La ville la plus sacrée de la religion islamique, La Mecque (également connue sous le nom de Mekka ou Makkah) est située dans le Royaume d'Arabie saoudite. Son importance en tant que ville sainte pour les musulmans rappelle qu'elle est le lieu de naissance du fondateur de l'islam, Mohammed.
Le prophète Mohammed est né à La Mecque, située à environ 50 miles de la mer Rouge ville portuaire de Jidda, en l'an 571 CE. Mohammed s'est enfui à Médine, aujourd'hui aussi une ville sainte, en l'an 622 (dix ans avant sa mort).
Les musulmans font face à la Mecque au cours de leurs prières quotidiennes et l'un des principes clés de l'islam est un pèlerinage à la Mecque au moins une fois dans la vie d'un musulman (connu sous le nom de Hajj). Environ deux millions de musulmans arrivent à La Mecque au cours du dernier mois du calendrier islamique pour le Hajj. Cet afflux de visiteurs nécessite une grande planification logistique de la part du gouvernement saoudien. Les hôtels et autres services de la ville sont mis à rude épreuve pendant le pèlerinage.
Le site le plus sacré de cette ville sainte est le Grande mosquée. Dans la Grande Mosquée se trouve la Pierre Noire, un grand monolithe noir qui est au centre du culte pendant le Hajj. Dans la région de La Mecque, il existe plusieurs sites supplémentaires où les musulmans adorent.
L'Arabie saoudite est fermée aux touristes et la Mecque elle-même est interdite à tous les non-musulmans. Des barrages routiers sont stationnés le long des routes menant à la ville. L'incident le plus célèbre d'un non-musulman en visite à La Mecque a été la visite de l'explorateur britannique Sir Richard Francis Burton (qui a traduit les 100 histoires des chevaliers arabes et a découvert le Kama Sutra) en 1853. Burton s'est déguisé en musulman afghan pour visiter et écrire le récit personnel d'un pèlerinage à Al Madinah et à La Mecque.
La Mecque se trouve dans une vallée entourée de collines basses; sa population est d'environ 1,3 million d'habitants. Bien que La Mecque soit définitivement la capitale religieuse de l'Arabie saoudite, n'oubliez pas que la capitale politique saoudienne est Riyad.