La généralisation est la capacité d'utiliser les compétences qu'un élève a acquises dans des environnements nouveaux et différents. Que ces compétences soient fonctionnel ou académique, une fois qu'une compétence est acquise, elle doit être utilisée dans plusieurs contextes. Pour les enfants typiques d'un programme d'enseignement général, les compétences acquises à l'école sont généralement rapidement utilisées dans de nouveaux environnements.
Cependant, les enfants handicapés ont souvent du mal à transférer leurs compétences dans un environnement différent de celui dans lequel elles ont été acquises. S'ils apprennent à compter l'argent en utilisant des images, ils peuvent être incapables de «généraliser» la compétence en argent réel. Même si un enfant peut apprendre à décoder les sons des lettres, s'il n'est pas censé les mélanger en mots, il peut avoir du mal à transférer cette compétence à la lecture réelle.
Exemples: Julianne savait ajouter et soustraire, mais elle avait du mal généraliser ces compétences pour acheter des friandises dans le magasin du coin.
De toute évidence, les éducateurs spécialisés doivent être sûrs de concevoir l'enseignement de manière à faciliter la généralisation. Ils peuvent choisir de: