Au XVIIIe siècle, il était encore vrai que la plupart des successions royales et le plus de pouvoir étaient aux mains des hommes. Mais un certain nombre de femmes ont régné, directement ou en influençant leurs maris et leurs fils. Voici quelques-unes des femmes les plus puissantes du XVIIIe siècle (certaines nées avant 1700, mais importantes après), répertoriées chronologiquement.
Electrice de Hanovre, mariée à Friedrich V, elle était le successeur protestant le plus proche du trône britannique et donc héritier présomptif. Elle est décédée avant la mort de sa cousine la reine Anne, elle n'est donc pas devenue la dirigeante britannique, mais ses descendants l'ont fait, y compris son fils, George I.
Deuxième épouse de Jacques II de Grande-Bretagne, son catholicisme romain n'était pas acceptable pour les Whigs, qui virent que Jacques II fut destitué et remplacé par Marie II, sa fille par sa première épouse.
1685 - 1688: Reine consort d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande
1701-1702: régent pour son fils, le demandeur James Francis Edward Stuart, reconnu comme James III d'Angleterre et VIII d'Écosse par la France, l'Espagne, Modène et les États pontificaux mais pas par l'Angleterre, l'Écosse et Irlande
Elle succède à son beau-frère, Guillaume d'Orange, en tant que souverain d'Écosse et d'Angleterre, et a été reine lors de la création de la Grande-Bretagne avec l'Acte d'Union en 1707. Elle était mariée à George de Danemark, mais bien qu'elle ait été enceinte de 18 fois, un seul enfant a survécu à la petite enfance et il est décédé à l'âge de 12 ans. Parce qu'elle n'avait pas de progéniture pour hériter du trône, son successeur était George I, fils de sa cousine, Sophia, électrice de Hanovre.
1702-1707: Reine régnante d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande
1707 - 1714: Reine régnante de Grande-Bretagne et d'Irlande
Elle était la fille de l'empereur Habsbourg Léopold Ier et Éléonore Madeleine de Neubourg, et a été nommée gouverneure des Pays-Bas. Elle ne s'est jamais mariée. Elle est connue pour son mécénat culturel et artistique. Elle était sœur des empereurs Joseph I et Charles VI et de Maria Anna, reine du Portugal, qui a régné comme régente du Portugal après l'accident vasculaire cérébral de son mari. Sa nièce, Maria Theresa, a été la première reine régnante d'Autriche.
Fille de Léopold Ier, empereur romain germanique, elle a épousé Jean V du Portugal. Quand il a subi un accident vasculaire cérébral, elle a régné pour lui pendant huit ans jusqu'à sa mort et sa succession par leur fils, Joseph I. Elle était sœur des empereurs Joseph I et Charles VI et de Maria Elisabeth d'Autriche, gouverneure des Pays-Bas. Sa nièce, Maria Theresa, a été la première reine régnante d'Autriche.
1708 - 1750: Reine consort du Portugal, agissant parfois comme régente, en particulier 1742 - 1750 après la paralysie partielle de son mari suite à un accident vasculaire cérébral
Orpheline lituanienne et ancienne femme de chambre mariée à Pierre le Grand de Russie, elle a régné avec son mari jusqu'à sa mort, lorsqu'elle a régné comme figure de proue pendant deux ans jusqu'à sa propre mort.
Fille d'Ulrika Eleonora l'Ancienne et de Karl XII, elle régna comme reine après avoir succédé à son frère Karl en 1682, jusqu'à ce que son mari devienne roi; elle a également été régente pour son mari.
Reine consort et deuxième épouse de l'Espagne Philippe V, Isabelle ou Elisabeth Farnese a pratiquement régné de son vivant. Elle a brièvement servi de régent entre la mort de son beau-fils, Ferdinand VI, et la succession de son frère, Charles III.
Fille de Pierre le Grand, elle a organisé un coup d'État militaire et est devenue régnante impératrice en 1741. Elle s'est opposée à l'Allemagne, a construit de grands palais et a été considérée comme une souveraine bien-aimée.
Maria Theresa était la fille et l'héritière de l'empereur Charles VI. Pendant quarante ans, elle a gouverné une partie substantielle de l'Europe en tant qu'archiduchesse d'Autriche, ayant 16 enfants (dont Marie-Antoinette) qui se sont mariés dans des maisons royales. Elle est connue pour réformer et centraliser le gouvernement et renforcer l'armée. Elle était la seule femme régnante dans l'histoire des Habsbourg.
1740-1741: Reine de Bohême
1740 - 1780: archiduchesse d'Autriche, reine de Hongrie et de Croatie
1745 - 1765: consort de la Sainte Impératrice romaine; Reine consort d'Allemagne
Impératrice consort puis impératrice régnante de Russie, peut-être responsable de la mort de son mari, Catherine la Grande était connue pour son règne autocratique, mais aussi pour la promotion de l'éducation et des Lumières parmi l'élite, et pour ses nombreux les amoureux.
Reine consort de France, 1774-1793, Marie Antoinette restera à jamais liée à la Révolution française. Fille de la grande impératrice autrichienne, Maria Theresa, Marie Antoinette ne faisait pas confiance aux sujets français pour son ascendance étrangère, ses dépenses extravagantes et son influence sur son mari Louis XVI.