La pluie de météores Perséide est l'une des douches les plus connues de l'année. C'est l'un des grands événements astronomiques de l'été de l'hémisphère Nord et de l'hiver de l'hémisphère Sud. Il commence fin juillet et se prolonge à mi-août, atteignant un pic vers le 11 ou le 12 août. Lorsque les conditions sont bonnes, vous pourrez peut-être voir des dizaines de météores par heure. Tout dépend vraiment de la météo et de la partie du flux de météores que la Terre traverse chaque année. En outre, la visualisation est meilleure lorsqu'il n'y a aucune interférence de la Lune, bien que vous puissiez toujours voir les météores plus brillants alors qu'ils clignotent dans le ciel. Cette année (2017), le pic de la douche se produit peu de temps après la pleine lune, donc sa lumière va laver la vue des météores du gradateur. Vous verrez probablement quelques météores brillants pendant cette période, mais n'acceptez pas le battage médiatique sur la douche «la meilleure, la plus brillante». C'est du battage médiatique et probablement du clickbait. Faites votre visionnement avec des attentes raisonnables et vous serez récompensé (sauf s'il fait nuageux).
Qu'est-ce qui cause les perséides?
La pluie de météores Perseid est vraiment un matériau laissé par la comète Swift-Tuttle. Il traverse notre partie du système solaire tous les 133 ans. Pendant son voyage, cette boule de terre glacée laisse derrière elle de minuscules grains de glace, de poussière, de roche et d'autres débris, semblable à un touriste en désordre dispersant des débris d'une automobile. Alors que la Terre fait son tour du Soleil, elle traverse ce champ de débris avec des résultats spectaculaires, que nous connaissons sous le nom de Perséides.
Au fur et à mesure que la Terre se déplace dans le cours d'eau - qui peut s'étendre sur 14 à 120 millions de kilomètres d'espace interplanétaire - sa gravité interagit avec les particules et répartit le courant. Au fur et à mesure que la comète passe, elle libère de nouvelles rafales de particules, rafraîchissant constamment l'apport de matière qui finira par entrer en collision avec l'atmosphère terrestre. Le flux change constamment, ce qui affecte les futurs événements de pluie de météores perséides. Parfois, la Terre traverse des zones plutôt épaisses du ruisseau, ce qui se traduit par une forte pluie de météores. D'autres fois, il traverse une mince partie du ruisseau et nous ne voyons pas autant de météores.
Bien qu'il y ait de nombreuses averses de météores chaque année, comme les Leonids, Lyrids et Geminids, pour n'en nommer que quelques-uns, la douche Perseid est la plus fiable et peut être très spectaculaire si les conditions sont réunies. Son apparence dépend de plusieurs facteurs - allant de la proximité de la Lune (et suffisamment de lumière pour laver la vue) - à la partie du ruisseau que la Terre rencontre. Le flux n'est pas uniformément épais avec des particules, donc certaines années, l'approvisionnement en matériaux peut être inférieur à d'autres. Au cours d'une année donnée, les observateurs voient de 50 à 150 météores par heure en moyenne, augmentant parfois à environ 400 à 1 000 par heure.
La pluie de météores perséides, comme autres averses de météores, est nommé d'après la constellation à partir de laquelle il semble rayonner: Persée (nommé d'après un héros mythologique grec) qui est situé près de Cassiopée, la reine. C'est aussi ce qu'on appelle le "radiant", car c'est la direction à partir de laquelle les météores semblent se déplacer lorsqu'ils traversent le ciel.
Comment puis-je voir la pluie de météores perséides?
Les douches de météores sont plus faciles à voir que de nombreux autres objets ou événements astronomiques. Tout ce dont vous avez besoin est un endroit assez sombre et une couverture ou une chaise de jardin. Assurez-vous toujours d'avoir une veste à portée de main, même si vous vivez dans un climat chaud. L'observation tard dans la nuit et tôt le matin peut vous exposer à des températures fraîches. Il peut être utile d’avoir un graphique en étoile pour vous aider à localiser Persée, et autre constellations pendant que vous regardez, mais ce n'est pas une nécessité.
La douche est active à partir de la mi-juillet de chaque année lorsque la Terre pénètre dans les bords extérieurs du ruisseau Swift-Tuttle. Le meilleur temps de visionnage varie mais se situe souvent entre 2 h et 4 h du matin vers le 12 août. L'heure de pointe réelle varie du 9 au 14, puis s'efface ensuite. Pour août 2017, le meilleur moment pour regarder est après minuit tôt le matin du 12 août. Il y aura une certaine interférence de la Lune, qui sera à peine pleine. Mais, vous devriez toujours pouvoir voir les plus brillants. Aussi, commencez à regarder quelques nuits avant et continuez quelques nuits après; Les perséides se produisent pendant près de trois semaines.
Trouvez une bonne zone d'observation sûre où vous pouvez avoir une vue dégagée du ciel. Arrivez tôt pour vous installer et donnez-vous le temps d'ajuster vos yeux à l'obscurité. Ensuite, asseyez-vous (ou allongez-vous), détendez-vous et profitez du spectacle. La plupart des météores semblent rayonner de la constellation de Persée et traverser le ciel. Pendant que vous regardez, notez les couleurs des météores qui traversent le ciel. Si vous voyez des bolides (stries plus grandes), notez combien de temps ils prennent pour traverser le ciel et notez également leurs couleurs. Les Perséides peuvent être une expérience d'observation très enrichissante pour tout le monde - des jeunes enfants aux astronomes expérimentés.
Édité et développé par Carolyn Collins Petersen.