Première Première Dame d'Amérique

Rendez-vous: 2 juin 1731 - 22 mai 1802
Première dame * 30 avril 1789-4 mars 1797

Occupation: Première Dame * des États-Unis en tant qu'épouse du premier président américain, George Washington. Elle a également géré la succession de son premier mari et, pendant que George Washington était absent, Mount Vernon.

*Première dame: le terme "Première Dame" est entré en usage plusieurs années après la mort de Martha Washington et n'a donc pas été utilisé pour Martha Washington pendant la présidence de son mari ou dans sa vie. Il est utilisé ici dans son sens moderne.

Aussi connu sous le nom: Martha Dandridge Custis Washington

Martha Washington est née Martha Dandridge à Chestnut Grove, dans le comté de New Kent, en Virginie. Elle était la fille aînée de John Dandridge, un riche propriétaire terrien, et de son épouse, Frances Jones Dandridge, tous deux issus de familles établies de la Nouvelle-Angleterre.

Le premier mari de Martha, également un riche propriétaire terrien, était Daniel Parke Custis. Ils ont eu quatre enfants; deux sont morts dans l'enfance. Daniel Parke Custis est décédé le 8 juillet 1757, laissant Martha assez riche et responsable de la gestion de la succession et du ménage, tenant à la fois un

Martha a rencontré le jeune George Washington à un cotillon à Williamsburg. Elle avait de nombreux prétendants, mais épousa Washington le 6 janvier 1759. Elle a déménagé ce printemps avec ses deux enfants survivants, John Parke Custis (Jacky) et Martha Parke Custis (Patsy), à Mount Vernon, la succession de Washington. Ses deux enfants ont été adoptés et élevés par George Washington.

Martha était, selon tous les comptes, une hôtesse gracieuse qui a aidé à restaurer Mount Vernon de la négligence du temps de George pendant la guerre française et indienne. La fille de Martha est décédée en 1773 à l'âge de 17 ans, après quelques années de crises d'épilepsie.

En 1775, lorsque George Washington est devenu commandant en chef de l'armée continentale, Martha a voyagé avec son fils, sa nouvelle belle-fille et ses amis pour rester avec George au quartier général de l'armée d'hiver à Cambridge. Martha est restée jusqu'en juin, retournant en mars 1777 au camp d'hiver de Morristown pour soigner son mari, qui était malade. En février 1778, elle rejoint son mari à Valley Forge. Elle est reconnue pour avoir aidé à garder le moral des troupes pendant cette période sombre.

Le fils de Martha, Jacky, s'est enrôlé comme aide à son beau-père, servant brièvement pendant le siège à Yorktown, mourant après seulement quelques jours de ce qu'on a appelé la fièvre du camp - probablement le typhus. Sa femme était en mauvaise santé et sa plus jeune, Eleanor Parke Custis (Nelly) a été envoyée à Mount Vernon pour être soignée; son dernier bébé, George Washington Parke Custis a également été envoyé à Mount Vernon. Ces deux enfants ont été élevés par Martha et George Washington même après que leur mère se soit remariée avec un médecin à Alexandrie.

La veille de Noël 1783, George Washington est revenu à Mount Vernon de la guerre révolutionnaire et Martha a repris son rôle d'hôtesse.

Martha Washington n'a pas apprécié son temps (1789-1797) en tant que première dame (le terme n'a pas été utilisé à l'époque) bien qu'elle ait joué son rôle d'hôtesse avec dignité. Elle n'avait pas soutenu la candidature de son mari à la présidence et elle n'assisterait pas à son investiture. Le premier siège temporaire du gouvernement a été à New York, où Martha a présidé des réceptions hebdomadaires. Le siège du gouvernement a ensuite été déplacé à Philadelphie où vivaient les Washingtons, sauf pour un retour à Mount Vernon lorsqu'une épidémie de fièvre jaune a balayé Philadelphie.

Après le retour des Washingtons à Mount Vernon, leur petite-fille Nelly a épousé le neveu de George, Lawrence Lewis. Le premier enfant de Nelly, Frances Parke Lewis, est né à Mount Vernon. Moins de trois semaines plus tard, George Washington est décédé, le 14 décembre 1799, des suites d'un grave rhume. Martha a quitté sa chambre et est entrée dans une pièce mansardée au troisième étage et a vécu dans l'isolement, vue seulement par quelques-uns des esclaves restants et Nelly et sa famille. Martha Washington a brûlé toutes les lettres, sauf deux, qu'elle et son mari avaient échangées.

Martha Washington a vécu jusqu'au 22 mai 1802. George avait libéré la moitié des esclaves de Mount Vernon et Martha avait libéré le reste. Martha Washington est enterrée avec son mari dans une tombe à Mount Vernon.

La fille de George Washington Parke Custis, Mary Custis Lee, a épousé Robert E. Lee. Une partie de la succession Custis qui avait transité par George Washington Parke Custis à son gendre a été confisquée par le gouvernement fédéral gouvernement pendant la guerre civile, bien que la Cour suprême des États-Unis ait finalement conclu que le gouvernement devait rembourser famille. Cette terre est maintenant connue sous le nom de cimetière national d'Arlington.

Lorsqu'un navire a été nommé USS Lady Washington en 1776, il est devenu le premier navire militaire américain à porter le nom d'une femme et le seul navire de la Marine continentale à porter le nom d'une femme.

En 1901, Martha Washington est devenue la première femme dont l'image était représentée sur un timbre-poste américain.