James Madison, 4e président des États-Unis

James Madison (16 mars 1751-28 juin 1836) a été le 4e président américain, parcourant le pays à travers le Guerre de 1812. Madison était connu comme le "Père de la Constitution", pour son rôle dans sa création, et un homme qui a servi pendant une période clé du développement de l'Amérique.

Faits en bref: James Madison

James Madison est né le 16 mars 1751, fils aîné de James Madison, père, propriétaire d'une plantation, et d'Eleanor Rose Conway (connue sous le nom de "Nelly"), fille d'un riche planteur. Il est né dans la plantation de son beau-père sur la rivière Rappahannock dans le comté de King George, en Virginie, mais la famille a rapidement déménagé dans la plantation de James Madison Sr. en Virginie. Montpellier, comme la plantation porterait son nom en 1780, serait la maison de Madison Jr. pendant la majeure partie de sa vie. Madison avait six frères et sœurs: Francis (b. 1753), Ambrose (n. 1755), Nelly (n. 1760), William (b. 1762), Sarah (n. 1764), Elizabeth (b. 1768); la plantation détenait également plus de 100 personnes réduites en esclavage.

La première éducation de James Madison, Jr. était à la maison, probablement par sa mère et sa grand-mère, et dans une école située dans la plantation de son père. En 1758, il a commencé à fréquenter l'école Robertson, dirigée par le tuteur écossais Donald Robertson, où il a étudié Anglais, latin, grec, français et italien, ainsi que l'histoire, l'arithmétique, l'algèbre, la géométrie et la géographie. Entre 1767 et 1769, Madison a étudié sous le recteur Thomas Martin, qui a été embauché par la famille Madison à cette fin.

Madison a fréquenté le Collège du New Jersey (qui deviendra l'Université de Princeton en 1896) de 1769 à 1771. Il était un excellent étudiant et a étudié une gamme de sujets, y compris l'oratoire, la logique, le latin, la géographie et la philosophie. Peut-être plus important encore, il a noué des amitiés étroites au New Jersey, y compris le poète américain Philip Freneau, l'écrivain Hugh Henry Brackenridge, avocat et homme politique Gunning Bedford Jr., et William Bradford, qui deviendrait le deuxième procureur général sous George Washington.

Mais Madison est tombé malade au collège et est resté à Princeton après avoir obtenu son diplôme jusqu'en avril 1772, quand il est rentré chez lui. Il était maladif presque toute sa vie, et les érudits modernes pensent qu'il souffrait probablement d'épilepsie.

Madison n'avait pas de vocation quand il a quitté l'école, mais il s'est rapidement intéressé à la politique, un intérêt peut-être suscité mais au moins alimenté par sa correspondance continue avec William Bradford. La situation politique dans le pays devait être exaltante: son zèle pour la libération de la Grande-Bretagne était très fort. Sa première nomination politique fut en tant que délégué à la Convention de Virginie (1776), puis il servit à la Chambre des délégués de Virginie à trois reprises (1776-1777, 1784-1786, 1799-1800). Pendant qu'il était dans la maison de Virginie, il a travaillé avec George Mason pour rédiger la constitution de Virginie; il a également rencontré et établi une amitié à vie avec Thomas Jefferson.

Madison a siégé au Conseil d'État en Virginie (1778–1779), puis est devenu membre du Congrès continental (1780–1783).

Madison a d'abord appelé à un Convention constitutionnelle en 1786, et quand il a été convoqué en 1787, il a écrit la plupart des Constitution des États-Unis, qui décrivait un gouvernement fédéral fort. Une fois la Convention terminée, lui, John Jay et Alexander Hamilton ensemble a écrit le "Papiers fédéralistes", un recueil d'essais qui visaient à influencer l'opinion publique à ratifier la nouvelle Constitution. Madison a été représentant américain de 1789 à 1797.

Le 15 septembre 1794, Madison a épousé Dolley Payne Todd, une veuve et une mondaine qui a établi le modèle du comportement des premières dames de la Maison Blanche pour les siècles à venir. Elle était une hôtesse appréciée tout au long du mandat de Jefferson et Madison, organisant des fêtes conviviales avec les deux côtés du Congrès. Elle et Madison n'ont eu aucun enfant, bien que John Payne Todd (1792–1852), le fils de Dolley de son premier mariage, ait été élevé par le couple; son fils William est décédé lors de l'épidémie de fièvre jaune de 1793 qui a tué son mari.

En réponse à la Actes sur les étrangers et la sédition, en 1798, Madison rédigea le Virginia Resolutions, une œuvre saluée par les anti-fédéralistes. Il était secrétaire d'État sous Président Thomas Jefferson de 1801-1809.

En 1807, Madison et Jefferson s'inquiètent de l'augmentation des rapports sur les bouleversements en Europe, suggérant que la Grande-Bretagne ira bientôt en guerre contre la France de Napoléon. Les deux puissances ont déclaré la guerre et exigé que les autres nations devaient s'engager à côté. Puisque ni le Congrès ni l'administration n'étaient prêts pour une guerre totale, Jefferson a appelé à un embargo immédiat sur toutes les expéditions américaines. Cela, a déclaré Madison, protégerait les navires américains d'une saisie presque certaine et priverait les nations européennes d'un commerce nécessaire qui pourrait les forcer à permettre aux États-Unis de rester neutres. Adoptée le 22 décembre 1807, la loi sur l'embargo allait bientôt se révéler impopulaire, impopularité qui a finalement conduit à la participation des États-Unis à la guerre de 1812.

