Le complot de Gabriel Prosser pour la liberté

Gabriel Prosser et son frère, Salomon, se préparaient à la rébellion la plus éloignée de l'histoire des États-Unis. Inspirés par la philosophie égalitaire qui a lancé la révolution haïtienne, les frères Prosser ont apporté ensemble asservi et libéré les Afro-Américains, les Blancs pauvres et les Amérindiens pour se rebeller contre les riches blancs. Cependant, une combinaison de conditions météorologiques défavorables et les craintes de quelques hommes afro-américains réduits en esclavage ont empêché la rébellion de se produire.

Prosser est né en 1776 dans une plantation de tabac du comté de Henrico, en Virginie. À un âge précoce, Prosser et son frère, Salomon, ont été formés pour travailler comme forgerons et ont également appris à lire et à écrire. À l'âge de vingt ans, Prosser était considéré comme un leader - il était lettré, intelligent, fort et mesurait plus de six pieds de haut.

En 1798, le propriétaire de Prosser décède et son fils, Thomas Henry Prosser, devient son nouveau maître. Considéré comme un maître ambitieux qui voulait accroître sa richesse, Thomas Henry a engagé Prosser et Solomon pour travailler avec des marchands et des artisans. La capacité de Prosser à travailler à Richmond et ses environs lui a permis de découvrir la région, de gagner de l'argent supplémentaire et de travailler avec des travailleurs afro-américains libérés.

En 1799, Prosser, Salomon et un autre esclave nommé Jupiter ont volé un cochon. Lorsque les trois ont été rattrapés par un surveillant, Gabriel l'a combattu et lui a mordu l'oreille. Peu de temps après, il a été reconnu coupable d'avoir mutilé un homme blanc. Bien qu'il s'agissait d'une infraction capitale, Prosser pouvait choisir l'image de marque publique plutôt que d'être pendu s'il pouvait réciter un verset de la Bible. Prosser a été marqué sur sa main gauche et a passé un mois en prison.

Cette punition, la liberté que Prosser a connue en tant que forgeron loué, ainsi que le symbolisme des Américains et des Révolutions haïtiennes a incité l'organisation de la rébellion de Prosser.

Inspiré principalement par la révolution haïtienne, Prosser pensait que les personnes opprimées dans la société devraient travailler ensemble pour le changement. Prosser prévoyait d'inclure esclave et libéré les Afro-Américains ainsi que les Blancs pauvres, les Amérindiens et les troupes françaises dans la rébellion.

Le plan de Prosser était de prendre possession de Capitol Square à Richmond. Tenant le gouverneur James Monroe en otage, Prosser pensait qu'il pouvait négocier avec les autorités.

Après avoir informé Salomon et un autre esclave nommé Ben de ses plans, le trio a commencé à recruter des révoltés. Les femmes n'étaient pas incluses dans la milice de Prosser, mais les Noirs et les Blancs libres se sont consacrés à la cause de l'insurrection.

Bientôt, les hommes recrutaient à Richmond, Petersburg, Norfolk, Albermarle et les comtés de Henrico, Caroline et Louisa. Prosser a utilisé ses compétences de forgeron pour créer des épées et des balles de moulage. D'autres ont collecté des armes. La devise de la rébellion serait la même que celle de la Révolution haïtienne - «Mort ou liberté». Bien que des rumeurs sur la rébellion à venir aient été signalées au gouverneur Monroe, elles ont été ignorées.

Prosser a prévu la révolte pour le 30 août 1800, mais elle n'a pas pu avoir lieu en raison d'un violent orage qui a rendu impossible de traverser la route et les ponts. Le complot devait avoir lieu le dimanche 31 août suivant, mais plusieurs Afro-Américains réduits en esclavage ont informé leurs maîtres du complot. Les propriétaires terriens ont mis en place des patrouilles blanches et alerté Monroe qui a organisé la milice d'État pour rechercher des rebelles. En l'espace de deux semaines, près de 30 Afro-Américains réduits en esclavage étaient en prison en attente d'être vus à l'Oyer et à Terminir - un tribunal où les gens sont jugés sans jury mais peuvent témoigner.

Le procès a duré deux mois et environ 65 hommes réduits en esclavage ont été jugés. Près de trente de ces hommes réduits en esclavage ont été exécutés tandis que d'autres ont été vendus à des propriétaires d'autres États. Certains ont été reconnus non coupables et d'autres ont été graciés.

Les procès ont commencé le 11 septembre. Les fonctionnaires ont offert une grâce complète aux hommes réduits en esclavage qui ont témoigné contre d'autres membres du complot. Ben, qui avait aidé Salomon et Prosser à organiser la rébellion, a offert son témoignage. Un autre homme nommé Ben Woolfolk a offert la même chose. Ben a offert un témoignage qui a conduit à l'exécution de plusieurs autres hommes réduits en esclavage, dont les frères Prosser Solomon et Martin. Ben Woolfolk a fourni des informations sur les participants réduits en esclavage d'autres régions de Virginie.

Avant la mort de Salomon, il a fourni le témoignage suivant: "Mon frère Gabriel était la personne qui m'a incité à le rejoindre lui et les autres afin que dit) nous pourrions conquérir les blancs et nous posséder de leurs biens. "Un autre homme asservi, King, a dit:" Je n'ai jamais été aussi heureux d'entendre quoi que ce soit dans mon la vie. Je suis prêt à les rejoindre à tout moment. Je pourrais tuer les blancs comme des moutons. "

Bien que la plupart des recrues aient été jugées et condamnées à Richmond, d'autres dans les comtés éloignés ont subi le même sort. Dans des endroits comme le comté de Norfolk, cependant, des Afro-Américains asservis et des blancs de la classe ouvrière ont été interrogés dans le but de trouver des témoins. Cependant, personne n'a témoigné et des hommes réduits en esclavage dans le comté de Norfolk ont ​​été libérés. Et à Pétersbourg, quatre Afro-Américains libres ont été arrêtés mais n'ont pas pu être condamnés parce que le témoignage d'une personne asservie contre une personne libérée n'était pas autorisé devant les tribunaux de Virginie.

Le 14 septembre, Prosser a été identifié aux autorités. Le 6 octobre, il a été jugé. Bien que plusieurs personnes aient témoigné contre Prosser, il a refusé de faire une déclaration devant le tribunal. Le 10 octobre, il a été pendu à la potence de la ville.

Selon la loi de l'État, l'État de Virginie devait rembourser aux esclavagistes leurs biens perdus. Au total, Virginia a payé plus de 8900 $ à des esclavagistes pour des esclaves qui ont été pendus.

Entre 1801 et 1805, l'Assemblée de Virginie a débattu de l'idée d'une émancipation progressive des Afro-Américains réduits en esclavage. Cependant, la législature de l'État a plutôt décidé de contrôler les Afro-Américains réduits en esclavage en interdisant l'alphabétisation et en imposant des restrictions à la «location».

Bien que la rébellion de Prosser n'ait pas abouti, elle en a inspiré d'autres. En 1802, le "complot de Pâques" a eu lieu. Et trente ans plus tard, Rébellion de Nat Turner a eu lieu dans le comté de Southampton.