L'histoire peu recommandable d'épices de noix de muscade

Aujourd'hui, nous saupoudrons de noix de muscade moulue sur nos boissons expresso, l'ajoutons au lait de poule ou le mélangeons dans une garniture pour tarte à la citrouille. La plupart des gens ne s'interrogent probablement pas particulièrement sur ses origines, sans aucun doute - cela vient de l'allée des épices du supermarché, non? Et moins de gens s'arrêtent encore pour considérer l'histoire tragique et sanglante de cette épice. Au cours des siècles, cependant, des dizaines de milliers de personnes sont mortes à la recherche de la muscade.

La muscade provient de la graine du Myristica frangans arbre, une grande espèce à feuilles persistantes originaire des îles Banda, qui font partie de Indonésie Îles Moluques ou îles aux épices. Le noyau interne de la graine de noix de muscade peut être broyé en noix de muscade, tandis que l'arille (le revêtement de dentelle externe) donne une autre épice, le macis.

La noix de muscade a longtemps été appréciée non seulement comme arôme pour les aliments, mais aussi pour ses propriétés médicinales. En fait, lorsqu'elle est prise à des doses suffisamment importantes, la muscade est un hallucinogène, grâce à un produit chimique psychoactif appelé myristicine, qui est lié à la mescaline et à l'amphétamine. Les gens connaissent l’intéressant

La noix de muscade était bien connue dans les pays bordant l'océan Indien, où elle figurait dans la cuisine indienne et les médecines traditionnelles asiatiques. Comme les autres épices, la noix de muscade a l'avantage d'être légère par rapport à la poterie, les bijoux ou même le tissu de soie, de sorte que les navires de commerce et les caravanes de chameaux peuvent facilement porter une fortune en noix de muscade.

Pour les habitants des îles Banda, où poussaient les noix de muscade, la Routes commerciales de l'océan Indien assuré une entreprise stable et leur a permis une vie confortable. Ce sont les commerçants arabes et indiens, cependant, qui sont devenus très riches en vendant les épices tout autour du bord de l'océan Indien.

Comme mentionné ci-dessus, au Moyen Âge, les riches en Europe connaissaient la noix de muscade et la convoitaient pour ses propriétés médicinales. La noix de muscade était considérée comme un "aliment chaud" selon la théorie des humeurs, tirée de la médecine grecque ancienne, qui guidait encore les médecins européens à l'époque. Il pourrait équilibrer les aliments froids comme le poisson et les légumes.

Les Européens pensaient que la muscade avait le pouvoir de repousser les virus comme le rhume; ils ont même pensé que cela pourrait empêcher la peste bubonique. En conséquence, l'épice valait plus que son poids en or.

Cependant, autant qu'ils chérissaient la noix de muscade, les Européens n'avaient aucune idée précise d'où elle provenait. Il est entré en Europe par le port de Venise, transporté par Commerçants arabes qui l'a transporté de l'océan Indien à travers la péninsule arabique et dans le monde méditerranéen... mais la source ultime restait un mystère.

En 1511, une force portugaise sous Afonso de Albuquerque s'empare des îles Moluques. Au début de l'année suivante, les Portugais avaient appris aux habitants que les Banda Les îles étaient la source de noix de muscade et de masse, et trois navires portugais ont recherché ces légendaires épices Îles.

Les Portugais n'avaient pas la main-d'œuvre pour contrôler physiquement les îles, mais ils ont réussi à briser le monopole arabe sur le commerce des épices. Les navires portugais ont rempli leurs cales de noix de muscade, de macis et de clous de girofle, tous achetés à un prix raisonnable auprès des producteurs locaux.

Au cours du siècle suivant, le Portugal a tenté de construire un fort sur l'île principale de Bandanaira, mais a été chassé par les Bandanais. Enfin, les Portugais ont simplement acheté leurs épices auprès des intermédiaires de Malacca.

Les Hollandais ont rapidement suivi les Portugais en Indonésie, mais ils se sont montrés peu disposés à rejoindre simplement la file d'attente des expéditeurs d'épices. Les commerçants des Pays-Bas ont provoqué le Bandanese en exigeant des épices en échange de les biens indésirables, comme les vêtements en laine épaisse et le tissu damassé, qui étaient totalement inadaptés aux régions tropicales les climats. Traditionnellement, les commerçants arabes, indiens et portugais avaient proposé des articles beaucoup plus pratiques: argent, médicaments, porcelaine chinoise, cuivre et acier. Les relations entre les Néerlandais et les Bandanais ont commencé amèrement et se sont rapidement dégradées.

En 1609, les Hollandais ont contraint certains dirigeants bandanais à signer le traité éternel, accordant à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales un monopole sur le commerce des épices dans les Bandas. Les Hollandais ont ensuite renforcé leur forteresse Bandanaira, Fort Nassau. Ce fut la dernière goutte pour le Bandanese, qui tira une embuscade et tua l'amiral néerlandais pour les Indes orientales et une quarantaine de ses officiers.

Les Néerlandais étaient également confrontés à la menace d'une autre puissance européenne - les Britanniques. En 1615, les Hollandais ont envahi le seul point d'ancrage de l'Angleterre dans les îles aux épices, les minuscules îles productrices de noix de muscade de Run et Ai, à environ 10 kilomètres des Bandas. Les forces britanniques ont dû se retirer d'Ai vers l'île encore plus petite de Run. La Grande-Bretagne a contre-attaqué le même jour, tuant 200 soldats néerlandais.

Un an plus tard, les Hollandais attaquent à nouveau et assiègent les Britanniques sur Ai. Lorsque les défenseurs britanniques ont manqué de munitions, les Hollandais ont envahi leur position et les ont tous massacrés.

En 1621, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales décide de consolider son emprise sur les îles Banda proprement dites. Une force hollandaise de taille inconnue a atterri sur Bandaneira, s'est déployée et a signalé de nombreuses violations du Traité éternel coercitif signé en 1609. Utilisant ces prétendues violations comme prétexte, les Hollandais ont fait décapiter quarante des dirigeants locaux.

Ils ont ensuite perpétré un génocide contre les Bandanais. La plupart des historiens pensent que la population des Bandas était d'environ 15 000 avant 1621. Les Néerlandais ont massacré brutalement tous, sauf environ 1 000 d'entre eux; les survivants ont été contraints de travailler comme esclaves dans les plantations de noix de muscade. Les propriétaires de plantations néerlandais ont pris le contrôle des vergers d'épices et se sont enrichis en vendant leurs produits en Europe à 300 fois le coût de production. Ayant besoin de plus de main-d'œuvre, les Hollandais ont également réduit en esclavage et amené des gens de Java et d'autres îles indonésiennes.

Au moment de la deuxième guerre anglo-néerlandaise (1665-67), cependant, le monopole néerlandais sur la production de noix de muscade n'était pas tout à fait complet. Les Britanniques contrôlaient toujours la petite île Run, en marge des Bandas.

En 1667, les Hollandais et les Britanniques sont parvenus à un accord, appelé le traité de Breda. Selon ses termes, les Pays-Bas ont abandonné l'île lointaine et généralement inutile de Manhattan, également connue sous le nom de New Amsterdam, en échange de la remise britannique de Run.

Les Hollandais se sont installés pour profiter de leur monopole de la noix de muscade pendant environ un siècle et demi. Cependant, guerres Napoléoniennes (1803-15), la Hollande est devenue une partie de l'empire de Napoléon et était donc un ennemi de l'Angleterre. Cela a donné aux Britanniques une excellente excuse pour envahir les Indes néerlandaises une fois de plus et essayer de forcer la mainmise néerlandaise sur le commerce des épices.

Le 9 août 1810, une armada britannique attaque le fort hollandais de Bandaneira. Après seulement quelques heures de combats acharnés, les Hollandais ont capitulé Fort Nassau, puis le reste des Bandas. Le premier traité de Paris, qui met fin à cette phase des guerres napoléoniennes, rétablit le contrôle des îles Spice aux Pays-Bas en 1814. Cependant, il ne pouvait pas rétablir le monopole de la noix de muscade - ce chat en particulier était sorti du sac.

Pendant leur occupation des Indes orientales, les Britanniques ont pris des plants de muscade des Bandas et les ont plantés dans divers autres endroits tropicaux sous contrôle colonial britannique. Des plantations de noix de muscade ont vu le jour Singapour, Ceylan (maintenant appelé Sri Lanka), Bencoolen (sud-ouest de Sumatra) et Penang (désormais Malaisie). De là, ils se sont répandus à Zanzibar, en Afrique de l'Est et dans les îles des Caraïbes de la Grenade.

Avec le monopole de la noix de muscade brisé, le prix de ce produit autrefois précieux a commencé à chuter. Bientôt, les Asiatiques et les Européens de la classe moyenne pouvaient se permettre de saupoudrer d'épices sur leurs pâtisseries des fêtes et de les ajouter à leurs currys. L'ère sanglante de la guerre des épices a pris fin et la noix de muscade a pris sa place en tant qu'occupant ordinaire du porte-épices dans les maisons typiques... un occupant, cependant, avec une histoire inhabituellement sombre et sanglante.