Certains livres sur l'histoire italienne commencent après l'ère romaine, laissant cela aux historiens de l'histoire ancienne et aux classiques. Mais l'histoire ancienne donne une image beaucoup plus complète de ce qui s'est passé dans l'histoire italienne.
Une union lâche de cités-états s'étendant du centre de l'Italie, les Étrusques - qui étaient probablement un groupe d'aristocrates régnant sur les Italiens «indigènes» - atteignirent leur hauteur aux VIe et VIIe siècles de notre ère, avec une culture mêlant les influences italiennes, grecques et du Proche-Orient aux richesses acquises grâce au commerce des Méditerranéen. Après cette période, les Étrusques déclinèrent, sous la pression des Celtes du nord et des Grecs du sud, avant d'être intégrés dans l'Empire romain.
Environ 500 avant notre ère - la date est traditionnellement donnée comme 509 avant notre ère - la ville de Rome a expulsé le dernier d'une lignée de rois, peut-être étrusques: Tarquinius Superbus. Il a été remplacé par une République gouvernée par deux consuls élus. Rome se détourna désormais de l'influence étrusque et devint un membre dominant de la Ligue latine des villes.
Tout au long de cette période, Rome a mené une série de guerres contre d'autres peuples et États d'Italie, notamment les tribus montagnardes, les Étrusques, les Grecs et les Ligue latine, qui s'est terminée par la domination romaine sur toute l'Italie péninsulaire (le terrain en forme de botte qui dépasse du continent). les guerres se sont terminées avec chaque état et tribu convertis en "alliés subordonnés", devant des troupes et un soutien à Rome, mais pas d'hommages (financiers) et certains autonomie.
Entre 264 et 146, Rome a mené trois guerres "puniques" contre Carthage, au cours desquelles les troupes d'Hannibal ont occupé l'Italie. Cependant, il a été contraint de retourner en Afrique où il a été vaincu, et à la fin de la troisième guerre punique, Rome a détruit Carthage et a gagné son empire commercial. En plus de combattre les guerres puniques, Rome a lutté contre d'autres puissances, soumettant de grandes parties de l'Espagne, la Gaule transalpine (la bande de terre qui reliait l'Italie à l'Espagne), la Macédoine, les États grecs, le royaume séleucide et la vallée du Pô en Italie même (deux campagnes contre les Celtes, 222, 197–190). Rome est devenue la puissance dominante de la Méditerranée, l'Italie étant au cœur d'un immense empire. L'Empire continuerait de croître jusqu'à la fin du deuxième siècle de notre ère.
En 91 avant notre ère, des tensions entre Rome et ses alliés en Italie, qui voulaient une répartition plus équitable des nouvelles richesses, titres et pouvoirs, ont éclaté lorsque de nombreux alliés se sont révoltés, formant un nouvel État. Rome a riposté, d'abord en faisant des concessions à des États ayant des liens étroits comme l'Étrurie, puis en battant les autres militairement. Afin de garantir la paix et de ne pas aliéner les vaincus, Rome a élargi sa définition de la citoyenneté pour inclure toute l'Italie au sud du Pô, permettant aux gens là-bas une route directe vers les bureaux romains, et accélérant un processus de «romanisation», par lequel le reste de l'Italie est venu adopter Roman culture.
Au lendemain de la Première Guerre civile, au cours de laquelle Sulla était devenu dictateur de Rome jusqu'à peu de temps avant sa mort, un trio d'hommes politiquement et militairement puissants se leva qui se regroupèrent ensemble pour se soutenir mutuellement dans le «Premier Triumvirat». Cependant, leurs rivalités n'ont pas pu être contenues et en 49 avant notre ère une guerre civile a éclaté entre deux d'entre eux: Pompey et Julius César. César a gagné. Il s'était lui-même déclaré dictateur à vie (pas empereur), mais a été assassiné en 44 avant notre ère par des sénateurs craignant une monarchie.
Les luttes de pouvoir se sont poursuivies au lendemain de la mort de César, principalement entre ses assassins Brutus et Cassius, son fils adoptif Octavian, les fils survivants de Pompey et ancien allié de César Mark Anthony. D'abord ennemis, puis alliés, puis ennemis à nouveau, Anthony a été vaincu par un ami proche d'Octave Agrippa en 30 avant notre ère et s'est suicidé avec son amant et le leader égyptien Cléopâtre. Seul survivant des guerres civiles, Octavian a pu accumuler une grande puissance et se faire déclarer «Auguste». Il a régné comme le premier empereur de Rome.
Le 24 août 79 après JC, le volcan du Vésuve a éclaté si violemment qu'il a détruit les colonies voisines, notamment Pompéi. Des cendres et d'autres débris sont tombés sur la ville à partir de midi, l'enterrant ainsi qu'une partie de sa population, alors qu'elle était pyroclastique les débits et les chutes de débris ont augmenté la couverture au cours des prochains jours à plus de six 20 pieds (6 mètres) Profond. Les archéologues modernes ont pu en apprendre beaucoup sur la vie à Pompéi romain grâce aux preuves trouvées soudainement enfermées sous les cendres.
Après une période de conquête, au cours de laquelle Rome était rarement menacée à plus d'une frontière à la fois, l'Empire romain a atteint son la plus grande étendue territoriale autour de 200 EC, couvrant une grande partie de l'Europe occidentale et méridionale, l'Afrique du Nord et est. Désormais, l'empire se contracta lentement.
Après avoir été payé lors d'une précédente invasion, les Goths sous la direction d'Alaric ont envahi l'Italie, finissant par camper à l'extérieur de Rome. Après plusieurs jours de négociations, ils ont fait irruption et ont saccagé la ville, la première fois que des envahisseurs étrangers avaient pillé Rome depuis les Celtes 800 ans plus tôt. Le monde romain a été choqué et saint Augustin d'Hippone a été invité à écrire son livre "La Cité de Dieu". Rome est de nouveau mise à sac en 455 par les Vandales.
"Barbare" devenu commandant des forces impériales, Odoacer destitua l'empereur Romulus Augustulus en 476 et régna à la place comme roi des Allemands en Italie. Odoacer a pris soin de s'incliner devant l'autorité de l'empereur romain d'Orient et il y avait une grande continuité sous son règne, mais Augustulus était le dernier des empereurs romains à l'ouest et cette date est souvent marquée comme la chute des Romains Empire.
En 493, Théodoric, chef des Ostrogoths, a vaincu et tué Odoacer, prenant sa place de souverain de l'Italie, qu'il a occupé jusqu'à sa mort en 526. La propagande des Ostrogoths se décrit comme des personnes qui étaient là pour défendre et préserver l'Italie, et le règne de Théodoric a été marqué par le mélange des traditions romaine et allemande. La période a ensuite été rappelée comme un âge d'or de la paix.
En 535, l'empereur byzantin Justinien (qui dirigeait l'Empire romain d'Orient) a lancé une reconquête de l'Italie, à la suite de succès en Afrique. Le général Bélisaire a d'abord fait de grands progrès dans le sud, mais l'attaque a décroché plus au nord et s'est transformée en une dure et brutale attaque qui a finalement vaincu les Ostrogoths restants en 562. Une grande partie de l'Italie a été ravagée dans le conflit, causant des dommages que les critiques plus tard accuseraient les Allemands de la chute de l'Empire. Plutôt que de redevenir le cœur de l'empire, l'Italie est devenue une province de Byzance.
En 568, quelques années à peine après la fin de la reconquête byzantine, un nouveau groupe allemand entre en Italie: les Lombards. Ils ont conquis et se sont installés une grande partie du nord en tant que royaume de Lombardie, et une partie du centre et du sud en tant que duchés de Spolète et de Bénévent. Byzance a conservé le contrôle sur l'extrême sud et une bande au milieu appelée l'Exarchat de Ravenne. La guerre entre les deux camps était fréquente.
Les Francs s'étaient impliqués en Italie une génération plus tôt lorsque le pape avait demandé leur aide, et en 773–774 Charlemagne, roi d'un royaume franc nouvellement uni, a traversé et conquis le Royaume de Lombardie dans le nord Italie; il a ensuite été couronné empereur par le pape. Grâce au soutien des Francs, une nouvelle entité politique a vu le jour dans le centre de l'Italie: les États pontificaux, terres sous contrôle papal. Lombards et Byzantins sont restés dans le sud.
