Johann Wolfgang von Goethe’sLes douleurs du jeune Werther (1774) n'est pas tant conte d'amour et de romance car c'est une chronique de la santé mentale; plus précisément, semble-t-il, Goethe s'attaque à l'idée de dépression et même (bien que le terme n'existait pas alors) de dépression bipolaire.
Werther passe ses journées à ressentir tout dans les extrêmes. Quand il est heureux dans quelque chose, même quelque chose d'apparemment minuscule, il en est ravi. Sa «tasse déborde» et il dégage une chaleur solaire et un bien-être pour tout le monde autour de lui. Lorsqu'il est attristé par quelque chose (ou quelqu'un), il est inconsolable. Chaque déception le pousse de plus en plus près du bord, dont Werther lui-même semble conscient et presque accueillant.
Le nœud des joies et des peines de Werther est, bien sûr, une femme - un amour qui ne peut pas être réconcilié. En fin de compte, chaque rencontre avec l’amour de Werther, Lotte, devient de plus en plus préjudiciable à état d'esprit fragile et, avec une dernière visite, celle que Lotte avait expressément interdite, Werther atteint son limite.
Bien que la structure épistolaire du roman ait été critiquée par certains, il y a lieu de l'apprécier. Pour chacune des lettres de Werther, une réponse doit être supposée ou imaginée, car aucune des lettres reçues par Werther n’est incluse. Il peut être frustrant que le lecteur n’ait accès qu’au côté Werther de la conversation, mais nous devons nous rappeler à quel point cette histoire est liée à l’état mental et émotionnel de Werther; ce qui est vraiment le seul facteur important dans ce livre, ce sont les pensées, les sentiments et les réactions du personnage principal.
En fait, même Lotte, la raison pour laquelle Werther se «sacrifie» à la fin, n’est qu’une excuse pour le sacrifice et non la cause réelle et profonde du chagrin de Werther. Cela signifie également que le manque de caractérisation, bien que potentiellement gênant, a un sens de la même manière que le dialogues logique: Werther monte et descend dans son propre monde. L'histoire concerne l'état d'esprit de Werther, donc le développement de tout autre personnage nuirait largement à cet objectif.
De plus, il faut savoir que Werther est un personne plutôt arrogante et égocentrique; il ne se soucie pas beaucoup de quelqu'un d'autre (même de Lotte, en fin de compte). Werther est entièrement absorbé par ses propres plaisirs, son propre bonheur et ses propres désespoirs; ainsi, se concentrer même un instant sur la personnalité ou les réalisations de quelqu'un d'autre diminuerait l'importance Goethe avait placé sur l'auto-implication de Werther.
Le roman se termine en présentant un «Narrateur» plutôt omniscient qui ne doit pas être confondu avec Le narrateur de Goethe (cela peut aussi être un peu délicat tout au long du roman, lorsque les «commentaires du narrateur» sont note de bas de page). Le Narrateur semble regarder les choses de l'extérieur, évaluer la vie et les lettres de Werther en tant que spectateur, chercheur; cependant, il a un lien avec les personnages, un aperçu de leurs émotions et de leurs actions. Est-ce que cela le rend peu fiable? Peut-être.
Le fait d'introduire une partie du livre comme appartenant au Narrateur, et d'inclure ce Narrateur soudainement dans l'intrigue, va au-delà des problèmes de fiabilité pour certains lecteurs; cela peut aussi être choquant et distrayant. Tout en ayant le Narrateur là pour expliquer certaines des actions et émotions de Werther, pour guider le lecteur dans les derniers jours de Werther, est probablement nécessaire, c’est une rupture brutale avec le reste du roman.
Les nombreuses pages consacrées à Poème d'Ossian (En lisant la traduction de Lotte) est indulgente et inutile, mais bien sûr, cela renforce Caractérisation de Werther. Ces types d'appareils empêchent de nombreux lecteurs de se connecter à l'histoire. Cela étant dit, The Sorrows of Young Werther est un roman qui mérite d'être lu.
Le sujet, provenant en particulier d'un auteur à la fin des années 1700, est traité équitablement et avec compassion, et la livraison, bien que quelque peu conventionnelle, a ses traits uniques. Goethe semble véritablement préoccupé par les troubles mentaux et la dépression; il prend la maladie au sérieux plutôt que de laisser son personnage être joué comme «ayant des passions», par exemple. Goethe comprend que «l’amour perdu» de Werther Lotte n’est pas la vraie raison de sa descente finale et, pour le lecteur attentif, ce point apparaît de façon vivante et profonde.