Catastrophe nucléaire de Tchernobyl, 1986

A 1 h 23 le 26 avril 1986, le réacteur quatre de la centrale nucléaire près de Tchernobyl, en Ukraine, a explosé, libérant plus de cent fois le rayonnement de les bombes sont tombées sur Hiroshima et Nagasaki. Trente et une personnes sont mortes peu de temps après l'explosion et des milliers d'autres devraient mourir des suites de l'explosion. effets à long terme du rayonnement. La catastrophe nucléaire de Tchernobyl a radicalement changé l'opinion du monde sur l'utilisation de la réaction nucléaire pour l'énergie.

le Centrale nucléaire de Tchernobyl a été construit dans les marais boisés du nord de l'Ukraine, à environ 80 miles au nord de Kiev. Son premier réacteur a été mis en service en 1977, le deuxième en 1978, le troisième en 1981 et le quatrième en 1983; deux autres étaient prévus pour la construction. Une petite ville, Pripyat, a également été construite près de la centrale nucléaire de Tchernobyl pour loger les travailleurs et leurs familles.

Le 25 avril 1986, le réacteur quatre allait être arrêté pour un entretien de routine. Pendant l'arrêt, les techniciens allaient également effectuer un test. Le test visait à déterminer si, en cas de panne de courant, les turbines pouvaient produire suffisamment d'énergie pour maintenir le système de refroidissement en marche jusqu'à la mise en ligne des générateurs de secours.

L'arrêt et le test ont commencé à 1 h du matin le 25 avril. Pour obtenir des résultats précis du test, les opérateurs ont désactivé plusieurs des systèmes de sécurité, ce qui s'est avéré être une décision désastreuse. Au milieu du test, l'arrêt a dû être retardé de neuf heures en raison d'une forte demande d'électricité à Kiev. L'arrêt et le test se sont de nouveau poursuivis à 23 h 10. dans la nuit du 25 avril.

Juste après 1 h du matin le 26 avril 1986, la puissance du réacteur a soudainement chuté, provoquant une situation potentiellement dangereuse. Les opérateurs ont tenté de compenser la faible puissance mais le réacteur est devenu incontrôlable. Si les systèmes de sécurité étaient restés allumés, ils auraient réglé le problème; cependant, ce n'était pas le cas. Le réacteur a explosé à 1 h 23.

Le monde a découvert l'accident deux jours plus tard, le 28 avril, lorsque les exploitants de la centrale nucléaire suédoise de Forsmark à Stockholm ont enregistré des niveaux de rayonnement inhabituellement élevés près de leur centrale. Lorsque d'autres usines en Europe ont commencé à enregistrer des lectures de rayonnement élevé similaires, elles ont contacté l'Union soviétique pour savoir ce qui s'était passé. Les Soviétiques a nié toute connaissance d'une catastrophe nucléaire jusqu'à 21 heures le 28 avril, quand ils ont annoncé au monde que l'un des réacteurs avait été "endommagé".

Tout en essayant de garder secrète la catastrophe nucléaire, les Soviétiques tentaient également de la nettoyer. Au début, ils ont versé de l'eau sur les nombreux incendies, puis ils ont essayé de les éteindre avec du sable et du plomb, puis de l'azote. Il a fallu près de deux semaines pour éteindre les incendies. On a dit aux citoyens des villes voisines de rester à l'intérieur. Pripyat a été évacué le 27 avril, le lendemain du début de la catastrophe; la ville de Tchernobyl n'a été évacuée que le 2 mai, six jours après l'explosion.

Le nettoyage physique de la zone s'est poursuivi. La terre végétale contaminée a été placée dans des barils scellés et l'eau rayonnée contenue. Les ingénieurs soviétiques ont également enfermé les restes du quatrième réacteur dans un grand sarcophage en béton pour empêcher toute fuite de rayonnement supplémentaire. Le sarcophage, construit rapidement et dans des conditions dangereuses, avait déjà commencé à s'effondrer en 1997. Un consortium international a entamé des plans pour créer une unité de confinement qui sera placée sur le sarcophage actuel.

Trente et une personnes sont mortes peu de temps après l'explosion; cependant, des milliers d'autres qui ont été exposés à des niveaux élevés de rayonnement souffriront effets graves sur la santé, y compris les cancers, les cataractes et les maladies cardiovasculaires.