Présidents américains propriétaires d'esclaves

Les présidents américains ont une histoire compliquée avec l'esclavage. Quatre des cinq premiers commandants en chef possédaient des esclaves pendant leur mandat. Sur les cinq présidents suivants, deux possédaient des esclaves pendant leur travail et deux avaient possédé des esclaves plus tôt dans la vie. En 1850, un président américain était propriétaire d'un grand nombre d'esclaves alors qu'il était en fonction.

Voici un aperçu des présidents qui possédaient des esclaves. Mais d'abord, il est facile de se passer des deux premiers présidents qui ne possédaient pas d'esclaves, un illustre père et fils du Massachusetts.

John Adams: Le deuxième président n'a pas approuvé l'esclavage et n'a jamais possédé d'esclaves. Lui et sa femme Abigail ont été offensés lorsque le gouvernement fédéral a déménagé dans la nouvelle ville de Washington et les esclaves construisaient bâtiments publics, y compris leur nouvelle résidence, l'Executive Mansion (que nous appelons maintenant la Maison Blanche).

John Quincy Adams: Le fils du deuxième président était un opposant à vie à l'esclavage. Après son unique mandat de président dans les années 1820, il a servi à la Chambre des représentants, où il a souvent été un ardent défenseur de la fin de l'esclavage. Pendant des années, Adams a lutté contre la règle du bâillon, ce qui a empêché toute discussion sur l'esclavage sur le parquet de la Chambre des représentants.

Quatre des cinq premiers présidents étaient les produits d'une société de Virginie dans laquelle l'esclavage faisait partie de la vie quotidienne et constituait une composante majeure de l'économie. Ainsi, alors que Washington, Jefferson, Madison et Monroe étaient tous considérés comme des patriotes qui appréciaient la liberté, ils tenaient tous l'esclavage pour acquis.

George Washington: Le premier président a possédé des esclaves pendant la majeure partie de sa vie, à partir de l'âge de 11 ans, lorsqu'il a hérité de dix travailleurs agricoles esclaves à la mort de son père. Pendant sa vie d'adulte à Mount Vernon, Washington s'est appuyé sur une main-d'œuvre variée de personnes asservies.

En 1774, le nombre d'esclaves à Mount Vernon s'élevait à 119. En 1786, après la guerre d'indépendance, mais avant les deux mandats de président de Washington, la plantation comptait plus de 200 esclaves, dont un certain nombre d'enfants.

En 1799, à la suite de la présidence de Washington, 317 esclaves vivaient et travaillaient à Mount Vernon. Les changements dans la population d'esclaves sont en partie dus à l'épouse de Washington, Martha, héritant d'esclaves. Mais il y a également des informations selon lesquelles Washington a acheté des esclaves au cours de cette période.

Pendant la majeure partie des huit années de mandat de Washington, le gouvernement fédéral était basé à Philadelphie. Pour contourner une loi de Pennsylvanie qui accorderait une liberté d'esclave s'il vivait dans l'État pendant six mois, Washington a fait la navette entre les esclaves et le mont Vernon.

À la mort de Washington, ses esclaves ont été libérés selon une disposition de son testament. Cependant, cela n'a pas mis fin à l'esclavage à Mount Vernon. Sa femme possédait un certain nombre d'esclaves, qu'elle n'a pas libérés pendant deux ans. Et lorsque le neveu de Washington, Bushrod Washington, a hérité de Mount Vernon, une nouvelle population d'esclaves a vécu et travaillé sur la plantation.

Thomas Jefferson: Il a été calculé que Jefferson a possédé plus de 600 esclaves au cours de sa vie. Dans son domaine, Monticello, il y avait généralement une population asservie d'environ 100 personnes. Le domaine était géré par des jardiniers esclavagistes, des tonneliers, des fabricants d'ongles et même des cuisiniers qui avaient été formés pour préparer une cuisine française prisée par Jefferson.

Il était largement répandu que Jefferson avait une liaison de longue date avec Sally Hemings, un esclave qui était la demi-sœur de la défunte épouse de Jefferson.

James Madison: Le quatrième président est né dans une famille propriétaire d'esclaves en Virginie. Il a possédé des esclaves tout au long de sa vie. L'un de ses esclaves, Paul Jennings, vivait à la Maison Blanche comme l'un des serviteurs de Madison alors qu'il était adolescent.

