La Maison Blanche n'a pas été construite en un jour, un an ou cent ans. L'architecture de la Maison Blanche est une histoire de la façon dont un bâtiment peut être reconstruit, rénové et agrandi pour répondre aux besoins de l'occupant - parfois malgré les conservateurs historiques.
De nombreux présidents américains se sont battus pour avoir le privilège de vivre à l'adresse la plus prestigieuse du pays. Et, comme la présidence elle-même, la maison du 1600 Pennsylvania Avenue à Washington, DC a connu des conflits, des controverses et des transformations surprenantes. En effet, l'élégant manoir à portiques que nous voyons aujourd'hui est très différent de la maison austère de style géorgien sans porche conçue il y a plus de deux cents ans. Tout ça, mais l'histoire commence à New York.
Général George Washington a prêté serment en tant que premier président des États-Unis en 1789 à New York. En 1790, l'État de New York avait construit une maison pour le président et sa famille. Appelée Government House, l'architecture présente les éléments néoclassiques de la journée - frontons, colonnes et grandeur simple. Washington n'est cependant jamais resté ici. Le premier plan du président était de déplacer la capitale vers un immeuble plus central, et Washington a donc commencé à arpenter les marécages près de sa maison de Mount Vernon en Virginie. Entre 1790 et 1800, le gouvernement s'installe à Philadelphie, en Pennsylvanie, alors qu'il construit la capitale de la jeune nation à Washington, D.C.
A l'origine, les plans d'un "Palais du Président" ont été développés par l'artiste et ingénieur d'origine française Pierre Charles L’Enfant. En travaillant avec George Washington pour concevoir une capitale pour la nouvelle nation, L'Enfant envisageait une maison majestueuse d'environ quatre fois la taille de l'actuelle Maison Blanche. Il serait relié au bâtiment du Capitole américain par une grande avenue.
À la suggestion de George Washington, l'architecte d'origine irlandaise James Hoban (1758-1831) s'est rendu dans la capitale fédérale et a soumis un plan pour la résidence présidentielle. Huit autres architectes ont également soumis des conceptions, mais Hoban a remporté le concours - peut-être la première instance du pouvoir présidentiel de préférence exécutive. La "Maison Blanche" proposée par Hoban était un manoir géorgien raffiné de style palladien. Il aurait trois étages et plus de 100 chambres. De nombreux historiens pensent que James Hoban a basé sa conception sur la Maison Leinster, une grande maison irlandaise à Dublin. Dessin d'élévation de Hoban en 1793 a montré une façade néoclassique très similaire au manoir en Irlande. Comme de nombreux constructeurs d'habitations, même aujourd'hui, les plans ont été réduits de trois à deux étages - la pierre locale devrait être attribuée à d'autres bâtiments gouvernementaux.
Hoban avait essayé un design néoclassique à Charleston, en Caroline du Sud, alors qu'il terminait le palais de justice du comté de Charleston en 1792. Washington a aimé la conception, ainsi le 13 octobre 1792 la pierre angulaire a été posée pour la Maison du Président dans la nouvelle capitale. La plupart du travail était effectué par des Afro-Américains, certains libres et certains esclaves. Le président Washington a supervisé la construction, bien qu'il n'ait jamais pu vivre dans la maison présidentielle.
En 1800, alors que la maison était presque terminée, le deuxième président américain, John Adams et son épouse Abigail ont emménagé. Coûtant 232 372 $, la maison était considérablement plus petite que le grand palais que l'Enfant avait imaginé. Le palais présidentiel était une maison majestueuse mais simple en grès gris pâle. Au fil des ans, l'architecture modeste initiale est devenue plus majestueuse. Les portiques des façades nord et sud ont été ajoutés par un autre architecte de la Maison Blanche, le britannique Benjamin Henry Latrobe. Le portique arrondi majestueux (côté gauche de cette illustration) du côté sud a été initialement conçu avec des marches, mais elles ont été éliminées.
Ces plans d'étage pour la Maison Blanche sont quelques-unes des premières indications du design de Hoban et Latrobe. Comme c'était le cas dans de nombreuses grandes maisons, les tâches domestiques étaient effectuées au sous-sol. La maison présidentielle américaine a subi d'importants travaux de rénovation à l'intérieur et à l'extérieur depuis la présentation de ces plans. L'un des changements les plus évidents s'est produit pendant la présidence de Thomas Jefferson Entre 1801 et 1809. C'est Jefferson qui a commencé à construire les ailes Est et Ouest de la Maison Blanche comme ailes de service pour une maison qui gagne en importance.