Lors de l'élection de 1808, Jefferson a soutenu la nomination de Madison à se présenter, et George Clinton a été choisi pour être son vice président. Il a couru contre Charles Pinckney, qui s'était opposé à Jefferson en 1804. La campagne de Pinckney était centrée sur le rôle de Madison dans la loi sur l'embargo; néanmoins, Madison a remporté 122 des 175 votes électoraux.

Au début de 1808, le Congrès a remplacé l'Embargo Act par le Non-Intercourse Act, qui a permis aux États-Unis de faire du commerce avec toutes les nations sauf la France et la Grande-Bretagne en raison des attaques contre les navires américains par ces deux nations. Madison a proposé de commercer avec l'une ou l'autre nation si elle cessait de harceler les navires américains. Cependant, ni l'un ni l'autre n'était d'accord.

En 1810, le projet de loi n ° 2 de Macon a été adopté, abrogeant la loi sur les non-relations sexuelles et le remplaçant par une promesse que la nation qui cesserait de harceler les navires américains serait favorisée et les États-Unis cesseraient de commercer avec les autres nation. La France a accepté et les Britanniques ont continué à arrêter les navires américains et à impressionner les marins.

En 1811, Madison a facilement remporté la renomination pour les démocrates-républicains, malgré l'opposition de DeWitt Clinton. Le principal problème de la campagne était la guerre de 1812, et Clinton a tenté de faire appel à ceux qui étaient pour et contre la guerre. Madison a gagné avec 128 voix sur 146.

Lorsque Madison a commencé sa deuxième administration, les Britanniques attaquaient toujours de force les navires américains, saisissant leur cargaison et impressionnant leurs marins. Madison a demandé au Congrès de déclarer la guerre: mais son soutien était loin d'être unanime. La guerre, parfois appelée la seconde guerre pour l'indépendance (car elle a entraîné la fin de l'économie américaine dépendance à l'égard de la Grande-Bretagne), opposait des États-Unis à peine préparés à une force bien entraînée La Grande-Bretagne.

Le 18 juin 1812, Madison a signé une déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne, après que le Congrès, pour la première fois dans l'histoire américaine, a voté pour déclarer la guerre à une autre nation.

La première bataille de l'Amérique a été une catastrophe appelée la reddition de Détroit: les Britanniques, dirigée par le major-général Isaac Brock, et des alliés amérindiens, dirigés par le chef Shawnee Tecumseh, ont attaqué la ville portuaire de Détroit les 15 et 16 août, 1812. Brigadier général américain William Hull rendu la ville et le fort, malgré une armée plus importante. L'Amérique s'en est mieux tirée sur les mers et a fini par reprendre Detroit. Les Britanniques ont marché sur Washington en 1814, et le 23 août ils ont attaqué et incendié la Maison Blanche. Dolley Madison est restée célèbre à la Maison Blanche jusqu'à ce qu'elle s'assure que de nombreux trésors nationaux ont été sauvés.

Les fédéralistes de la Nouvelle-Angleterre se sont réunis à la convention de Hartford à la fin de 1814 pour discuter du retrait de la guerre, et il a même été question de sécession à la convention. Mais, le 24 décembre 1814, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont accepté le traité de Gand, qui a mis fin aux combats mais n'a résolu aucun des problèmes d'avant-guerre.

Après la fin de son mandat présidentiel, Madison s'est retiré dans sa plantation en Virginie. Cependant, il est resté impliqué dans le discours politique. Il a représenté son comté à la Convention constitutionnelle de Virginie (1829). Il s'est également prononcé contre l'annulation, l'idée selon laquelle les États pourraient déclarer les lois fédérales inconstitutionnelles. Ses résolutions de Virginie ont souvent été citées comme un précédent, mais il croyait avant tout à la force du syndicat.

Il a joué un rôle de premier plan dans la formation de l'Université de Virginie, en particulier après la mort de Thomas Jefferson en 1826. Madison était également propriétaire d'esclaves - Montpelier avait 118 esclaves à un moment donné - qui a aidé à fonder le célèbre Société américaine de colonisation pour aider à réinstaller les Noirs libérés dans ce qui allait devenir le Libéria, en Afrique.

Bien que Madison soit resté vigoureux et actif pendant sa retraite anticipée, à partir de son 80e anniversaire en 1829, il a commencé à souffrir de périodes de fièvre et de rhumatismes de plus en plus longues. Finalement, il a été confiné à Montpellier, bien qu'il ait continué à travailler quand il le pouvait pendant l'hiver de 1835–1836. Le 27 juin 1836, il passe plusieurs heures à écrire une note de remerciement à George Tucker, qui lui a dédié sa biographie de Thomas Jefferson. Il est mort le jour suivant.

James Madison était au pouvoir à un moment important. Même si l'Amérique n'a pas mis fin à la guerre de 1812 en tant que «vainqueur» ultime, elle s'est terminée avec une économie plus forte et indépendante. En tant qu'auteur de la Constitution, les décisions de Madison prises pendant son mandat de président étaient basées sur son interprétation du document, et il était très respecté pour cela. En fin de compte, Madison a tenté de suivre la Constitution et a essayé de ne pas outrepasser les limites fixées devant lui comme il les interprétait.

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• Gutzman, Kevin R. C. "James Madison et la fabrication de l'Amérique." New York, St.Martin's Press, 2012.
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