Jennings détient une distinction intéressante: un petit livre qu'il a publié des décennies plus tard est considéré comme le premier mémoire de la vie à la Maison Blanche. Et, bien sûr, cela pourrait aussi être considéré récit esclave.

Dans Les souvenirs d'un homme coloré de James Madison, publié en 1865, Jennings décrit Madison en termes élogieux. Jennings a fourni des détails sur l'épisode dans lequel des objets de la Maison Blanche, y compris le célèbre portrait de George Washington qui pend dans la salle Est, ont été prises du manoir avant le Les Britanniques l'ont brûlé en août 1814. Selon Jennings, les travaux de sécurisation des objets de valeur ont été principalement effectués par les esclaves, pas par Dolley Madison.

James Monroe: Ayant grandi dans une ferme de tabac en Virginie, James Monroe aurait été entouré d'esclaves qui travaillaient la terre. Il a hérité d'un esclave nommé Ralph de son père et, à l'âge adulte, dans sa propre ferme, Highland, il possédait environ 30 esclaves.

Monroe pensait que la colonisation, la réinstallation des esclaves en dehors des États-Unis, serait la solution finale au problème de l'esclavage. Il croyait à la mission du Société américaine de colonisation, qui a été formé juste avant l'arrivée de Monroe. La capitale du Libéria, fondée par des esclaves américains installés en Afrique, a été nommée Monrovia en l'honneur de Monroe.

Andrew Jackson: Pendant les quatre années où John Quincy Adams a vécu à la Maison Blanche, aucun esclave ne vivait sur la propriété. Cela a changé quand Andrew Jackson, du Tennessee, a pris ses fonctions en mars 1829.

Jackson n'avait aucun scrupule à propos de l'esclavage. Ses activités commerciales dans les années 1790 et au début des années 1800 comprenaient le commerce des esclaves, un point soulevé plus tard par les opposants lors de ses campagnes politiques des années 1820.

Jackson a acheté un esclave pour la première fois en 1788, alors qu'il était un jeune avocat et spéculateur foncier. Il a continué à négocier des esclaves, et une partie considérable de sa fortune aurait été sa propriété de biens humains. Lorsqu'il a acheté sa plantation, The Hermitage, en 1804, il a amené neuf esclaves avec lui. Au moment où il est devenu président, la population d'esclaves, grâce à l'achat et à la reproduction, était passée à environ 100.

Installé dans l'Executive Mansion (comme la Maison Blanche était connue à l'époque), Jackson a amené des esclaves domestiques de l'Hermitage, son domaine au Tennessee.

Après ses deux mandats, Jackson est retourné à l'Hermitage, où il a continué à posséder une grande population d'esclaves. Au moment de sa mort, Jackson possédait environ 150 esclaves.

Martin Van Buren: En tant que New-Yorkais, Van Buren semble un propriétaire d'esclaves improbable. Et, il a finalement couru sur le ticket du Fête en terre libre, un parti politique de la fin des années 1840 opposé à la propagation de l'esclavage.

Pourtant, l'esclavage était légal à New York lorsque Van Buren grandissait et son père possédait un petit nombre d'esclaves. À l'âge adulte, Van Buren possédait un esclave, qui s'est échappé. Van Buren semble n'avoir fait aucun effort pour le retrouver. Quand il a finalement été découvert après dix ans et que Van Buren a été prévenu, il lui a permis de rester libre.

William Henry Harrison: Bien qu'il ait fait campagne en 1840 en tant que personnage frontalier qui vivait dans une cabane en rondins, William Henry Harrison est né à Berkeley Plantation en Virginie. Sa maison ancestrale avait été exploitée par des esclaves pendant des générations, et Harrison aurait grandi dans un luxe considérable soutenu par le travail des esclaves. Il a hérité des esclaves de son père, mais en raison de sa situation particulière, il n'a pas possédé d'esclaves pendant la majeure partie de sa vie.

En tant que jeune fils de la famille, il n'héritera pas des terres de la famille. Harrison a donc dû trouver une carrière et a finalement opté pour l'armée. En tant que gouverneur militaire de l'Indiana, Harrison a cherché à légaliser l'esclavage sur le territoire, mais l'opposition de l'administration Jefferson s'y est opposée.

