Aujourd'hui, il est facile de tenir pour acquis que les femmes peuvent contracter une ligne de crédit, demander un prêt immobilier ou jouir des droits de propriété. Cependant, pendant des siècles aux États-Unis et en Europe, ce n'était pas le cas. Le mari d'une femme ou un autre parent masculin contrôlait tous les biens qui lui étaient attribués.
Le fossé entre les sexes concernant les droits de propriété était si répandu qu'il a inspiré des romans de Jane Austen tels que "Pride and Prejudice" et, plus récemment, des drames d'époque comme «Downton Abbey». Les parcelles des deux œuvres impliquent des familles composées uniquement de filles. Parce que ces jeunes femmes ne peuvent pas hériter des biens de leur père, leur avenir dépend de la recherche d'un partenaire.
Le droit des femmes à la propriété était un processus qui s'est déroulé au fil du temps, à partir des années 1700. Au 20e siècle, les femmes aux États-Unis pouvaient être propriétaires, tout comme les hommes.
Droits de propriété des femmes à l'époque coloniale
Les colonies américaines suivaient généralement les mêmes lois que leurs pays d'origine, généralement l'Angleterre, la France ou l'Espagne. Selon la loi britannique, les maris contrôlaient la propriété des femmes. Cependant, certaines colonies ou certains États ont progressivement accordé aux femmes des droits de propriété limités.
En 1771, New York a adopté la Loi confirmant certains moyens de transport et ordonnant la manière de prouver que les actes doivent être enregistrés, la législation a donné à une femme un mot à dire sur ce que son mari a fait avec ses biens. Cette loi exigeait qu'un homme marié ait la signature de sa femme sur tout acte de propriété avant de le vendre ou de le transférer. De plus, il exigeait qu'un juge rencontre en privé l'épouse pour confirmer son approbation.
Trois ans plus tard, le Maryland a adopté une loi similaire. Il a fallu un entretien privé entre un juge et une femme mariée pour confirmer son approbation de tout commerce ou vente par son mari de sa propriété. Ainsi, bien qu'une femme n'ait pas été techniquement autorisée à posséder des biens, elle a été autorisée à empêcher son mari d'utiliser le sien d'une manière qu'elle jugeait répréhensible. Cette loi a été mise à l'épreuve dans l'affaire 1782 Le locataire de Flannagan c. Jeune. Il a été utilisé pour invalider un transfert de propriété car personne n'avait vérifié si la femme impliquée voulait vraiment que l'accord soit conclu.
Le Massachusetts a également pris en considération les femmes concernant ses lois sur les droits de propriété. En 1787, il a adopté une loi autorisant les femmes mariées, dans des circonstances limitées, à commerçants exclusifs. Ce terme fait référence aux femmes qui ont été autorisées à mener leurs propres affaires, en particulier lorsque leurs maris étaient en mer ou loin de chez eux pour une autre raison. Si un tel homme était un marchand, par exemple, sa femme pouvait faire des transactions pendant son absence pour garder les coffres pleins.
Progrès au XIXe siècle
Il est important de noter que cet examen des droits de propriété des femmes signifie principalement «femmes blanches». Esclavage était encore pratiqué aux États-Unis à cette époque, et les Africains esclaves n'avaient certainement pas de propriété droits; ils étaient considérés comme des biens eux-mêmes. Le gouvernement a également piétiné les droits de propriété des hommes et des femmes autochtones aux États-Unis avec des traités brisés, des délocalisations forcées et la colonisation en général.
Comme les années 1800 a commencé, les personnes de couleur n'avaient aucun droit de propriété dans un sens significatif du terme, bien que les choses s'améliorent pour les femmes blanches. En 1809, le Connecticut a adopté une loi autorisant les femmes mariées à exécuter des testaments, et divers tribunaux ont appliqué les dispositions des accords prénuptiaux et de mariage. Cela a permis à un homme autre que le mari d'une femme de gérer les biens qu'elle avait apportés au mariage dans une fiducie. Bien que de tels arrangements privent encore les femmes du libre arbitre, ils ont probablement empêché un homme d'exercer un contrôle total sur les biens de sa femme.
En 1839, une loi du Mississippi a été adoptée accordant aux femmes blanches des droits de propriété très limités, impliquant en grande partie l'esclavage. Pour la première fois, ils ont été autorisés à posséder des Africains réduits en esclavage, tout comme les hommes blancs.
New York a donné aux femmes les droits de propriété les plus étendus, passant le Loi sur les biens des femmes mariées en 1848 et la loi relative aux droits et responsabilités du mari et de la femme en 1860. Ces deux lois ont élargi les droits de propriété des femmes mariées et sont devenues un modèle pour d'autres États tout au long du siècle. En vertu de cet ensemble de lois, les femmes pouvaient mener leurs propres affaires, détenir la propriété exclusive des cadeaux qu'elles avaient reçus et intenter des poursuites. La loi concernant les droits et responsabilités du mari et de la femme a également reconnu "les mères comme gardiennes conjointes de leurs enfants"avec les pères. Cela a permis aux femmes mariées d'avoir enfin l'autorité légale sur leurs propres fils et filles.
En 1900, chaque État avait donné aux femmes mariées un contrôle substantiel sur leurs biens. Mais les femmes étaient toujours confrontées à des préjugés sexistes en matière financière. Il faudrait attendre 1970 avant que les femmes ne puissent obtenir des cartes de crédit. Avant cette date, une femme avait encore besoin de la signature de son mari. La lutte pour que les femmes soient financièrement indépendantes de leur mari s'est poursuivie jusque dans le 20e siècle.