L'histoire de Port Royal, Jamaïque

Port Royal est une ville sur la côte sud de la Jamaïque. Initialement colonisée par les Espagnols, elle fut attaquée et capturée par les Anglais en 1655. En raison de son excellent port naturel et de sa position critique, Port Royal est rapidement devenu un refuge important pour les pirates et les boucaniers, qui ont été accueillis en raison du besoin de défenseurs. Port Royal n'a plus jamais été le même après un tremblement de terre de 1692, mais il y a encore une ville aujourd'hui.

En 1655, l'Angleterre a envoyé une flotte dans les Caraïbes sous le commandement des amiraux Penn et Venables pour capturer Hispaniola et la ville de Saint-Domingue. Les défenses espagnoles s'y sont révélées trop redoutables, mais les envahisseurs n'ont pas voulu rentrer en Angleterre les mains vides, ils ont donc attaqué et capturé l'île de Jamaïque légèrement fortifiée et peu peuplée au lieu. Les Anglais ont commencé la construction d'un fort sur un port naturel sur les rives sud de la Jamaïque. Une ville a vu le jour près du fort: d'abord connue sous le nom de Point Cagway, elle a été rebaptisée Port Royal en 1660.

Les administrateurs de la ville craignaient que les Espagnols ne reprennent la Jamaïque. Le fort Charles sur le port était opérationnel et formidable, et il y avait quatre autres forts plus petits répartis dans la ville, mais il y avait peu de main-d'œuvre pour défendre la ville en cas d'attaque vraiment. Ils ont commencé à inviter des pirates et des boucaniers à venir s'installer là-bas, assurant ainsi qu'il y aurait un approvisionnement constant de navires et d'anciens combattants. Ils ont même contacté les infâmes Frères de la côte, une organisation de pirates et de boucaniers. L'arrangement était bénéfique pour les pirates et la ville, qui ne craignait plus les attaques des puissances navales espagnoles ou autres.

Il est vite devenu évident que Port Royal était l'endroit idéal pour les particuliers et les corsaires. Il avait un grand port naturel en eau profonde pour protéger les navires au mouillage, et il était proche des voies de navigation et des ports espagnols. Une fois qu'elle a commencé à devenir célèbre en tant que havre de pirates, la ville a rapidement changé: elle a rempli les bordels, les tavernes et les buvettes. Les marchands qui voulaient acheter des marchandises aux pirates s'installèrent bientôt. En peu de temps, Port Royal était le port le plus achalandé des Amériques, principalement géré et exploité par des pirates et des boucaniers.

L'activité florissante des pirates et des corsaires dans les Caraïbes a rapidement conduit à d'autres industries. Port Royal est rapidement devenu un centre commercial pour des esclaves, le sucre et les matières premières telles que le bois. La contrebande a explosé, les ports espagnols du Nouveau Monde étant officiellement fermés aux étrangers mais représentant un énorme marché pour les esclaves africains et les produits fabriqués en Europe. Parce que c'était un avant-poste rude et effondré, Port Royal avait une attitude lâche envers les religions et abritait bientôt des anglicans, des juifs, des quakers, des puritains, des presbytériens et des catholiques. En 1690, Port Royal était une ville aussi grande et importante que Boston, et de nombreux marchands locaux étaient assez riches.

Tout s'est écroulé le 7 juin 1692. Ce jour-là, un énorme tremblement de terre a secoué Port Royal, en déversant la majeure partie dans le port. On estime que 5 000 personnes sont mortes dans le séisme ou peu de temps après des blessures ou une maladie. La ville a été détruite. Le pillage était endémique, et pendant un certain temps tout ordre est tombé en panne. Beaucoup pensaient que la ville avait été choisie pour être punie par Dieu pour sa méchanceté. Un effort a été fait pour reconstruire la ville, mais elle a été de nouveau dévastée en 1703 par un incendie. Il a été frappé à plusieurs reprises par des ouragans et encore plus de tremblements de terre au cours des années suivantes, et en 1774, il était essentiellement un village calme.

Aujourd'hui, Port Royal est un petit village de pêcheurs côtier jamaïcain. Il conserve très peu de son ancienne gloire. Certains vieux bâtiments sont encore intacts, et cela vaut le détour pour les mordus d'histoire. C'est un site archéologique précieux, cependant, et les fouilles dans le vieux port continuent de révéler des objets intéressants. Avec un intérêt accru pour Age of Piracy, Port Royal est sur le point de connaître une sorte de renaissance, avec des parcs à thème, des musées et d'autres attractions en cours de construction et de planification.

Les jours de gloire de Port Royal en tant que plus grand des ports pirates ont été brefs mais remarquables. De nombreux pirates et corsaires célèbres de l'époque sont passés par Port Royal. Voici quelques-uns des moments les plus mémorables de Port Royal en tant que paradis des pirates.

• En 1668, corsaire légendaire Capitaine Henry Morgan partit pour sa fameuse attaque contre la ville de Portobello depuis Port Royal.
• En 1669, Morgan a poursuivi avec une attaque sur le lac Maracaibo, également lancé depuis Port Royal.
• En 1671, Morgan fait son plus grand et dernier raid, le pillage de la ville de Panama, lancé depuis Port Royal.
• Le 25 août 1688, le capitaine Morgan mourut à Port Royal et reçut un envoi digne du plus grand des corsaires: des navires de guerre au port tiré leurs armes à feu, il gisait en état à la maison du roi, et son corps a été transporté à travers la ville sur un chariot à armes à son dernier lieu de repos.
• En décembre 1718, pirate John "Calico Jack" Rackham capturé le navire marchand Kingston en vue de Port Royal, exaspérant les marchands locaux, qui envoyèrent des chasseurs de primes après lui.
• Le 18 novembre 1720, Rackham et quatre autres pirates qui avaient été capturés ont été pendus à Gallows Point à Port Royal. Deux de ses coéquipiers - Anne Bonny et Mary Read - ont été épargnées parce qu'elles étaient toutes deux enceintes.
• Le 29 mars 1721, un pirate infâme Charles Vane a été pendu à Gallows Point à Port Royal.

Defoe, Daniel. "Une histoire générale des pyrates." Dover Maritime, Livre broché, Dover Publications, 26 janvier 1999.

Konstam, Angus. L'Atlas mondial des pirates. Guilford: Lyons Press, 2009.