La vie préhistorique pendant la période paléogène

Les 43 millions d'années du Paléogène représentent un intervalle crucial dans l'évolution des mammifères, des oiseaux, et les reptiles, qui étaient libres d'occuper de nouvelles niches écologiques après la disparition des dinosaures à la suite de la Événement d'extinction K / T. Le Paléogène a été la première période du Ère cénozoïque (Il y a 65 millions d'années à ce jour), suivi par Période néogène (Il y a 23-2,6 millions d'années), et elle-même divisée en trois époques importantes: Paléocène (Il y a 65 à 56 millions d'années), Éocène (Il y a 56 à 34 millions d'années) et Oligocène (Il y a 34 à 23 millions d'années).

Climat et géographie. Avec quelques hoquets importants, la période du Paléogène a connu un refroidissement constant du climat de la terre à cause des conditions de serre des précédentes. Crétacé période. La glace a commencé à se former aux pôles Nord et Sud et les changements saisonniers étaient plus prononcés dans les hémisphères nord et sud, ce qui a eu un impact significatif sur la vie végétale et animale. Le supercontinent nord de Laurasia s'est progressivement séparé en Amérique du Nord à l'ouest et en Eurasie à l'est, tandis que son sud son homologue Gondwana a continué de se fracturer en Amérique du Sud, en Afrique, en Australie et en Antarctique, qui ont tous commencé à dériver lentement vers leur positions actuelles.

Les mammifères. Les mammifères ne sont pas apparus soudainement sur la scène au début de la période paléogène; en fait, les premiers mammifères primitifs sont originaires du Trias, il y a 230 millions d'années. En l'absence de dinosaures, cependant, les mammifères étaient libres de rayonner dans une variété de niches écologiques ouvertes. Pendant les époques paléocène et éocène, les mammifères avaient encore tendance à être assez petits mais avaient déjà commencé à évoluer selon des lignes bien définies: le paléogène est le moment où vous pouvez trouver les premiers ancêtres de baleines, éléphantset les ongulés à doigts impairs et pairs (mammifères à sabots). À l'époque oligocène, au moins certains mammifères avaient commencé à grandir à des tailles respectables, bien qu'ils n'étaient pas aussi impressionnants que leurs descendants de la période néogène suivante.

Des oiseaux. Au début du paléogène, les oiseaux et non les mammifères étaient les animaux terrestres dominants la terre (ce qui ne devrait pas être si surprenant, étant donné qu'ils ont évolué depuis une disparition récente dinosaures). L'une des premières tendances évolutives a été celle des grands oiseaux prédateurs incapables de voler comme Gastornis, qui ressemblait superficiellement à des dinosaures mangeurs de viande, ainsi qu'à des oiseaux aviaires mangeurs de viande appelés "oiseaux terroristes", mais les éons suivants ont vu l'apparition d'espèces volantes plus diverses, qui étaient similaires à bien des égards aux des oiseaux.

Reptiles. Bien que les dinosaures, les ptérosaures et les reptiles marins aient complètement disparu au début de la période paléogène, il n'en va pas de même pour leurs cousins ​​proches, les crocodiles, qui a non seulement réussi à survivre à l'extinction K / T, mais a en fait prospéré dans ses suites (tout en conservant le même plan de base du corps). Les racines les plus profondes de serpent et tortue l'évolution peut être localisée dans le Paléogène ultérieur, et de petits lézards inoffensifs ont continué à se précipiter sous les pieds.

Non seulement les dinosaures ont disparu il y a 65 millions d'années; tout comme leurs vicieux cousins ​​marins, les mosasaures, ainsi que le dernier restant plésiosaures et pliosaures. Ce vide soudain au sommet de la chaîne alimentaire marine a naturellement stimulé l’évolution des les requins (qui existait déjà depuis des centaines de millions d'années, bien qu'en plus petites tailles). Les mammifères devaient encore s'aventurer complètement dans l'eau, mais les premiers ancêtres terrestres des baleines rôdaient dans le paysage du Paléogène, notamment en Asie centrale, et pouvaient avoir des zones semi-amphibies modes de vie.

Les plantes à fleurs, qui avaient déjà fait leur apparition vers la fin du Crétacé, ont continué à prospérer pendant le Paléogène. Le refroidissement progressif du climat de la terre a ouvert la voie à de vastes forêts de feuillus, principalement sur les continents du nord, avec des jungles et des forêts tropicales de plus en plus limitées aux régions équatoriales. Vers la fin de la période paléogène, les premières herbes sont apparues, ce qui aurait un impact significatif sur la vie animale au cours de la période néogène qui a suivi, stimulant l'évolution des deux. chevaux préhistoriques et le chats à dents de sabre qui s'en prenait à eux.