Commission sanitaire: importance dans la guerre civile américaine

La Commission sanitaire des États-Unis a été fondée en 1861 au début de la guerre civile américaine. Son objectif était de promouvoir des conditions propres et saines dans les camps de l'armée de l'Union. La Commission sanitaire a employé des hôpitaux de campagne, collecté des fonds, fourni des fournitures et travaillé à éduquer les militaires et le gouvernement sur les questions de santé et d'assainissement.

Le début de la Commission sanitaire est enraciné dans une réunion à l'infirmerie de New York pour les femmes, avec plus de 50 femmes, adressée par Henry Bellows, un ministre unitarien. Cette réunion en a conduit à une autre au Cooper Institute, et aux débuts de ce qui fut d'abord appelé l'Association centrale des femmes de secours.

La Commission sanitaire occidentale, fondée à Saint-Louis, était également active, bien qu'elle ne soit pas liée à l'organisation nationale.

De nombreuses femmes se sont portées volontaires pour travailler avec la Commission sanitaire. Certains fournissaient des services directs dans les hôpitaux de campagne et les camps, organisaient des services médicaux, faisaient office d'infirmières et exécutaient d'autres tâches. D'autres ont collecté des fonds et géré l'organisation.

La Commission sanitaire a également fourni de la nourriture, un logement et des soins aux soldats revenant du service. Après la fin des combats, la Commission sanitaire a travaillé avec les anciens combattants pour obtenir le salaire, les avantages sociaux et les pensions promis.

Après la guerre civile, de nombreuses femmes volontaires ont trouvé du travail dans des emplois souvent auparavant fermés aux femmes, sur la base de leur expérience à la Commission sanitaire. Certaines, s'attendant à plus d'opportunités pour les femmes et ne les trouvant pas, sont devenues activistes pour les droits des femmes. Beaucoup sont retournées dans leur famille et ont occupé des rôles féminins traditionnels d'épouses et de mères.

Au cours de son existence, la Commission sanitaire a collecté environ 5 millions de dollars et 15 millions de dollars en fournitures.

Quelques femmes bien connues associées à la Commission sanitaire:

• Dorothea Dix
• Clara Barton
• Elizabeth Blackwell
• Mary Livermore
• Louisa May Alcott
• Mary Ann Bickerdyke

La Commission chrétienne des États-Unis a également fourni des soins infirmiers à l'Union, dans le but d'améliorer la condition morale des soldats, en fournissant des soins infirmiers. L'USCC a distribué de nombreux tracts religieux, livres et bibles; fourni de la nourriture, du café et même de l'alcool aux soldats dans les camps; et a également fourni du matériel d'écriture et des timbres-poste, encourageant les soldats à envoyer leur salaire chez eux. L'USCC aurait collecté environ 6,25 millions de dollars en argent et en fournitures.

Alors que les femmes du Sud envoyaient souvent des fournitures pour aider les troupes confédérées, y compris des fournitures médicales, et pendant qu'elles soignaient efforts dans les camps, il n'y avait pas d'organisation dans le Sud d'un effort similaire comparable en objectif et en taille aux US Sanitary Commission. La différence de taux de mortalité dans les camps et le succès final des efforts militaires ont été certainement influencé par la présence dans le Nord, et non dans le Sud, d’un réseau sanitaire organisé Commission.

La Commission sanitaire a été créée au printemps 1861 par des particuliers, dont Henry Whitney Bellows et Dorothea Dix. La Commission sanitaire est officiellement sanctionnée par le Département de la guerre le 9 juin 1861. La loi créant la Commission sanitaire des États-Unis a été signée (à contrecœur) par le président Abraham Lincoln le 18 juin 1861. La Commission sanitaire a été dissoute en mai 1866.

• Garnison, Nancy Écriture. Avec courage et délicatesse. Savas Publishing Company: Mason City, Iowa, 1999.