Le propriétaire d'esclaves de William Henry Harrison avait des décennies derrière lui au moment où il a été élu président. Et comme il est décédé à la Maison Blanche un mois après avoir emménagé, il n'a eu aucun impact sur la question de l'esclavage pendant son très bref mandat.

John Tyler: L'homme qui est devenu président à la mort de Harrison était un Virginian qui avait grandi dans une société habituée à l'esclavage et qui possédait des esclaves alors qu'il était président. Tyler était représentatif du paradoxe, ou de l'hypocrisie, de quelqu'un qui prétendait que l'esclavage était mauvais tout en le perpétuant activement. Pendant son mandat de président, il possédait environ 70 esclaves qui travaillaient sur son domaine en Virginie.

Le mandat de Tyler a été difficile et s'est terminé en 1845. Quinze ans plus tard, il a participé aux efforts visant à éviter la guerre civile en parvenant à une sorte de compromis qui aurait permis à l'esclavage de continuer. Après le début de la guerre, il a été élu à l'Assemblée législative des États confédérés d'Amérique, mais il est décédé avant de prendre place.

Tyler a une distinction unique dans l'histoire américaine: comme il a été activement impliqué dans la rébellion des États esclavagistes quand il est mort, il est le seul président américain dont la mort n'a pas été observée avec un deuil officiel dans la nation Capitale.

James K. Polk: L'homme dont la nomination en 1844 comme candidat cheval noir surpris même lui-même était un propriétaire d'esclaves du Tennessee. Sur son domaine, Polk possédait environ 25 esclaves. Il était considéré comme tolérant à l'esclavage, mais pas fanatique de la question (contrairement aux politiciens de l'époque comme ceux de Caroline du Sud John C. Calhoun). Cela a aidé Polk à obtenir la nomination démocrate à un moment où la discorde sur l'esclavage commençait à avoir un impact majeur sur la politique américaine.

Polk n'a pas vécu longtemps après avoir quitté ses fonctions et il possédait encore des esclaves au moment de sa mort. Ses esclaves devaient être libérés à la mort de sa femme, malgré les événements, en particulier la guerre civile et Treizième amendement, a intercédé pour les libérer bien avant la mort de sa femme des décennies plus tard.

Zachary Taylor: Le dernier président à posséder des esclaves pendant son mandat était un soldat de carrière qui était devenu un héros national pendant la guerre du Mexique. Zachary Taylor était également un riche propriétaire terrien et il possédait environ 150 esclaves. Alors que la question de l'esclavage commençait à diviser la nation, il se retrouva à cheval sur la position de posséder un grand nombre d'esclaves tout en semblant également s'opposer à la propagation de l'esclavage.

le Compromis de 1850, qui a essentiellement retardé la guerre civile pendant une décennie, a été élaboré à Capitol Hill alors que Taylor était président. Mais il mourut en fonction en juillet 1850, et la législation prit réellement effet pendant le mandat de son successeur, Millard Fillmore (un New-Yorkais qui n'avait jamais possédé d'esclaves).

Après Fillmore, le prochain président était Franklin Pierce, qui avait grandi en Nouvelle-Angleterre et n'avait pas d'antécédents de propriété d'esclaves. Après Pierce, James Buchanan, un Pennsylvanien, aurait acheté des esclaves qu'il aurait libérés et employés comme domestiques.

Le successeur d'Abraham Lincoln, Andrew Johnson, avait possédé des esclaves pendant sa vie antérieure au Tennessee. Mais, bien sûr, l'esclavage est devenu officiellement illégal pendant son mandat avec la ratification du 13e amendement.

Le président qui a suivi Johnson, Ulysses S. Subvention, avait bien sûr été un héros de la guerre civile. Et les armées avancées de Grant avaient libéré un grand nombre d'esclaves pendant les dernières années de la guerre. Pourtant, Grant, dans les années 1850, avait possédé un esclave.

À la fin des années 1850, Grant vivait avec sa famille à Havre blanc, une ferme du Missouri qui appartenait à la famille de sa femme, les Dents. La famille possédait des esclaves qui travaillaient à la ferme et, dans les années 1850, environ 18 esclaves vivaient dans la ferme.

Après avoir quitté l'armée, Grant a géré la ferme. Et il a acquis un esclave, William Jones, de son beau-père (il y a des récits contradictoires sur la façon dont cela s'est produit). En 1859, Grant libéra Jones.