Un incendie criminel est l'incendie intentionnel d'une structure, d'un bâtiment, d'un terrain ou d'une propriété; pas nécessairement une résidence ou une entreprise; il peut s'agir de tout bâtiment où l'incendie cause des dommages structurels.
Common Law contre les lois modernes sur les incendies criminels
L'incendie criminel en common law était défini comme l'incendie malveillant de l'habitation d'un autre. Les lois modernes sur les incendies criminels sont beaucoup plus larges et incluent l'incendie de bâtiments, de terrains et de toute propriété, y compris les véhicules à moteur, les bateaux et même les vêtements.
En vertu de la common law, seuls les biens personnels physiquement attachés au logement étaient protégés par la loi. D'autres articles, comme les meubles à l'intérieur du logement, n'étaient pas couverts. Aujourd'hui, la plupart des lois sur les incendies criminels couvrent tout type de propriété, qu'elle soit apposée sur une structure ou non.
La façon dont le logement a été incendié était très précise en vertu de la common law. Un véritable incendie a dû être utilisé pour qu'il soit considéré comme un incendie criminel. Un logement détruit par un engin explosif n'était pas un incendie criminel. La plupart des États utilisent aujourd'hui des explosifs comme incendies criminels.
En vertu de la common law, l'intention malveillante devait être prouvée pour qu'une personne soit reconnue coupable d'incendie criminel. En vertu de la loi moderne, une personne qui a le droit légal de brûler quelque chose, mais qui ne fait pas d'efforts raisonnables pour contrôler l'incendie, peut être accusée d'incendie criminel dans de nombreux États.
Si une personne mettait le feu à sa propre propriété, elle était en sécurité en vertu de la common law. L'incendie criminel ne s'appliquait qu'aux personnes qui ont brûlé la propriété de quelqu'un d'autre. En droit moderne, vous pouvez être accusé d'incendie criminel si vous mettez le feu à votre propre propriété pour des raisons frauduleuses, telles que la fraude à l'assurance, ou si l'incendie se propage et cause des dommages à la propriété d'une autre personne.
Les degrés et la condamnation pour incendie criminel
Contrairement à la common law, la plupart des États ont aujourd'hui une classification différente couvrant l'incendie criminel en fonction de la gravité de la la criminalité.
L'incendie criminel au premier degré ou aggravé est un crime et le plus souvent inculpé dans les cas impliquant la mort ou le risque de mort. Cela comprend les pompiers et autres membres du personnel d'urgence qui sont exposés à des risques élevés.
Un incendie criminel au deuxième degré est facturé lorsque les dommages causés par l'incendie n'étaient pas aussi importants et étaient moins dangereux et moins susceptibles d'entraîner des blessures ou la mort.
De plus, la plupart des lois sur les incendies criminels incluent aujourd'hui la gestion imprudente de tout incendie. Par exemple, un campeur qui ne parvient pas à éteindre correctement un feu de camp qui entraîne un incendie de forêt pourrait être accusé d'incendie criminel dans certains États.
La condamnation des personnes reconnues coupables d'incendie criminel encourra probablement des peines de prison, des amendes et des dédommagements. La condamnation peut aller de un à 20 ans de prison. Les amendes peuvent dépasser 50 000 $ ou plus et la restitution sera déterminée en fonction de la perte subie par le propriétaire.
Selon l'intention de la personne qui a déclenché l'incendie, un incendie criminel est parfois poursuivi en tant qu'inculpation mineure de dommages matériels à la propriété.
Lois fédérales sur les incendies criminels
La loi fédérale sur les incendies criminels prévoit une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 25 ans et une amende ou le coût de la réparation ou du remplacement de tout bien endommagé ou détruit, ou les deux.
Il prévoit également que si le bâtiment est un logement ou si la vie d'une personne est mise en danger, la peine sera une amende, une peine d'emprisonnement de «toute durée d'années ou à vie», ou les deux.
Loi sur la prévention des incendies criminels de 1996
Pendant les luttes pour les droits civiques dans les années 1960, l'incendie des églises noires est devenu une forme courante d'intimidation raciale. Cet acte de violence raciale est revenu avec une agression renouvelée dans les années 1990 avec l'incendie de plus de 66 églises noires brûlées en 18 mois.
En réponse, le Congrès a rapidement adopté la Loi sur la prévention des incendies criminels à l'église dont le président Clinton a signé le projet de loi le 3 juillet 1996,
La loi prévoit que le délit de "dégradation intentionnelle, de dommage ou de destruction de tout bien religieux, en raison de la caractéristiques religieuses, raciales ou ethniques de ces biens "ou" obstruction intentionnelle par la force ou la menace de la force, ou tentatives de empêcher toute personne de jouir de son libre exercice de ses croyances religieuses. » peut entraîner un an de prison pour un premier infraction jusqu'à 20 ans de prison en fonction de la gravité du crime.
De plus, si des blessures corporelles sont infligées à toute personne, y compris à tout agent de la sécurité publique, une peine de prison pouvant aller jusqu'à 40 ans peut être infligée ainsi que des amendes,
En cas de décès ou si de tels actes comprennent un enlèvement ou une tentative de enlever, abus sexuel aggravé ou tentative de commettre un abus sexuel aggravé, ou tentative de meurtre, la peine peut être une peine à perpétuité ou peine de mort.