Il n'est pas surprenant qu'il y ait des médecins qui ont servi comme astronautes de la NASA. Ils sont bien formés et particulièrement adaptés pour étudier les effets du vol spatial sur le corps humain. C'est exactement le cas du Dr Bernard Harris, Jr., qui a servi comme astronaute à bord de plusieurs missions de navette à partir de 1991, après avoir servi l'agence en tant que chirurgien de vol et clinicien. Il a quitté la NASA en 1996 et est professeur de médecine et est PDG et associé directeur de Vesalius Ventures, qui investit dans les technologies de la santé et les sociétés connexes. C'est une histoire américaine très classique de viser haut et d'atteindre des objectifs incroyables à la fois sur Terre et dans l'espace. Le Dr Harris a souvent parlé des défis auxquels nous sommes tous confrontés dans la vie et les relever par la détermination et l'autonomisation.
Jeunesse
Le Dr Harris est né le 26 juin 1956, fils de Mme. Gussie H. Burgess et M. Bernard A. Harris, Sr. Originaire de Temple, Texas, il est diplômé de Sam Houston High School, San Antonio, en 1974. Il a obtenu un baccalauréat ès sciences en biologie de l'Université de Houston en 1978 avant de poursuivre avec un doctorat en médecine de la Texas Tech University School of Medicine en 1982.
Commencer une carrière à la NASA
Après ses études en médecine, le Dr Harris a effectué une résidence en médecine interne à la Mayo Clinic en 1985. Il a rejoint le NASA Ames Research Center en 1986 et a concentré ses travaux sur le domaine de la physiologie musculo-squelettique et de l'ostéoporose. Il a ensuite suivi une formation de chirurgien en vol à l'École de médecine aérospatiale, Brooks AFB, San Antonio, Texas, en 1988. Ses fonctions comprenaient des investigations cliniques sur l'adaptation spatiale et le développement de contre-mesures pour les vols spatiaux de longue durée. Affecté à la Division des sciences médicales, il détient le titre de chef de projet, Projet de contre-mesure de l'exercice. Ces expériences lui ont donné des qualifications uniques pour travailler à la NASA, où les études en cours sur les effets des vols spatiaux sur le corps humain continuent d'être un objectif important.
Le Dr Harris est devenu astronaute en juillet 1991. Il a été affecté en tant que spécialiste de mission sur STS-55, Spacelab D-2, en août 1991, puis a volé à bord Columbia pour dix jours. Il faisait partie de l'équipe de charge utile du Spacelab D-2, effectuant plus de recherches dans les sciences physiques et de la vie. Au cours de ce vol, il a enregistré plus de 239 heures et 4 164 183 milles dans l'espace.
Plus tard, le Dr Bernard Harris, Jr. a été le commandant de la charge utile du STS-63 (2-11 février 1995), le premier vol d'un nouveau programme spatial russo-américain. Les points forts de la mission comprenaient le rendez-vous avec la Station spatiale russe, Mir, le fonctionnement d'une variété d'enquêtes dans le module Spacehab, et le déploiement et la récupération de Spartan 204, un instrument en orbite qui a étudié les nuages de poussière galactiques (tels que ceux où naissent les étoiles). Pendant le vol, le Dr Harris est devenu le premier Afro-américain à marcher dans l'espace. Il a enregistré 198 heures et 29 minutes dans l'espace, effectué 129 orbites et parcouru plus de 2,9 millions de milles.
En 1996, le Dr Harris a quitté la NASA et a obtenu une maîtrise en sciences biomédicales de la Branche médicale de l'Université du Texas à Galveston. Il a ensuite été scientifique en chef et vice-président des sciences et des services de santé, puis vice-président de SPACEHAB, Inc. (maintenant appelé Astrotech), où il a participé au développement commercial et à la commercialisation des produits et services spatiaux de l'entreprise. Plus tard, il a été vice-président du développement commercial pour Space Media, Inc., établissant un programme international d'éducation spatiale pour les étudiants. Il siège actuellement au conseil d'administration de la National Math and Science Initiative et a été consultant auprès de la NASA sur une variété de questions liées aux sciences de la vie et à la sécurité.
Le Dr Harris est membre de l'American College of Physicians, de l'American Society for Bone and Mineral Research, Aerospace Medical Association, National Medical Association, American Medical Association, Minnesota Medical Association, Texas Medical Association, Harris County Medical Society, Phi Kappa Phi Honour Society, Kappa Alpha Psi Fraternity, Texas Tech University Alumni Association et Mayo Clinic Alumni Association. Association des propriétaires et pilotes d'aéronefs. Association des explorateurs de l'espace. American Astronautical Society, membre du conseil d'administration du Boys and Girls Club de Houston. Membre du comité du Greater Houston Area Council on Physical Fitness and Sports et membre du conseil d'administration de la Manned Space Flight Education Foundation Inc.
Il a également reçu de nombreux honneurs de la part des sociétés scientifiques et médicales et reste actif dans la recherche et les affaires.