Au cours de cette période, un certain nombre de villes italiennes telles que Venise et Florence ont commencé à croître et à se développer avec la richesse du commerce méditerranéen. Alors que l'Italie se fragmentait en blocs de puissance plus petits et que le contrôle des suzerains impériaux diminuait, les villes étaient bien placées pour commerce avec un certain nombre de cultures différentes: l'Occident chrétien latin, l'Orient byzantin chrétien grec et le sud arabe.
En deux campagnes, en 951 et 961, le roi allemand Otto I envahit et conquit le nord et une grande partie du centre de l'Italie; par conséquent, il a été couronné roi d'Italie. Il a également réclamé la couronne impériale. Cela a commencé une nouvelle période d'intervention allemande dans le nord de l'Italie et Otto III a fait sa résidence impériale à Rome.
Les aventuriers normands sont d'abord venus en Italie pour agir en tant que mercenaires, mais ils ont rapidement découvert que leur capacité martiale permettrait plus que d'aider les gens, et ils ont conquis les Arabes, le Byzantin et le Lombard au sud de l'Italie et toute la Sicile, établissant d'abord un comté et, à partir de 1130, une royauté, avec le Royaume de Sicile, la Calabre et Pouilles. Cela ramena toute l'Italie sous l'égide du christianisme occidental, latin.
Alors que la domination impériale du nord de l'Italie déclinait et que les droits et les pouvoirs se répercutaient sur les villes, un certain nombre de grands des cités-états ont émergé, certaines avec des flottes puissantes, leur fortune faite dans le commerce ou la fabrication, et seulement impériales nominales contrôle. Le développement de ces États, des villes comme Venise et Gênes qui contrôlaient désormais les terres qui les entourent - et souvent ailleurs - a été remporté dans deux séries de guerres avec les empereurs: 1154–1183 et 1226–1250. La victoire la plus notable a peut-être été remportée par une alliance de villes appelée la Ligue lombarde à Legnano en 1167.
Dans les années 1260, Charles d'Anjou, frère cadet du roi de France, est invité par le pape à conquérir le royaume de Sicile d'un enfant illégitime Hohenstaufen. Il le fit dûment, mais la domination française se révéla impopulaire et en 1282 une violente rébellion éclata et le roi d'Aragon fut invité à diriger l'île. Le roi Pierre III d'Aragon a dûment envahi et la guerre a éclaté entre une alliance des forces françaises, papales et italiennes contre l'Aragon et d'autres forces italiennes. Lorsque James II est monté sur le trône aragonais, il a fait la paix, mais son frère a poursuivi la lutte et a remporté le trône en 1302 avec la paix de Caltabellotta.
L'Italie a dirigé la transformation culturelle et mentale de l'Europe, connue sous le nom de Renaissance. Ce fut une période de grande réussite artistique, principalement dans les zones urbaines et facilitée par la richesse de l'église et la grandes villes italiennes, qui ont toutes deux rappelé et ont été influencées par les idéaux et les exemples de l'ancienne romaine et grecque culture. La politique contemporaine et la religion chrétienne ont également prouvé leur influence, et une nouvelle façon de penser a émergé, l'humanisme, exprimé dans l'art autant que dans la littérature. La Renaissance, à son tour, a influencé les modèles de la politique et de la pensée.
Le conflit décisif dans la rivalité commerciale entre Venise et Gênes s'est produit entre 1378 et 1381 lorsque les deux se sont disputés au-dessus de la mer Adriatique. Venise a gagné, bannissant Gênes de la région et a continué à rassembler un grand empire commercial d'outre-mer.
L'État le plus puissant du nord de l'Italie était Milan, dirigé par la famille Visconti; ils se sont développés au cours de la période pour conquérir bon nombre de leurs voisins, établissant une armée puissante et une grande base de pouvoir dans le nord L'Italie qui a été officiellement transformée en duché en 1395 après que Gian Galeazzo Visconti ait essentiellement acheté le titre à la Empereur. L'expansion a provoqué une grande consternation parmi les villes rivales en Italie, en particulier Venise et Florence, qui ont riposté, attaquant les possessions milanaises. Cinquante ans de guerre ont suivi.
