L'affaire Citizen Genêt de 1793

Les nouveaux États-Unis gouvernement fédéral avait largement réussi à éviter de graves diplomatique incidents jusqu'en 1793. Et puis vint le citoyen Genêt.

Désormais plus tristement connu sous le nom de «citoyen Genêt», Edmond Charles Genêt a été ministre des Affaires étrangères de la France aux États-Unis de 1793 à 1794.

Plutôt que d'entretenir des relations amicales entre les deux nations, les activités de Genêt ont empêtré la France et les États-Unis dans un crise diplomatique qui a mis en danger les tentatives du gouvernement américain de rester neutre dans le conflit entre la Grande-Bretagne et France révolutionnaire. Alors que la France a finalement résolu le différend en destituant Genêt de ses fonctions, les événements du Citoyen L'affaire Genêt a contraint les États-Unis à créer leur premier ensemble de procédures régissant neutralité.

Edmond Charles Genêt a pratiquement été élevé au rang de diplomate du gouvernement. Né à Versailles en 1763, il était le neuvième fils d'un fonctionnaire français à vie, Edmond Jacques Genêt, chef de secrétariat au ministère des Affaires étrangères. L'aîné Genêt a analysé la force navale britannique pendant la guerre de Sept Ans et a suivi les progrès de la guerre d'indépendance américaine. À l'âge de 12 ans, le jeune Edmond Genêt était considéré comme un prodige en raison de sa capacité à lire le français, l'anglais, l'italien, le latin, le suédois, le grec et l'allemand.

En 1781, à 18 ans, Genêt est nommé traducteur judiciaire et en 1788 est affecté à l'ambassade de France à Saint-Pétersbourg, en Russie, comme ambassadeur.

Genêt finit par mépriser tous les systèmes monarchiques de gouvernement, y compris non seulement la monarchie française, mais aussi le régime tsariste russe sous Catherine la Grande. Inutile de dire que Catherine a été offensée et en 1792, a déclaré Genêt persona non grata, qualifiant sa présence «non seulement de superflue mais intolérable." La même année, le groupe anti-monarchiste girondin accède au pouvoir en France et nomme Genêt à son poste de ministre aux États-Unis États.

Au cours des années 1790, Politique étrangère américaine a été dominé par les retombées multinationales générées par le Révolution française. Après le renversement violent de la monarchie française en 1792, le gouvernement révolutionnaire français a été confronté à une lutte de pouvoir coloniale souvent violente avec les monarchies de Grande-Bretagne et d'Espagne.

En 1793, le président George Washington venait de nommer l'ancien ambassadeur des États-Unis en France Thomas Jefferson en tant que premier secrétaire d’État américain. Lorsque la Révolution française a conduit à une guerre entre le premier partenaire commercial américain, la Grande-Bretagne et la France, alliée de la Révolution américaine, le président Washington a exhorté Jefferson, ainsi que le reste de son Cabinet, pour maintenir une politique de neutralité.

Cependant, Jefferson, en tant que chef du anti-fédéraliste Parti démocrate-républicain, sympathisé avec les révolutionnaires français. Secrétaire du Trésor Alexander Hamilton, chef du Parti fédéraliste, était favorable au maintien des alliances et des traités existants avec la Grande-Bretagne.

Convaincu que soutenir la Grande-Bretagne ou la France dans une guerre placerait les États-Unis encore relativement faibles États en danger imminent d'invasion par des armées étrangères, Washington a publié une proclamation de neutralité le 22 avril 1793.

C'est dans ce cadre que le gouvernement français a envoyé Genêt - l'un de ses diplomates les plus expérimentés - en Amérique pour demander l'aide du gouvernement américain pour protéger ses colonies dans les Caraïbes. En ce qui concerne le gouvernement français, l'Amérique pourrait les aider en tant qu'allié militaire actif ou en tant que fournisseur neutre d'armes et de matériel. Genêt a également été affecté à:

• Obtenir des avances sur les dettes dues à la France par les États-Unis;
• Négocier un accord commercial entre les États-Unis et la France; et
• Mettre en œuvre les dispositions de la 1778 Traité franco-américain permettant à la France d'attaquer des navires marchands britanniques à l'aide de navires français stationnés dans des ports américains.

Malheureusement, les actions de Genêt en tentant de mener à bien sa mission le mettraient - et potentiellement son gouvernement - en conflit direct avec le gouvernement américain.

Dès qu'il a quitté le navire à Charleston, en Caroline du Sud, le 8 avril 1793, Genêt s'est présenté comme «Citizen Genêt» dans le but de souligner sa position pro-révolutionnaire. Genêt espérait que son affection pour les révolutionnaires français l'aiderait à gagner le cœur et l'esprit des Américains qui avaient récemment mené leur propre révolution, avec l'aide de la France, bien sûr.

