Lázaro Cárdenas del Rio: M. Clean du Mexique

Lázaro Cárdenas del Rio (1895-1970) a été président du Mexique de 1934 à 1940. Considéré comme l'un des présidents les plus honnêtes et les plus travailleurs de l'histoire de l'Amérique latine, il a assuré un leadership fort et propre à un moment où son pays en avait le plus besoin. Aujourd'hui, il est vénéré parmi les Mexicains pour son zèle à éliminer la corruption, et de nombreuses villes, rues et écoles portent son nom. Il a initié une dynastie familiale au Mexique, et son fils et son petit-fils se sont tous deux lancés dans la politique.

Lázaro Cárdenas est né dans une famille modeste de la province du Michoacán. Travailleur et responsable dès son jeune âge, il est devenu le soutien de famille de sa grande famille à l'âge de 16 ans lorsque son père est décédé. Il n'a jamais dépassé la sixième année à l'école, mais il était un travailleur infatigable et s'est formé plus tard dans la vie. Comme beaucoup de jeunes hommes, il s'est emporté dans la passion et le chaos du révolution mexicaine.

Après Porfirio Díaz a quitté le Mexique en 1911, le gouvernement s'est effondré et plusieurs factions rivales ont commencé à se battre pour le contrôle. Le jeune Lázaro rejoint le groupe soutenant le général Guillermo García Aragón en 1913. Cependant, García et ses hommes ont été rapidement vaincus et Cárdenas a rejoint l'état-major du général Plutarco Elías Calles, qui était un partisan de Alvaro Obregón. Cette fois, sa chance était bien meilleure: il avait rejoint l'éventuelle équipe gagnante. Cárdenas a connu une brillante carrière militaire pendant la Révolution, montant rapidement pour atteindre le grade de général à l'âge de 25 ans.

Lorsque la poussière de la Révolution a commencé à s'installer en 1920, Obregón était président, Calles était deuxième en ligne et Cárdenas était une étoile montante. Calles succède à Obregón à la présidence en 1924. Pendant ce temps, Cárdenas remplissait divers rôles importants au sein du gouvernement. Il a occupé les postes de gouverneur du Michoacán (1928), ministre de l'Intérieur (1930-1932) et ministre de la Guerre (1932-1934). À plusieurs reprises, des compagnies pétrolières étrangères ont cherché à le soudoyer, mais il a toujours refusé, se méritant une réputation de grande honnêteté qui lui serait utile en tant que président.

Calles avait quitté ses fonctions en 1928, mais dirigeait toujours une série de présidents fantoches. Cependant, la pression monte sur lui pour nettoyer son administration et il nomme les Cardenas d'une propreté impeccable en 1934. Cárdenas, avec ses références révolutionnaires et sa réputation honnête, a facilement gagné. Une fois au pouvoir, il alluma rapidement Calles et les restes corrompus de son régime: Calles et une vingtaine de ses sbires les plus tordus furent déportés en 1936. L'administration de Cárdenas s'est rapidement fait connaître pour son travail acharné et son honnêteté, et les blessures de la révolution mexicaine ont finalement commencé à guérir.

La révolution mexicaine a réussi à renverser une classe corrompue qui a marginalisé les travailleurs et les paysans ruraux pendant des siècles. Cependant, il n'était pas organisé et au moment où Cárdenas l'a rejoint, il s'était détérioré en plusieurs chefs de guerre, chacun avec des définitions différentes de la justice sociale, luttant pour le pouvoir. La faction de Cardenas a gagné, mais comme les autres, elle a été longue sur l'idéologie et courte sur les détails. En tant que président, Cárdenas a changé tout cela, en mettant en place des syndicats solides mais contrôlés, une réforme agraire et une protection des populations autochtones. Il a également mis en place une éducation publique laïque obligatoire.

Le Mexique détenait de vastes réserves de pétrole précieux et plusieurs sociétés étrangères y étaient depuis temps, l’exploiter, le transformer, le vendre et donner au gouvernement mexicain une petite partie du bénéfices. En mars 1938, Cárdenas a pris la décision audacieuse de nationaliser tout le pétrole du Mexique et de s'approprier tous les équipements et machines appartenant aux sociétés étrangères. Bien que cette décision ait été très populaire auprès du peuple mexicain, elle a eu de graves répercussions économiques, les États-Unis et la Grande-Bretagne (dont les entreprises ont le plus souffert) ont boycotté le pétrole mexicain. Cárdenas a également nationalisé le système ferroviaire pendant son mandat.

Cárdenas a vécu une vie confortable mais austère par rapport aux autres présidents mexicains. L'un de ses premiers pas pendant son mandat a été de réduire de moitié son propre salaire. Après avoir quitté ses fonctions, il vivait dans une simple maison près du lac Pátzcuaro. Il a fait don d'un terrain près de son domicile pour établir un hôpital.

L'administration de Cárdenas a accueilli les réfugiés de gauche des conflits à travers le monde. Leon Trotsky, l'un des architectes de la révolution russe, a trouvé asile au Mexique et de nombreux républicains espagnols y ont fui après leur perte aux mains des forces fascistes lors de la guerre civile espagnole (1936-1939).

Avant Cárdenas, les présidents mexicains vivaient dans l'opulence Château de Chapultepec, qui avait été construit par un riche vice-roi espagnol à la fin du XVIIIe siècle. Les humbles Cárdenas ont refusé d'y vivre, préférant un hébergement plus spartiate et efficace. Il a fait du château un musée, et il en est un depuis.

Sa décision risquée de nationaliser les installations pétrolières a porté ses fruits pour le Mexique peu de temps après le départ de Cárdenas. Les compagnies pétrolières britanniques et américaines, piquées par la nationalisation et l'appropriation de leurs installations, un boycott du pétrole mexicain, mais ont été contraints de l'abandonner pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque la demande de pétrole des Alliés était élevée.

Cárdenas est resté dans la fonction publique après son mandat présidentiel, bien que, contrairement à certains de ses prédécesseurs, il n'ait pas cherché à influencer ses successeurs. Il a été ministre de la Guerre pendant quelques années après avoir quitté ses fonctions avant de se retirer dans sa modeste maison et de travailler sur des projets d'irrigation et d'éducation. Plus tard dans la vie, il a collaboré avec l'administration Adolfo López Mateos (1958-1964). Au cours de ses dernières années, il a été critiqué pour son soutien à Fidel Castro.

De tous les présidents du Mexique, Cárdenas est une rareté en ce qu'il jouit d'une admiration presque universelle parmi les historiens. Il est souvent comparé au président américain Franklin Delano Roosevelt, et pas seulement parce qu'ils ont servi à peu près au même moment, mais parce qu'ils ont tous deux stabilisé les influences à un moment où leur pays avait besoin de force et de constance. Sa grande réputation a lancé une dynastie politique: son fils, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, est un ancien maire de Mexico qui s'est présenté à la présidence à trois reprises. Le petit-fils de Lázaro, Lázaro Cárdenas Batel, est également un éminent politicien mexicain.