Au cours des derniers siècles, les femmes ont joué des rôles de plus en plus puissants dans la politique, les affaires et la société, en particulier, de puissantes contributions au monde au cours de la décennie 2000-2009. Cette liste (partielle) de femmes qui ont marqué l'histoire au cours de la première décennie du 21e siècle est classée par ordre alphabétique.
Michele Bachelet, née à Santiago du Chili en 1951, était pédiatre avant de se lancer en politique, devenant ainsi la première femme présidente du Chili. Elle a occupé ce poste entre 2006-2010 et de nouveau en 2014-2018. Elle est reconnue pour avoir pris des initiatives audacieuses en matière de conservation.
Benazir Bhutto (1953-2007), née à Karachi, au Pakistan, était la fille du président Zulfikar Ali Bhutto, qui a été arrêté et exécuté en 1979 à la suite d'un coup d'État militaire. La première femme Premier ministre du Pakistan de temps à autre entre 1988 et 1997, Bhutto se présentait de nouveau aux élections en tant que Premier ministre lorsqu'elle a été assassinée lors d'un rassemblement électoral en décembre 2007.
Au cours de la première décennie du 21e siècle, Hillary Clinton (née à Chicago, 1947) a été la première ancienne première dame à occuper un poste électif majeur, élue au Congrès en janvier 2001 en tant que sénatrice de New York. Elle a été la première femme candidate à la présidence des États-Unis à avoir presque remporté une nomination d'un grand parti politique (candidature déclarée en janvier 2007, concédée en juin 2008). En 2009, Clinton est devenue la première ancienne première dame à siéger au cabinet, en sa qualité de secrétaire d'État des États-Unis pour Barack Obama, a confirmé en janvier 2009.
Katie (Katherine Anne) Couric, né en Virginie en 1957, avait été co-présentateur de NBC Aujourd'hui montrer pendant 15 ans avant de devenir la première femme seule ancre et rédactrice en chef d'un important syndicat de nouvelles, CBS Evening News de septembre 2006 à mai 2011. Elle était la journaliste la mieux payée du monde et le programme a remporté le prix Edward R. Murrow Award sous sa direction.
Historien Drew Gilpin Faust, née à New York en 1947, est devenue la 28e présidente de l'Université Harvard lorsqu'elle a été nommée en février 2007, la première femme à le faire.
Cristina Fernandez de Kirchner, né dans la province de Buenos Aires en 1952, est un avocat argentin qui a été président de l'Argentine entre 2007 et 2015. Elle avait été membre du congrès argentin lorsqu'elle a succédé à son défunt mari à la présidence.
Obligée de démissionner de son poste de PDG de Hewlett-Packard en 2005, une femme d'affaires américaine Carly Fiorina (né à Austin, Texas en 1954) était un conseiller du candidat présidentiel républicain John McCain en 2008. En novembre 2009, elle a annoncé sa candidature à l'investiture républicaine pour le Sénat américain de Californie, défiant Barbara Boxer (D).
En 2010, elle a remporté la primaire républicaine, puis a perdu aux élections générales contre la titulaire Barbara Boxer.
Sonia Ghandi, née Antonia Maino en Italie en 1946, est une dirigeante politique et politicienne en Inde. Veuve du Premier ministre indien Rajiv Gandhi (1944–1991), elle a été nommée présidente du Congrès national indien en 1998 et, avec sa réélection en 2010, est devenue la personne la plus durable dans ce rôle. Elle a refusé le poste de Premier ministre en 2004.
Melinda French Gates est né à Dallas, Texas en 1954. En 2000, elle et son mari Bill Gates ont fondé la Fondation Bill & Melinda Gates, qui, avec une dotation de 40 milliards de dollars, est la plus grande organisation caritative privée au monde. Elle et Bill ont été nommés Temps Personnes de l'année du magazine en décembre 2005.
Juge à la Cour suprême des États-Unis Ruth Bader Ginsberg, née à Brooklyn en 1963, était une chef de file en matière d'égalité des droits pour les femmes et les minorités depuis les années 1970, lorsqu'elle dirigeait le Women's Rights Project de l'American Civil Liberties Union. En 1993, elle a rejoint la Cour suprême et a apporté une contribution importante à plusieurs affaires importantes, notamment Ledbetter c. Goodyear Tire & Rubber (2007) et le Safford Unified School District c. Redding (2009). Malgré un traitement contre le cancer et la perte de son mari en 1993, elle n'a jamais manqué une journée de plaidoiries au cours de la première décennie du 21e siècle.
Wangari Maathai (1940-2011) est né à Nyeri, au Kenya, et a fondé le Mouvement de la ceinture verte au Kenya en 1977. En 1997, elle s'est présentée avec succès à la présidence et a été arrêtée l'année suivante par le président pour avoir entravé son projet de logement de luxe. En 2002, elle a été élue au parlement kenyan. En 2004, elle est devenue la première femme africaine et la première militante écologiste à remporter le prix Nobel de la paix pour ses efforts,
Gloria Macapagal-Arroyo, née à Manille et fille de l'ancien président Disodado Macapagal, était une professeure d'économie élue vice-présidente des Philippines en 1998, et est devenue la première femme présidente en janvier 2001, après la destitution du président Joseph Estrada. Elle a dirigé le pays jusqu'en 2010.
Rachel Maddow, né en Californie en 1973, est journaliste et commentateur politique à l'antenne. Elle a commencé sa carrière comme animatrice radio en 1999, et a rejoint Air America en 2004, créant le programme radio Le spectacle Rachel Maddow qui s'est déroulé de 2005 à 2009. Après avoir séjourné dans plusieurs programmes télévisés politiques différents, la version télévisée de son programme a été diffusée en premier sur la chaîne MSNBC en septembre 2008.
