Mars est un monde fascinant qui sera très probablement le prochain endroit (après la Lune) que les humains exploreront en personne. Actuellement, les scientifiques planétaires l'étudient avec des sondes robotiques telles que le Curiosité vagabond, et une collection d'orbites, mais finalement les premiers explorateurs y mettront le pied. Leurs premières missions seront des expéditions scientifiques visant à mieux comprendre la planète.
Finalement, les colons y commenceront des résidences de longue durée pour étudier la planète plus avant et exploiter ses ressources. Ils peuvent même fonder des familles sur ce monde lointain. Puisque Mars pourrait devenir la prochaine maison de l'humanité dans quelques décennies, c'est une bonne idée de connaître certains faits importants sur la planète rouge.
Les observateurs ont vu Mars se déplacer sur fond d'étoiles depuis l'aube du temps enregistré. Ils lui ont donné de nombreux noms, comme Bélier, avant de s'installer sur Mars, le dieu romain de la guerre. Ce nom semble résonner en raison de la couleur rouge de la planète.
La planète rouge (comme on l'appelle souvent) est définitivement plus petite que notre monde. C'est environ la moitié du diamètre de la Terre et a un dixième de la masse de la Terre. Sa gravité est d'environ un tiers de celle de la Terre et sa densité est d'environ 30% inférieure.
Les conditions sur Mars ne sont pas tout à fait semblables à la Terre. Les températures sont assez extrêmes, variant entre -225 et +60 degrés Fahrenheit, avec une moyenne de -67 degrés. La planète rouge a une atmosphère très mince composée principalement de dioxyde de carbone (95,3%) plus d'azote (2,7%), d'argon (1,6%) et de traces d'oxygène (0,15%) et d'eau (0,03%).
En outre, l'eau s'est avérée exister sous forme liquide sur la planète. L'eau est un ingrédient essentiel à la vie. Malheureusement, l'atmosphère martienne fuit lentement dans l'espace, un processus qui a commencé il y a des milliards d'années.
À l'intérieur de Mars, son noyau est probablement principalement du fer, avec de petites quantités de nickel. La cartographie des engins spatiaux du champ de gravité martien semble indiquer que son noyau et son manteau riches en fer représentent une plus petite partie de son volume que le noyau terrestre de notre planète. En outre, il a un champ magnétique beaucoup plus faible que la Terre, ce qui indique un noyau liquide principalement solide, plutôt que très visqueux à l'intérieur de la Terre.
En raison d'un manque d'activité dynamique dans le noyau, Mars n'a pas de champ magnétique planétaire. Il y a de plus petits champs dispersés autour de la planète. Les scientifiques ne savent pas exactement comment Mars a perdu son champ, car il en avait un dans le passé.
Comme les autres planètes "terrestres", Mercure, Vénus et la Terre, la surface martienne a été modifiée par volcanisme, impacts d'autres corps, mouvements de sa croûte et effets atmosphériques tels que la poussière tempêtes.
À en juger par les images renvoyées par les engins spatiaux à partir des années 1960, et en particulier par les atterrisseurs et les cartographes, Mars semble très familier. Il a des montagnes, des cratères, des vallées, des champs de dunes et des calottes polaires.
Sa surface comprend la plus grande montagne volcanique du système solaire, Olympus Mons (27 km de haut et 600 km de large), plus de volcans dans la région nord de Tharsis. C'est en fait un énorme renflement que les scientifiques planétaires pensent qu'il a peut-être légèrement incliné la planète. Il y a aussi une gigantesque vallée du rift équatorial appelée les Valles Marineris. Ce système de canyons s'étend sur une distance équivalente à la largeur de l'Amérique du Nord. Le Grand Canyon de l'Arizona pourrait facilement s'insérer dans l'un des canyons latéraux de ce grand gouffre.
Phobos orbite autour de Mars à une distance de 9 000 km. Il mesure environ 22 km de diamètre et a été découvert par l'astronome américain Asaph Hall, père, en 1877, à l'US Naval Observatory à Washington, DC.
Deimos est l'autre lune de Mars, et elle mesure environ 12 km de diamètre. Il a également été découvert par l'astronome américain Asaph Hall, père, en 1877, à l'US Naval Observatory à Washington, DC. Phobos et Deimos sont des mots latins signifiant "peur" et "panique".
Mars est actuellement la seule planète du système solaire habitée uniquement par des robots. Des dizaines de missions s'y sont rendues, soit pour orbiter autour de la planète, soit pour atterrir à sa surface. Plus de la moitié ont réussi à renvoyer des images et des données. Par exemple, en 2004, une paire de Mars Exploration Rovers appelée Esprit et Opportunité a atterri sur Mars et a commencé à fournir des images et des données. L'esprit est disparu, mais Opportunité continue de rouler.
Ces sondes ont révélé des roches en couches, des montagnes, des cratères et d'étranges dépôts de minéraux compatibles avec l'eau courante et les lacs et les océans asséchés. Mars Curiosité vagabond a atterri en 2012 et continue de fournir des données de «vérité au sol» sur la surface de la planète rouge. De nombreuses autres missions ont orbité autour de la planète, et d'autres sont prévues au cours de la prochaine décennie. Le lancement le plus récent a été ExoMars, de l'Agence spatiale européenne. L'orbiteur Exomars est arrivé et a déployé un atterrisseur, qui s'est écrasé. L'orbiteur fonctionne toujours et renvoie des données. Sa mission première est de rechercher des signes de vie passée sur la planète rouge.
La NASA prévoit actuellement un retour sur la Lune et a des plans à long terme pour des voyages sur la planète rouge. Une telle mission ne devrait pas "décoller" avant au moins une décennie. Des idées d'Elon Musk sur Mars à la stratégie à long terme de la NASA pour explorer la planète à l'intérêt de la Chine pour cela monde lointain, il est assez clair que les gens vivront et travailleront sur Mars avant le milieu de la siècle. La première génération de Marsnauts pourrait bien être au lycée ou au collège, ou même commencer sa carrière dans les industries spatiales.