Deux des conflits les plus prolongés des années 1400 se sont terminés au milieu du siècle: dans le nord de l'Italie, la paix de Lodi a été signée après les guerres entre les villes et les États rivaux, les principales puissances - Venise, Milan, Florence, Naples et les États pontificaux - acceptant de s’honorer mutuellement les frontières; plusieurs décennies de paix s'ensuivirent. Dans le sud, une lutte pour le royaume de Naples a été remportée par Alphonse V d'Aragon, patron de la famille Borgia.
En 1494, Charles VIII de France a envahi l'Italie pour deux raisons: pour aider un demandeur à Milan (sur lequel Charles avait également une réclamation) et pour poursuivre une réclamation française sur le Royaume de Naples. Lorsque les Habsbourg espagnols ont rejoint la bataille, en alliance avec l'empereur (également un Habsbourg), la papauté et Venise, toute l'Italie est devenue un champ de bataille pour les deux familles les plus puissantes d'Europe, les Valois français et Habsbourg. La France a été chassée de l'Italie mais les factions ont continué à se battre et la guerre s'est déplacée vers d'autres régions d'Europe. Un règlement définitif n'a eu lieu qu'avec le traité de Cateau-Cambrésis en 1559.
En 1508, une alliance est formée entre le pape Jules II, l'empereur romain germanique Maximilien Ier, les rois de France et d'Aragon et plusieurs villes italiennes pour attaquer et démembrer les possessions de Venise en Italie, la cité-État gouvernant maintenant un grand empire. L'alliance était faible et s'est rapidement effondrée dans un premier temps, la désorganisation, puis d'autres alliances (le pape allié avec Venise), mais Venise a subi des pertes territoriales et a commencé à décliner dans les affaires internationales à partir de ce point sur.
Les premières phases des guerres italiennes ont laissé l'Italie sous la domination de la branche espagnole de la famille des Habsbourg, avec l'empereur Charles V (couronné 1530) en contrôle direct du royaume de Naples, de la Sicile et du duché de Milan, et profondément influent autre part. Il a réorganisé certains États et inauguré, avec son successeur Philippe, une ère de paix et de stabilité qui a duré, quoique avec quelques tensions, jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Dans le même temps, les cités-États d'Italie se sont transformées en États régionaux.
En 1701, l'Europe occidentale entra en guerre pour le droit d'un Bourbon français d'hériter du trône espagnol lors de la guerre de Succession d'Espagne. Il y a eu des batailles en Italie et la région est devenue un prix à combattre. Une fois la succession finalisée en 1714, le conflit se poursuivit en Italie entre les Bourbons et les Habsbourg. Cinquante ans de changement de contrôle ont pris fin avec le traité d'Aix-la-Chapelle, qui a conclu une guerre complètement différente, mais transféré des possessions italiennes et inauguré 50 ans de relative paix. Les obligations contraignirent Charles III d'Espagne à renoncer à Naples et à la Sicile en 1759, et aux Autrichiens de Toscane en 1790.
Le général français Napoléon fit campagne avec succès à travers l'Italie en 1796, et en 1798, il y avait des forces françaises à Rome. Bien que les républiques qui ont suivi Napoléon se soient effondrées lorsque la France a retiré ses troupes en 1799, les victoires de Napoléon en 1800 lui a permis de redessiner la carte de l'Italie à plusieurs reprises, créant des États pour que sa famille et son personnel règnent, y compris un royaume de Italie. Beaucoup des anciens dirigeants ont été restaurés après la défaite de Napoléon en 1814, mais le Congrès de Vienne, qui a de nouveau ravivé l'Italie, a assuré la domination autrichienne.
Les États napoléoniens avaient contribué à l'idée d'une Italie moderne et unie. En 1831, Guiseppe Mazzini a fondé Young Italy, un groupe voué à rejeter l'influence autrichienne et la mosaïque de dirigeants italiens et à créer un seul État uni. Ce devait être il Risorgimento, la «résurrection / résurgence». Très influente, la Jeune Italie a influencé de nombreuses tentatives de révolutions et a provoqué une refonte du paysage mental. Mazzini a été contraint de vivre en exil pendant de nombreuses années.