Né à Hambourg, en Allemagne, en 1954, et formé comme chimiste quantique, Angela Merkel a été le chef de file de l'Union chrétienne-démocrate de centre-droit de 2010 à 2018. Elle est devenue la première femme chancelière d'Allemagne en novembre 2005 et reste de facto le leader de l'Europe.
Indra Krishnamurthy Nooyi, né à Chennai, en Inde, en 1955, a étudié à la Yale School of Management en 1978, et après avoir obtenu son diplôme, a occupé des postes de planification stratégique dans plusieurs entreprises, jusqu'en 1994, lorsque PepsiCo l'a embauchée comme chef stratège. Elle a pris la direction générale à compter d'octobre 2006 et la présidence à compter de mai 2007.
Sandra Day O'Connor est né à El Paso, Texas, en 1930, et a reçu un diplôme en droit de la faculté de droit de l'Université de Stanford. En 1972, elle a été la première femme aux États-Unis à occuper le poste de leader majoritaire dans un sénat d'État. Elle a été nommée à la Cour suprême par Ronald Reagan en 1981, la première femme juge à la Cour suprême des États-Unis, un rôle qu'elle a occupé jusqu'à sa retraite en 2006.
Né à Chicago en 1964, Michelle obama était un avocat qui a obtenu son diplôme à la Harvard Law School, et vice-président des affaires communautaires et extérieures à le Centre médical de l'Université de Chicago, avant que son mari Barack Obama ne soit élu président des États-Unis en 2009. Son rôle de Première Dame lui a permis de mener des initiatives pour la santé et le bien-être des enfants.
Sarah Palin, née en Idaho en 1964, était animatrice sportive avant d'entrer en politique en 1992. Elle était la plus jeune et la première femme à avoir été élue gouverneure de l'Alaska en 2006, poste qu'elle a démissionné en 2009. En août 2008, elle a été choisie comme colistière du sénateur américain John McCain pour le billet présidentiel républicain. Dans ce rôle, elle a été la première Alaskienne sur un billet national et la première femme républicaine sélectionnée comme candidate à la vice-présidence.
Nancy Pelosi, née à Baltimore, Maryland en 1940, a fait ses débuts en politique en se portant volontaire pour le gouverneur de Californie Jerry Brown. Élue au congrès à l'âge de 47 ans, elle a remporté un poste de direction dans les années 1990, et en 2002, elle a été élue leader de la minorité parlementaire en 2002. En 2006, les démocrates ont pris le Sénat et Pelosi est devenue la première femme présidente de la Chambre du Congrès américain en janvier 2007.
Né à Birmingham, AL en 1954, Riz Condoleeza obtenu un doctorat. diplômes en sciences politiques et a travaillé au Département d'État sous l'administration Jimmy Carter. Elle a siégé au Conseil de sécurité nationale de George H. W. Buisson. Elle a agi à titre de conseillère en sécurité nationale pour George W. Bush de 2001 à 2005, et a été nommée secrétaire d'État dans sa deuxième administration, 2005-2009, la première femme secrétaire afro-américaine.
Ellen Johnson Sirleaf, né à Monrovia, au Libéria, en 1938, a obtenu une maîtrise en administration publique à l'Université Harvard avant de retourner au Libéria pour entrer en politique. Les troubles politiques dans le pays, entre 1980 et 2003, ont conduit à son exil répété, mais elle est revenue pour jouer un rôle dans un gouvernement de transition. En 2005, elle a été élue présidente du Libéria, la première femme élue chef d'État en Afrique. Elle a conservé ce rôle jusqu'à sa retraite en 2018; et a reçu le prix Nobel de la paix en 2011.
Sonia Sotomayor est né à New York en 1954 de parents immigrants de Porto Rico et a obtenu un diplôme en droit de la Yale Law School en 1979. Après une carrière de cabinet privé et de procureur, elle a été nommée juge fédérale en 1991. Elle a rejoint la Cour suprême en 2009, troisième femme et première justice hispanique du tribunal.
Homme politique birman Aung San Suu Kyi est née à Yangon, Myanmar en 1945, fille de diplomates. Après avoir obtenu un diplôme d'Oxford, elle a travaillé aux Nations Unies avant de retourner au Myanmar en 1988. Cette même année, elle a cofondé la Ligue nationale pour la démocratie (NLD), un parti dédié à la non-violence et à la désobéissance civile. Détenue en résidence surveillée par la junte au pouvoir de temps à autre entre 1989 et 2010, elle a reçu la prix Nobel de la paix en 1991. En 2015, son parti, la Ligue nationale pour la démocratie, a remporté la majorité historique, et l'année suivante a été nommé conseiller d'État, le dirigeant de facto du pays du Myanmar.
Oprah Winfrey, né au Mississippi en 1954, est un producteur, éditeur, acteur et chef de l'empire des médias, fondant sauvagement des propriétés couronnées de succès comme le Oprah Winfrey Show à la télévision de 1985 à 2011), "O, le magazine Oprah Winfrey" de 2000-présent. Selon Forbes, elle a été la première milliardaire afro-américaine.
Wu Yi, née à Wuhan en Chine en 1938, est une fonctionnaire du gouvernement chinois qui a commencé sa vie politique en tant que major adjoint de Pékin en 1988. Elle a été nommée ministre de la Santé lors de l'épidémie de SRAS en 2003, puis vice-première ministre de la République populaire de Chine entre 2003 et 2008.