Alan Shepard: premier américain dans l'espace

Alan Shepard faisait partie du premier groupe de sept astronautes sélectionnés par la NASA en 1959, puis une agence naissante créée pour assurer la place de l'Amérique dans le Course spaciale contre l'ancienne Union soviétique. Shepard, un pilote d'essai militaire, est devenu le premier Américain à voler dans l'espace en 1961, puis s'est rendu sur la Lune en 1971 en tant que commandant de la mission spatiale Apollo 14.

Faits en bref: Alan Shepard

Alan Bartlett Shepard, Jr. est né le 18 novembre 1923, à East Derry, New Hampshire, d'Alan B. Shepard, Sr. et Pauline R. Shepard. Il a fréquenté l'école Adams à Derry, New Hampshire, puis la Pinkerton Academy. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a demandé à l'Académie navale des États-Unis à Annapolis, mais a dû attendre un an parce qu'il était trop jeune pour entrer. Il a finalement commencé à fréquenter l'Académie en 1941 et a obtenu son diplôme en 1944 avec un baccalauréat ès sciences. Pendant son séjour à Annapolis, Shepard a excellé dans la voile et a fini par participer à des régates.

Shepard a servi pendant les dernières années de la Seconde Guerre mondiale à bord d'un destroyer avant de passer à la Naval Air Station à Corpus Christi, au Texas. Pendant son service à bord du destroyer, il a épousé sa bien-aimée de longue date, Louise Brewer. Après son arrivée au Texas, il a commencé une formation de base en vol, complétée par des cours de pilotage privés. Il a reçu ses ailes d'aviateur naval et a ensuite été affecté à un escadron de chasse.

En 1950, Shepard est transféré à la Naval Test Pilot School des États-Unis à Patuxent River dans le Maryland. Là, il a effectué plusieurs vols et a exploité son statut de franc-tireur à plusieurs reprises. À un moment donné, il a volé sous le pont de la baie de Chesapeake et a fait des passes basses au-dessus d'Ocean City, ce qui lui a valu la menace d'une cour martiale. Il a évité cela, mais l'incident a cimenté sa réputation de fauteur de troubles.

Shepard a ensuite été affecté à un escadron de chasseurs de nuit hors de Moffat Field, en Californie. Après plusieurs années de pilotage de divers appareils, Shepard a attiré l'attention des recruteurs d'astronautes. L'urgence du gouvernement américain à atteindre l'espace a augmenté en réponse au succès de l'Union soviétique Vol Spoutnik en 1957, tandis que les États-Unis se battaient pour créer une présence spatiale. Avant de quitter la Marine, Shepard avait accumulé plus de 3 600 heures de vol. Il avait fréquenté le Naval War College et travaillé comme officier de préparation des aéronefs pour la flotte de l'Atlantique.

Alan Shepard a été choisi pour être astronaute du nouvelle administration nationale de l'aéronautique et de l'espace le 1er avril 1959. Il a immédiatement fait partie du groupe de stagiaires Mercury 7 pour Projet Mercury. Son premier vol était à bord Liberté 7, qui a décollé de Floride le 5 mai 1961. À ce moment-là, les Russes avaient volé cosmonaute Yuri Gagarin dans l'espace, faisant de Shepard le deuxième humain à aller dans l'espace. Alors que le vol de Gagarine avait été une mission orbitale, le lancement de Shepard ne l'a conduit que sur une trajectoire sous-orbitale de 15 minutes, ce qui a néanmoins remonté le moral des Américains et fait de lui un héros instantané.

À la fin des missions Mercury, Shepard est passé travailler comme astronaute en chef sur Projet Gemini. Il était censé être sur le premier vol, mais un diagnostic de maladie de Ménière dans son oreille interne l'a ancré. Son travail consistait plutôt à développer des programmes de formation d'astronautes et à travailler sur la sélection des prochains candidats astronautes.

En 1968, Shepard a subi une intervention chirurgicale pour ses problèmes d'oreille. Après récupération, il a été remis en état de vol et Shepard a commencé à s'entraîner pour une prochaine mission Apollo. En janvier 1971, Shepard et son équipage d'Edgar Mitchell et Stuart Roosa décollent à bord Apollo 14 pour un voyage sur la Lune. Il avait alors 47 ans, ce qui fait de lui la personne la plus âgée à faire le voyage. Pendant son séjour, Shepard a sorti un club de golf de fortune et a balancé deux balles à travers la surface lunaire.

Après Apollo 14, Shepard a repris ses fonctions au bureau des astronautes. Il a également été délégué auprès de l'ONU sous Richard Nixon et a été promu contre-amiral en 1971. Shepard est resté avec la NASA jusqu'en 1974, date à laquelle il a pris sa retraite.

Après ses années à la NASA, Alan Shepard a été invité à siéger au conseil d'administration de diverses sociétés et groupes. Il a investi dans l'immobilier et la banque, amassant une somme considérable d'argent. Il a également fondé la Fondation de bourses d'études Mercury 7, qui est maintenant la Fondation des bourses d'études des astronautes. Il fournit des frais de scolarité et des dépenses pour les étudiants qui poursuivent des études scientifiques et techniques.

Shepard a commencé à écrire à la retraite, en publiant un livre intitulé "Moon Shot" en 1994. Il a également été nommé membre de l'American Astronautical Society et de la Society of Experimental Test Pilots. En outre, en tant que descendant de certains des premiers colons en Amérique, il était membre de la Mayflower Society. Shepard était également directeur du National Space Institute.

Alan Shepard a reçu un diagnostic de leucémie en 1996. Malgré un traitement agressif, il est décédé de complications en 1998. Sa femme est décédée un mois après lui et leurs cendres ont été dispersées ensemble en mer.

Pour ses nombreuses réalisations, Alan B. Shepard a reçu de nombreux prix, dont des doctorats honorifiques, des médailles et des sanctuaires au Astronaut Hall of Fame et au International Space Hall of Fame. Après son vol dans Freedom 7, lui et sa femme ont été invités à la Maison Blanche pour rencontrer Président Kennedy et Jacqueline Kennedy, avec le vice-président Lyndon Johnson. Kennedy lui a remis la Médaille du service distingué de la NASA. Plus tard, il a reçu la Médaille du service distingué de la Marine pour son travail sur le Apollo 14 mission. Plus récemment, la société Blue Origins a nommé une de ses fusées (conçue pour transporter des touristes dans l'espace), la New Shepard, à sa mémoire.

La Marine a nommé un navire en son honneur, et il y a des écoles et des bureaux de poste portant son nom, et plus récemment, le bureau de poste des États-Unis a émis un timbre de première classe avec son nom et il. Shepard reste une figure populaire parmi les amateurs d'espace, et il a été représenté dans un certain nombre de téléfilms et de mini-séries.

• «L'amiral Alan B. Shepard, Jr., USN. " Academy of Achievement, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Godlewski, Nina. "Cela fait 58 ans qu'Alan Shepard s'est envolé vers l'espace et a fait l'histoire américaine." Newsweek, 5 mai 2018, www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Chicago Tribune. "LOUISE SHEPARD MOURIT UN MOIS APRÈS SON MARI ASTRONAUT." Chicagotribune.com, 29 août 2018, www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.