La Venta - Site archéologique olmèque La Venta

La Venta est un site archéologique de l'État mexicain de Tabasco. Sur le site se trouvent les ruines partiellement excavées d'une ville olmèque qui prospéraient d'environ 900 à 400 av. avant d'être abandonné et récupéré par la jungle. La Venta est un site olmèque très important et de nombreux artefacts intéressants et significatifs y ont été découverts, dont quatre des célèbres têtes colossales olmèques.

Les anciens Olmèques ont été la première civilisation majeure de la Méso-Amérique, et en tant que tels sont considérés comme la culture "parent" d'autres sociétés qui sont venues plus tard, y compris la Maya et aztèque. Ils étaient artistes et sculpteurs doués dont on se souvient le mieux aujourd'hui pour leurs têtes colossales massives. Ils étaient également des ingénieurs et des commerçants talentueux. Ils avaient une religion bien développée et interprétation du cosmos, complet avec des dieux et la mythologie. Leur première grande ville était San Lorenzo, mais la ville a décliné et vers 900 après JC, le centre de la civilisation olmèque est devenu La Venta. Pendant des siècles, La Venta a propagé la culture et l'influence olmèque dans toute la Méso-Amérique. Lorsque la gloire de La Venta s'est estompée et que la ville a décliné vers 400 av.

De 900 à 400 après JC environ, La Venta était la plus grande ville de Méso-Amérique, bien plus grande que n'importe laquelle de ses contemporaines. Une montagne artificielle surplombait la crête au cœur de la ville où les prêtres et les dirigeants effectuaient des cérémonies élaborées. Des milliers de citoyens olmèques ordinaires travaillaient pour entretenir les cultures dans les champs, attraper du poisson dans les rivières ou déplacer de gros blocs de pierre vers les ateliers olmèques pour la sculpture. Des sculpteurs qualifiés ont produit des têtes et des trônes colossaux pesant de nombreuses tonnes ainsi que des celtes de jadéite finement polis, des têtes de hache, des perles et d'autres jolies choses. Commerçants olmèques traversé la Méso-Amérique d'Amérique centrale jusqu'à la vallée du Mexique, revenant avec des plumes brillantes, de la jadéite du Guatemala, du cacao de la côte pacifique et de l'obsidienne pour des armes, des outils et des ornements. La ville elle-même couvrait une superficie de 200 hectares et son influence s'étendit bien plus loin.

La Venta a été construite sur une crête le long de la rivière Palma. Au sommet de la crête se trouve une série de complexes appelés collectivement le «composé royal» car on pense que le souverain de La Venta y vivait avec sa famille. Le complexe royal est la partie la plus importante du site et de nombreux objets importants y ont été découverts. Le complexe royal - et la ville elle-même - est dominé par le Complexe C, une montagne artificielle construite de plusieurs tonnes de terre. Il était autrefois de forme pyramidale, mais les siècles - et certaines interférences importunes des opérations pétrolières à proximité dans les années 1960 - ont transformé le Complexe C en une colline informe. Du côté nord se trouve le Complexe A, un cimetière et une importante zone religieuse (voir ci-dessous). De l'autre côté, le complexe B est une grande zone où des milliers d'Olmèques communs pourraient se rassembler pour assister aux cérémonies qui ont lieu sur le complexe C. Le complexe royal est complété par l'Acropole de Stirling, une plate-forme surélevée avec deux monticules: on pense que la résidence royale était autrefois située ici.

Complexe A est bordé au sud par le Complexe C et au nord par trois énormes têtes colossales, mettant clairement cette zone de côté comme zone privilégiée pour les citoyens les plus importants de La Venta. Le Complexe A est le centre cérémoniel le plus complet à avoir survécu à l'époque olmèque et les découvertes qui y ont été faites ont redéfini la connaissance moderne des Olmèques. Le complexe A était évidemment un lieu sacré où des enterrements ont eu lieu (cinq tombes ont été trouvées) et les gens ont donné des cadeaux aux dieux. Il y a cinq "offrandes massives" ici: des fosses profondes remplies de pierres serpentines et d'argile colorée avant d'être surmontées de mosaïques serpentines et de monticules de terre. De nombreuses petites offrandes ont été trouvées, y compris un ensemble de figurines connues sous le nom de petite dédicace offrant quatre. De nombreuses statues et gravures sur pierre se trouvaient ici.

La Venta est un trésor d'art et de sculpture olmèques. Au moins 90 monuments en pierre y ont été découverts, y compris certaines des pièces les plus importantes de l'art olmèque. Quatre têtes colossales - sur un total de dix-sept connus pour exister - ont été découvertes ici. Il y a plusieurs trônes massifs à La Venta: d'énormes blocs de pierre apportés de plusieurs kilomètres de distance, sculptés sur les côtés et destinés à être assis ou tenus par des dirigeants ou des prêtres. Certaines des pièces les plus importantes comprennent le Monument 13, surnommé «l'Ambassadeur», qui peut contenir certaines des premiers glyphes enregistrés en Méso-Amérique et Monument 19, une représentation habile d'un guerrier et d'une plume serpent. La stèle 3 montre deux dirigeants se faisant face tandis que 6 personnages - des esprits? - tourbillonner au-dessus.

En fin de compte, l'influence de La Venta s'est estompée et la ville a décliné vers 400 av. Finalement, le site a été complètement abandonné et récupéré par la jungle: il resterait perdu pendant des siècles. Heureusement, les Olmèques ont recouvert une grande partie du complexe A d'argile et de terre avant l'abandon de la ville: cela préserverait des objets importants à découvrir au XXe siècle. Avec la chute de La Venta, la civilisation olmèque s'est également estompée. Il a survécu quelque peu dans une phase post-Olmèque appelée Epi-Olmèque: le centre de cet âge était la ville de Tres Zapotes. Les Olmèques ne s'éteignaient pas tous: leurs descendants reviendraient à la grandeur dans la culture classique de Veracruz.

La culture olmèque est très mystérieuse mais très importante pour les archéologues et les chercheurs modernes. C'est mystérieux car, ayant disparu il y a plus de 2000 ans, beaucoup d'informations à leur sujet ont été irrévocablement perdues. Elle est importante car, en tant que culture «mère» de la Mésoamérique, son influence sur le développement ultérieur de la région est incommensurable.

La Venta, avec San Lorenzo, Tres Zapotes et El Manatí, est l'un des quatre sites olmèques les plus importants connus. Les informations glanées du seul Complexe A sont inestimables. Bien que le site ne soit pas particulièrement spectaculaire pour les touristes et les visiteurs - si vous voulez à couper le souffle temples et bâtiments, allez à Tikal ou Teotihuacán - tout archéologue vous dira que c'est important.

Sources:

Coe, Michael D et Rex Koontz. Mexique: des Olmèques aux Aztèques. 6e édition. New York: Thames et Hudson, 2008

Diehl, Richard A. Les Olmèques: la première civilisation américaine. Londres: Thames et Hudson, 2004.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (septembre-octobre 2007). p. 49-54.