Eteocles et Polynices étaient les fils du héros tragique grec classique et du roi thébaine Œdipe, qui se sont battus pour le contrôle de Thèbes après l'abdication de leur père. L'histoire d'Œdipe fait partie du cycle thébain et est racontée le plus célèbre par le poète grec Sophocle.
Après des décennies de règne sur Thèbes, Œdipe a découvert qu'il avait été à la merci d'une prophétie exprimée avant sa naissance. Accomplissant la malédiction, Œdipe avait involontairement tué son propre père Laius, et épousé et engendré quatre enfants par sa mère Jocasta. Dans la rage et l'horreur, Œdipe s'est aveuglé et a abandonné son trône. En partant, Œdipe a maudit ses deux fils / frères adultes, Eteocles et Polynices avaient été laissés pour gouverner Thèbes, mais Œdipe les a condamnés à s'entre-tuer. La peinture du XVIIe siècle de Giovanni Battista Tiepolo montre l'accomplissement de cette malédiction, leur mort mutuelle.
Posséder le trône
Le poète grec Eschyle a raconté l'histoire d'Eteocles et Polynices dans sa trilogie primée sur le sujet,
Sept contre ThèbesDans la pièce finale, les frères se battent pour la possession du trône de Thèbes. Au début, ils avaient accepté de gouverner conjointement Thèbes en alternant les années au pouvoir, mais après sa première année, Eteocles a refusé de démissionner.Pour gagner la domination de Thèbes, Polynice avait besoin de guerriers, mais les hommes thébains de la ville ne se battaient que pour son frère. Au lieu de cela, Polynices a rassemblé un groupe d'hommes d'Argos. Il y avait sept portes à Thèbes, et Polynices a sélectionné sept capitaines pour mener les charges contre chaque porte. Pour les combattre et protéger les portes, Eteocles a sélectionné l'homme le mieux qualifié de Thèbes pour défier l'adversaire Argive spécifique, il y a donc sept homologues thébains des attaquants Argive. Les sept paires sont:
- Tydeus vs. Melanippus
- Capaneus vs. Polyphontes
- Eteoclus vs. Megareus
- Hippomédon contre Hyperbius
- Parthénopée contre Acteur
- Amphiaraus vs. Lasthènes
- Polynices vs. Eteocles
Les combats se terminent lorsque les deux frères s'entretuent avec des épées.
Dans la suite de la bataille entre Eteocles et Polynices, les successeurs des Argives déchus, connus sous le nom d'Epigoni, gagnent le contrôle de Thèbes. Eteocles a été enterré honorablement, mais pas le traître Polynices, menant à leur sœur La tragédie d'Antigone.