Une série de révolutions s'est déclenchée en Italie au début de 1848, incitant de nombreux États à mettre en œuvre de nouvelles constitutions, y compris la monarchie constitutionnelle du Piémont / Sardaigne. Alors que la révolution se répandait à travers l'Europe, le Piémont a essayé de prendre l'imitation nationaliste et est allé en guerre avec l'Autriche pour leurs possessions italiennes; Le Piémont a perdu, mais le royaume a survécu sous Victor Emanuel II et a été considéré comme le point de ralliement naturel pour l'unité italienne. La France a envoyé des troupes pour restaurer le pape et écraser une République romaine nouvellement déclarée en partie dirigée par Mazzini; un soldat appelé Garibaldi est devenu célèbre pour la défense de Rome et la retraite révolutionnaire.
En 1859, la France et l'Autriche entrent en guerre, déstabilisent l'Italie et permettent à de nombreux États - désormais libres d'Autriche - de voter pour fusionner avec le Piémont. En 1860, Garibaldi mena une force de volontaires, les "chemises rouges", à la conquête de la Sicile et de Naples, qu'il donna ensuite à Victor Emanuel II du Piémont qui dirigeait désormais la majorité de l'Italie. Cela le conduisit à être couronné roi d'Italie par un nouveau parlement italien le 17 mars 1861. Venise et la Vénétie ont été acquises à l'Autriche en 1866, et les derniers États pontificaux survivants ont été annexés en 1870; à quelques petites exceptions près, l'Italie est désormais un État unifié.
Bien que l'Italie soit alliée à l'Allemagne et à l'Autriche-Hongrie, la nature de leur entrée en guerre a permis à l'Italie de rester neutre jusqu'à les craintes de rater des gains, et le traité secret de Londres avec la Russie, la France et la Grande-Bretagne, ont entraîné l'Italie dans la guerre, ouvrant une nouvelle de face. Les tensions et les échecs de la guerre ont poussé à la limite la cohésion italienne, et les socialistes ont été blâmés pour de nombreux problèmes. À la fin de la guerre en 1918, l'Italie s'est retirée de la conférence de paix au sujet de leur traitement par les alliés, et il y avait de la colère contre ce qui était considéré comme un règlement déficient.
Des groupes de fascistes violents, souvent d'anciens soldats et étudiants, se sont formés dans l'Italie d'après-guerre, en partie en réponse au succès croissant du socialisme et de la faiblesse du gouvernement central. Mussolini, un brandon d'avant-guerre, leur est monté à la tête, soutenu par des industriels et des propriétaires terriens qui considéraient les fascistes comme une réponse à court terme aux socialistes. En octobre 1922, après une marche menacée sur Rome par Mussolini et des fascistes en chemise noire, le roi cède et demande à Mussolini de former un gouvernement. L'opposition au gouvernement central dirigé par Mussolini a été écrasée en 1923.
L'Italie est entrée dans la Seconde Guerre mondiale en 1940 du côté allemand, non préparée mais déterminée à tirer quelque chose d'une rapide victoire nazie. Cependant, les opérations italiennes ont mal tourné et ont dû être soutenues par les forces allemandes. En 1943, alors que la vague de guerre tournait, le roi fit arrêter Mussolini, mais l'Allemagne envahit, sauva Mussolini et créa une république fasciste fantoche de Salò dans le nord. Le reste de l'Italie a signé un accord avec les alliés, qui ont débarqué sur la péninsule, et la guerre entre les forces alliées soutenu par des partisans contre les forces allemandes soutenues par les loyalistes de Salò suivi jusqu'à ce que l'Allemagne soit vaincue en 1945.
Le roi Victor Emmanuel III abdiqua en 1946 et fut remplacé brièvement par son fils, mais un référendum la même année vota d'abolir la monarchie par 12 millions de voix contre 10, le sud votant en grande partie pour le roi et le nord pour le république. Une assemblée constituante a été votée et celle-ci a décidé de la nature de la nouvelle république; la nouvelle constitution est entrée en vigueur le 1er janvier 1948 et des élections ont eu lieu pour le parlement.