L'abondance naturelle est la mesure de la quantité moyenne d'un isotope se produisant naturellement sur Terre. L'abréviation d'abondance naturelle est NA. Le poids atomique indiqué pour chaque élément du tableau périodique est l'abondance naturelle sur Terre. Parfois, la valeur change à mesure que les scientifiques obtiennent plus de données sur le rapport isotopique des échantillons. L'abondance naturelle des éléments du tableau périodique n'est pas la même partout dans l'univers. Le rapport des isotopes dans le Soleil ou sur Mars, par exemple, peut être différent.
Il existe deux isotopes naturels de bore: 10Bande 11B. L'abondance naturelle est de 19,9% 10B et 80,1% des 11B. Autrement dit, si vous avez prélevé un échantillon de 100 grammes de bore de n'importe où sur la planète, vous pourriez vous attendre à ce que 19,9 grammes soient constitués de bore-10 et 80,1 grammes de bore-11.
L'abondance naturelle est une moyenne globale, donc si vous échantillonnez un élément à un endroit, vous n'obtiendrez pas exactement le rapport moyen des éléments. Pourquoi cela est-il ainsi? Les scientifiques pensent que la composition chimique du système solaire était isotopiquement homogène lors de sa formation, mais que des écarts ont commencé à se produire lorsque la fusion a commencé dans le Soleil. De plus, la désintégration radioactive entraîne des différences dans les rapports isotopiques. En effet, la désintégration est un processus aléatoire.