L'ancienne civilisation toltèque dominait le centre du Mexique actuel depuis sa capitale, Tollan (Tula). La civilisation a prospéré vers 900-1150 après JC lorsque Tula a été détruite. Les Toltèques étaient des sculpteurs et des artistes légendaires qui ont laissé de nombreux monuments et sculptures en pierre impressionnants. Ils étaient également des guerriers féroces voués à la conquête et à la propagation du culte de Quetzalcoatl, le plus grand de leurs dieux. Voici quelques faits rapides sur cette mystérieuse civilisation perdue.
Les Toltèques étaient des guerriers religieux qui ont répandu le culte de leur Dieu, Quetzalcoatl, dans tous les coins de leur empire. Les guerriers étaient organisés en ordres représentant des animaux tels que des jaguars et des dieux, y compris Quetzalcoatl et Tezcatlipoca. Les guerriers toltèques portaient des coiffes, des plaques de poitrine et une armure rembourrée et portaient un petit bouclier sur un bras. Ils étaient armés d'épées courtes, atlatls (une arme conçue pour lancer des fléchettes à grande vitesse), et une arme à lame incurvée lourde qui était un croisement entre un club et une hache.
Malheureusement, le site archéologique de Tula a été pillé à plusieurs reprises. Même avant l'arrivée des Espagnols, le site avait été dépouillé de sculptures et de reliques par les Aztèques, qui vénéraient grandement les Toltèques. Plus tard, à partir de l'ère coloniale, les pillards ont réussi à ramasser le site presque propre. Néanmoins, de sérieuses fouilles archéologiques ont récemment mis au jour plusieurs statues, reliques et stèles importantes. Parmi les plus importantes se trouvent les statues Atlante qui représentent des guerriers toltèques et les colonnes qui montrent des dirigeants toltèques habillés pour la guerre.
Il existe de nombreuses preuves que les Toltèques pratiquaient régulièrement le sacrifice humain (y compris les enfants) pour apaiser leurs dieux. Nombreuses Chac Mool des statues - des figures d'humains couchés tenant un bol sur le ventre qui étaient utilisées pour des offrandes aux dieux, y compris des sacrifices humains - ont été trouvées à Toula. Sur la place de cérémonie, il y a un tzompantli, ou crâne, où étaient placées les têtes des victimes sacrificielles. Dans le dossier historique de la période, une histoire est racontée que Ce Atl Quetzalcoatl, le fondateur de Tula, est entré dans un désaccord avec les adeptes du dieu Tezcatlipoca concernant la quantité de sacrifice humain nécessaire pour apaiser la dieux. Ce Atl Quetzalcoatl aurait cru qu'il devrait y avoir moins de carnage, mais il a été chassé par ses adversaires les plus sanguinaires.
Bien que la ville toltèque de Tula soit située au nord de l'actuelle ville de Mexico et de l'après-Maya ville de Chichen Itza est située dans le Yucatan, il y a un lien indéniable entre les deux métropoles. Les deux partagent certaines similitudes architecturales et thématiques qui s'étendent bien au-delà de leur culte mutuel de Quetzalcoatl (ou de Kukulcan aux Mayas). Les archéologues ont supposé à l'origine que les Toltèques avaient conquis Chichen Itza, mais il est maintenant généralement admis que les nobles toltèques en exil s'y sont probablement installés, apportant leur culture avec eux.
Bien que les Toltèques ne soient pas à la même échelle que les Maya antique en ce qui concerne le commerce, ils ont néanmoins fait du commerce avec des voisins proches et lointains. Les Toltèques produisaient des objets en obsidienne ainsi que de la poterie et des textiles, que les marchands toltèques auraient pu utiliser comme produits de commerce. En tant que culture guerrière, cependant, une grande partie de leur richesse entrante était peut-être due à l'hommage plutôt qu'au commerce. Des coquillages d'espèces de l'Atlantique et du Pacifique ont été trouvés à Tula, ainsi que des échantillons de poterie d'aussi loin que le Nicaragua. Certains fragments de poterie des cultures contemporaines de la côte du Golfe ont également été identifiés.
Quetzalcoatl, le serpent à plumes, est l'un des plus grands dieux du panthéon méso-américain. Les Toltèques n'ont pas créé Quetzalcoatl ou son culte: les images des Serpents à plumes remontent à la Olmèque antiqueet le célèbre temple de Quetzalcoatl à Teotihuacan est antérieur à la civilisation toltèque, cependant, il étaient les Toltèques dont le respect pour le dieu expliquait la prolifération de son culte de loin. L'adoration de Quetzalcoatl s'est répandue de Tula jusqu'aux terres mayas du Yucatan. Plus tard, les Aztèques, qui considéraient les Toltèques comme les fondateurs de leur propre dynastie, ont inclus Quetzalcoatl dans leur panthéon des dieux.
Vers 11 h 50, Tula a été saccagée et brûlée au sol. Le «Palais brûlé», autrefois un important centre cérémoniel, a été ainsi nommé en raison des morceaux de bois et de maçonnerie calcinés qui y ont été découverts. On sait peu de choses sur qui a brûlé Tula ou pourquoi. Les Toltèques étaient agressifs et violents, et les représailles des États vassaux ou des tribus chichimèques voisines sont une possibilité probable, cependant, les historiens n'excluent pas les guerres civiles ou les conflits internes.
Bien après la chute de la civilisation toltèque, les Aztèques sont venus à dominer le centre du Mexique depuis leur base de pouvoir dans la région du lac Texcoco. Les Aztèques, ou Mexica, vénéraient les Toltèques perdus. Les dirigeants aztèques prétendaient être issus des lignées royales toltèques et ils ont adopté de nombreux aspects de la culture toltèque, y compris le culte de Quetzalcoatl et le sacrifice humain. Les dirigeants aztèques ont fréquemment envoyé des équipes de travailleurs dans la ville toltèque de Tula en ruine pour récupérer des œuvres originales de l'art et la sculpture, qui représentent probablement une structure de l'ère aztèque qui a été trouvée dans les ruines du Burned Palais.
Bien que la ville toltèque de Tula ait été largement pillée, d'abord par les Aztèques puis par les Espagnols, il y a peut-être encore des trésors enfouis. En 1993, un coffre décoratif contenant la célèbre «cuirasse de Tula», une armure en coquillages, a été mis au jour sous un disque turquoise dans le Palais brûlé. En 2005, certaines frises jusque-là inconnues appartenant au Hall 3 du Palais brûlé ont également été fouillées.
Un mouvement moderne dirigé par l'écrivain Miguel Ruiz est appelé «Esprit toltèque». Dans son célèbre livre "Les quatre accords", Ruiz décrit un plan pour créer le bonheur dans votre vie. La philosophie de Ruiz stipule que vous devez faire preuve de diligence et de principes dans votre vie personnelle et essayer de ne pas vous soucier de choses que vous ne pouvez pas changer. Mis à part le nom de «Toltèque», cette philosophie moderne n'a absolument rien à voir avec l'ancienne civilisation toltèque.