Le premier cœur et esprit américain que Genêt a apparemment gagné appartenait au gouverneur de Caroline du Sud William Moultrie. Genêt a convaincu le gouvernement. Moultrie doit émettre des commissions de mise en cale autorisant les porteurs, quel que soit leur pays d'origine, à embarquer et à saisir les navires marchands britanniques et leur cargaison pour leur propre profit, avec l'approbation et la protection des Français gouvernement.

En mai 1793, Genêt arrive à Philadelphie, alors capitale des États-Unis. Cependant, lorsqu’il a présenté ses lettres de créance diplomatiques, le secrétaire d’État Thomas Jefferson lui a dit que le cabinet du président Washington avait envisagé son accord avec le gouvernement. Moultrie sanctionnant les opérations de corsaires étrangers dans les ports maritimes américains constitue une violation de la politique américaine de neutralité.

Prenant plus de vent dans les voiles de Genêt, le gouvernement américain, qui détenait déjà des privilèges commerciaux favorables dans les ports français, a refusé de négocier un nouveau traité commercial. Le cabinet de Washington a également refusé la demande de Genêt d’avances sur les dettes américaines au gouvernement français.

Pour ne pas être découragé par les avertissements du gouvernement américain, Genêt a commencé à équiper un autre bateau pirate français dans le port de Charleston nommé Little Democrat. Défiant les avertissements des autorités américaines de ne pas autoriser le navire à quitter le port, Genêt a continué à préparer le Petit Démocrate à naviguer.

Attisant davantage les flammes, Genêt a menacé de contourner le gouvernement américain en portant son cas de piraterie française de navires britanniques au peuple américain, qui, selon lui, soutiendrait sa cause. Cependant, Genêt n'a pas réalisé que le président Washington - et sa politique de neutralité internationale - jouissaient d'une grande popularité publique.

Alors même que le cabinet du président Washington discutait des moyens de convaincre le gouvernement français de le rappeler, le citoyen Genêt a permis au petit démocrate de naviguer et de commencer à attaquer les navires marchands britanniques.

En apprenant cette violation directe de la politique de neutralité du gouvernement américain, le secrétaire Le Trésorier Alexander Hamilton a demandé au secrétaire d'État Jefferson d'expulser immédiatement Genêt des États-Unis États. Jefferson, cependant, a décidé de prendre le tact plus diplomatique d'envoyer une demande de rappel de Genêt au gouvernement français.

Au moment où la demande de Jefferson pour le rappel de Genêt parvint en France, le pouvoir politique au sein du gouvernement français changea. Le groupe des Jacobins radicaux avait remplacé les Girondins un peu moins radicaux, qui avaient initialement envoyé Genêt aux États-Unis.

La politique étrangère des Jacobins a favorisé le maintien de relations plus amicales avec les pays neutres qui pourraient fournir à la France la nourriture indispensable. Déjà mécontent de son échec dans l'accomplissement de sa mission diplomatique et le soupçonnant de rester fidèle aux Girondins, les Français Le gouvernement a privé Genêt de sa position et a exigé que le gouvernement américain le remette aux autorités françaises envoyées pour le remplacer.

Conscient que le retour de Genêt en France entraînerait presque certainement son exécution, le président Washington et le procureur général Edmund Randolph lui ont permis de rester aux États-Unis. L'affaire Citizen Genêt a pris fin pacifiquement, Genêt lui-même continuant à résider aux États-Unis jusqu'à sa mort en 1834.

En réponse à l'affaire Citizen Genêt, les États-Unis ont immédiatement mis en place une politique formelle de neutralité internationale.

Le 3 août 1793, le cabinet du président Washington a signé à l’unanimité un ensemble de règlements concernant la neutralité. Moins d'un an plus tard, le 4 juin 1794, le Congrès a officialisé ces règlements avec l'adoption de la Neutrality Act de 1794.

En tant que base de la politique de neutralité des États-Unis, la Neutrality Act de 1794 interdit à tout Américain de faire la guerre à un pays actuellement en paix avec les États-Unis. En partie, la Loi déclare:

«Si une personne doit, sur le territoire ou sous la juridiction des États-Unis, commencer ou mettre les pieds ou fournir ou préparer les moyens de toute expédition ou entreprise militaire... contre le territoire ou les dominions de tout prince ou État étranger dont les États-Unis étaient en paix, cette personne serait coupable d'un délit. »

Bien qu'amendée plusieurs fois au fil des ans, la loi sur la neutralité de 1794 reste en vigueur aujourd'hui.