Seulement treize ans après que la maison des présidents était habitable, une catastrophe a frappé. La guerre de 1812 a amené des armées britanniques envahissantes qui ont mis le feu à la maison. La Maison Blanche et le Capitole partiellement construit ont été détruits en 1814.
James Hoban a été amené à le reconstruire selon la conception originale, mais cette fois les murs de grès ont été enduits de badigeon à la chaux. Bien que le bâtiment soit souvent appelé «Maison Blanche», son nom ne devint officiel qu'en 1902, lorsque le président Theodore Roosevelt l'adopta.
La prochaine rénovation majeure a commencé en 1824. Nommé par Thomas Jefferson, le concepteur et dessinateur Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) est devenu «arpenteur des bâtiments publics» des États-Unis. Il se mit au travail pour terminer le Capitole, la maison présidentielle et d'autres bâtiments à Washington, D.C. Avec les plans de Latrobe, Hoban a supervisé la construction du gracieux portique sud en 1824 et la conception néo-grecque du portique nord en 1829. Ce toit à fronton soutenu par des colonnes transforme la maison géorgienne en un domaine néoclassique. L'ajout a également changé la couleur de la maison, car les deux portiques ont été fabriqués avec grès rouge Seneca du Maryland.
C'était l'idée de Latrobe de construire les colonnes. Les visiteurs sont accueillis sur la façade nord, avec des colonnes majestueuses et un portique à fronton - de conception très classique. L'arrière de la maison, le côté sud avec un portique arrondi, est le "jardin" personnel de l'exécutif. C'est le côté le moins formel de la propriété, où les présidents ont planté des roseraies, des potagers et construit des équipements temporaires de sport et de jeux. À une époque plus pastorale, les moutons pouvaient paître en toute sécurité.
À ce jour, par sa conception, la Maison Blanche reste plutôt "à deux faces", une façade plus formelle et anguleuse et l'autre arrondie et moins formelle.
Au fil des décennies, le domicile présidentiel a subi de nombreuses rénovations. En 1835, l'eau courante et le chauffage central ont été installés. Des lumières électriques ont été ajoutées en 1901.
Un autre désastre a frappé en 1929 quand un incendie a balayé l'aile ouest. Puis, après la Seconde Guerre mondiale, les deux étages principaux du bâtiment ont été vidés et entièrement rénovés. Pendant la majeure partie de sa présidence, Harry Truman n'a pas pu vivre dans la maison.
Le remodelage le plus controversé du président Truman a peut-être été l'ajout de ce qui est devenu connu sous le nom de Balcon Truman. La résidence privée au deuxième étage du chef de la direction n'avait pas accès à l'extérieur, alors Truman a suggéré qu'un balcon soit construit dans le portique sud. Les conservateurs historiques ont été alarmés par la perspective non seulement de rompre esthétiquement les lignes à plusieurs étages créées par le grand colonnes, mais aussi au prix de la construction - à la fois financièrement et l'effet de la fixation du balcon au deuxième étage extérieur.
Le balcon Truman, surplombant la pelouse sud et le Washington Monument, a été achevé en 1948.
Aujourd'hui, la maison du président américain compte six étages, sept escaliers, 132 chambres, 32 salles de bain, 28 cheminées, 147 fenêtres, 412 portes et 3 ascenseurs. Les pelouses sont automatiquement arrosées avec un système d'arrosage enterré.
Cette vue de la Maison Blanche est orientée vers le sud, vers le Washington Monument, au-dessus de la pelouse nord et de Pennsylvania Avenue au premier plan. Une allée circulaire mène au portique nord, considéré comme l'entrée principale, où les dignitaires en visite sont accueillis. Sur cette photo, parce que nous regardons vers le sud, l'aile ouest est le bâtiment sur le côté droit de la photo. Depuis 1902, le président peut marcher depuis la maison exécutive, le long de la colonnade de l'aile ouest, autour de la roseraie, pour travailler au bureau ovale situé dans l'aile ouest. L'aile est sur le côté gauche de cette photo est l'endroit où la Première Dame a ses bureaux.
Malgré deux cents ans de désastre, de discorde et de remodelage, la conception originale du constructeur d'immigrants irlandais, James Hoban, reste intacte. Au moins, les murs extérieurs en grès sont d'origine - et peints en blanc.