Juste au nord de la frontière entre l'Égypte et le Soudan se trouve le haut barrage d'Assouan, un énorme barrage en enrochement qui capture le plus long du monde rivière, le Nil, dans le troisième plus grand réservoir du monde, le lac Nasser. Le barrage, appelé Saad el Aali en arabe, a été achevé en 1970 après dix ans de travaux.
L'Égypte a toujours dépendu de l'eau du Nil. Les deux principaux affluents du Nil sont le Nil Blanc et le Nil Bleu. Les sources du Nil blanc sont le fleuve Sobat et Bahr al-Jabal (le "Nil des montagnes"), et le Nil bleu commence dans les hauts plateaux éthiopiens. Les deux affluents convergent à Khartoum, la capitale du Soudan, où ils forment le Nil. Le Nil a une longueur totale de 4 160 milles (6 695 kilomètres) de la source à la mer.
Inondations du Nil
Avant la construction d'un barrage à Assouan, l'Égypte a connu des inondations annuelles du Nil qui ont déposé quatre millions de tonnes de sédiments riches en nutriments qui ont permis la production agricole. Ce processus a commencé des millions d'années avant le début de la civilisation égyptienne dans la vallée du Nil et s'est poursuivi jusqu'à la construction du premier barrage d'Assouan en 1889. Ce barrage était insuffisant pour retenir les eaux du Nil et a ensuite été soulevé en 1912 et 1933. En 1946, le véritable danger a été révélé lorsque l'eau dans le réservoir a culminé près du sommet du barrage.
En 1952, le gouvernement égyptien provisoire du Conseil révolutionnaire a décidé de construire un haut barrage à Assouan, à environ six kilomètres en amont de l'ancien barrage. En 1954, l'Égypte a demandé des prêts à la Banque mondiale pour aider à payer le coût du barrage (qui a finalement rapporté un milliard de dollars). Initialement, les États-Unis ont accepté de prêter de l'argent à l'Égypte, mais ont ensuite retiré leur offre pour des raisons inconnues. Certains spéculent que cela pourrait être dû au conflit égyptien et israélien. Le Royaume-Uni, la France et Israël ont envahi l'Égypte en 1956, peu de temps après que l'Égypte a nationalisé le Canal de Suez pour aider à payer le barrage.
le Union soviétique a offert son aide et l'Egypte a accepté. Le soutien de l'Union soviétique n'était cependant pas inconditionnel. En plus de l'argent, ils ont également envoyé des conseillers militaires et d'autres travailleurs pour aider à renforcer les relations et les relations égypto-soviétiques.
Construction du barrage d'Assouan
Afin de construire le barrage d'Assouan, les personnes et les artefacts ont dû être déplacés. Plus de 90 000 Nubiens ont dû être relocalisés. Ceux qui vivaient en Égypte ont été éloignés d'environ 45 kilomètres, mais les Nubiens soudanais ont été déplacés à 600 kilomètres de leurs maisons. Le gouvernement a également été contraint de développer l'un des plus grands temples d'Abou Simel et de creuser pour trouver des artefacts avant que le futur lac ne noie la terre des Nubiens.
Après des années de construction (le matériau du barrage équivaut à 17 des grandes pyramides de Gizeh), le réservoir résultant a été nommé d'après l'ancien président égyptien, Gamal Abdel Nasser, décédé en 1970. Le lac contient 137 millions d'acres-pieds d'eau (169 milliards de mètres cubes). Environ 17 pour cent du lac se trouve au Soudan et les deux pays ont un accord pour la distribution de l'eau.
Avantages et problèmes du barrage d'Assouan
Le barrage d'Assouan profite à l'Égypte en contrôlant les inondations annuelles sur le Nil et empêche les dommages qui se produisaient le long de la plaine inondable. Le haut barrage d'Assouan fournit environ la moitié de l'alimentation électrique de l'Égypte et a amélioré la navigation le long du fleuve en maintenant un débit d'eau constant.
Il y a également plusieurs problèmes associés au barrage. L'infiltration et l'évaporation représentent une perte d'environ 12 à 14% de l'apport annuel dans le réservoir. Les sédiments du Nil, comme tous les systèmes fluviaux et barrages, remplissent le réservoir et diminuent ainsi sa capacité de stockage. Cela a également entraîné des problèmes en aval.
Les agriculteurs ont été contraints d'utiliser environ un million de tonnes d'engrais artificiel en remplacement des nutriments qui ne remplissent plus la plaine inondable. Plus en aval, le delta du Nil connaît également des problèmes en raison du manque de sédiments il n'y a pas d'agglomération supplémentaire de sédiments pour maintenir l'érosion du delta à distance, donc lentement rétrécit. Même les prises de crevettes dans le mer Méditerranée a diminué en raison du changement de débit d'eau.
Le mauvais drainage des terres nouvellement irriguées a conduit à la saturation et à l'augmentation de la salinité. Plus de la moitié des terres agricoles égyptiennes sont désormais classées dans des sols moyens à pauvres.
La schistosomiase, maladie parasitaire, a été associée à l'eau stagnante des champs et du réservoir. Certaines études indiquent que le nombre d'individus touchés a augmenté depuis l'ouverture du barrage d'Assouan.
Le Nil et maintenant le haut barrage d'Assouan sont la bouée de sauvetage de l'Égypte. Environ 95% de la population égyptienne vit à moins de douze milles du fleuve. Sans la rivière et ses sédiments, la grande civilisation de l'Egypte ancienne n'aurait probablement jamais existé.