Le fetch est une mesure de la distance qui indique la distance parcourue par le vent sur l'eau libre. La distance parcourue par le vent au-dessus de l'eau avant de rencontrer un obstacle, comme un rivage ou un récif, est la force du vent. Par exemple, si un vent souffle d'est en ouest sur un plan d'eau et qu'il n'y a pas d'obstacles, la force du vent est égale à la distance est-ouest du plan d'eau.
Le vent et les vagues sont étroitement liés. Lorsque le vent souffle sur l'eau, la friction entraîne l'eau de surface dans la même direction. L'eau gagne de l'énergie du vent et des vagues se forment parce que l'eau est comprimée par le vent.
Une fois qu'une vague accumule suffisamment d'énergie et atteint une certaine taille, elle se heurtera à la vague devant elle, ce qui lui fera prendre de la hauteur. En gagnant de la hauteur, une vague expose sa surface au vent et gagne plus d'énergie.
Un œil attentif doit être gardé sur la direction du vent et les zones qui ont un potentiel potentiel de vent long. Dans ces zones, un changement de vent qui provoque l'allongement du fetch entraînera très probablement une augmentation de la hauteur et de la fréquence des vagues.
Une longue extraction du vent combinée à un événement de vent de longue durée peut entraîner des défis de vent et de vagues pour les marins, y compris des vagues voyous, des manœuvres difficiles et des barres de sable changeantes.