il ait partagé le point de vue de la fille, dans un instant vertigineux presque devenu elle, il maintient toujours une forte image de son vieillissement et de son évolution. En particulier, il l'imagine "au centre du ring, à pied, coiffé d'un chapeau conique" - faisant ainsi écho à ses descriptions dans le premier paragraphe de la femme d'âge moyen (qu'il présume que c'est la mère de la fille), "prise dans le tapis roulant d'un après-midi". Ainsi, l'essai lui-même devient circulaire, avec des images rappelées et des humeurs recréées. Avec une tendresse et une envie mélangées, White définit l'illusion de la jeune fille: "[S] il croit qu'elle peut y aller une fois autour du ring, faire un circuit complet, et à la fin avoir exactement le même âge qu'au départ. " le commoratio dans cette phrase et asyndeton dans le suivant, contribuent au ton doux, presque révérenciel, alors que l'écrivain passe de la protestation à l'acceptation. Emotionnellement et rhétoriquement, il a réparé une sangle cassée en cours de performance. Le paragraphe se termine sur une note fantaisiste, car le temps presse personnifié et l'écrivain rejoint la foule: "Et puis je suis retourné dans ma transe, et le temps était à nouveau circulaire - le temps, s'arrêtant tranquillement avec le reste d'entre nous, afin de ne pas perturber l'équilibre d'un interprète "- d'un cavalier, d'un écrivain. Doucement, l'essai semble se terminer. Court, phrases simples marque le départ de la jeune fille: sa «disparition par la porte» signalant apparemment la fin de cet enchantement.

Dans le dernier paragraphe, l'écrivain - admettant qu'il a échoué dans ses efforts "pour décrire ce qui est indescriptible" - conclut sa propre performance. Il s'excuse, adopte une position héroïque et se compare à un acrobate, qui "doit aussi parfois essayer un coup qui est trop pour lui". Mais il n'est pas tout à fait fini. Dans l'avant-dernière phrase, renforcée par anaphora et tricolon et les appariements, en écho avec des images de cirque et en feu avec des métaphores, il fait un dernier effort galant pour décrire l'indescriptible:

Sous les lumières vives du spectacle fini, un artiste n'a qu'à refléter la puissance de la bougie électrique qui est dirigée sur lui; mais dans les vieux anneaux d'entraînement sombres et sales et dans les cages de fortune, quelle que soit la lumière générée, quelle que soit l'excitation, quelle que soit beauté, doit provenir de sources originales - des feux internes de la faim et du plaisir professionnels, de l'exubérance et de la gravité de jeunesse.

De même, comme White l'a démontré tout au long de son essai, c'est le devoir romantique de l'écrivain de trouver l'inspiration à l'intérieur afin qu'il puisse créer et pas seulement copier. Et ce qu'il crée doit exister dans le style de sa performance ainsi que dans les matériaux de son acte. «Les écrivains ne se contentent pas de refléter et d'interpréter la vie», a observé White lors d'une interview; «ils informent et façonnent la vie» (Plimpton et Crowther 79). En d'autres termes (ceux de la dernière ligne de "L'anneau du temps"), "c'est la différence entre la lumière planétaire et la combustion des étoiles".

(R. F. Nordquist, 1999)

• Plimpton, George A. et Frank H. Crowther. "L'art de l'essai:" E. B. Blanc." La Revue de Paris. 48 (automne 1969): 65-88.
• Strunk, William et E. B. Blanc. Les éléments du style. 3e éd. New York: Macmillan, 1979.
• Blanc, E [lwyn] B [tour]. "L'anneau du temps." 1956. Rpt. Les essais d'E. B. blanc. New York: Harper, 1979.