Tirez le meilleur parti de la chasse

Tout au long de l’évolution des armes à feu modernes, le plomb a été le matériau de choix dans la fabrication des munitions. La densité élevée du plomb et ses caractéristiques de déformation lui confèrent des propriétés balistiques souhaitables. À des fins de chasse, le plomb est utilisé pour fabriquer le petit projectile rond emballé dans des cartouches de fusil de chasse et est le principal composant des balles utilisées dans fusils.

Ce qui rend le plomb moins qu'idéal, cependant, c'est qu'il est assez toxique. En 1991, aux États-Unis (et en 1997 au Canada), la grenaille de plomb a été interdite pour la chasse à la sauvagine. Jusque-là, des tonnes de grenaille de plomb avaient plu sur les zones humides de tout le continent à chaque saison de chasse. Comme les canards se nourrissaient de nourriture dans les sédiments au fond des zones humides, ils ingéraient de la grenaille de plomb et beaucoup finissaient par mourir d'une intoxication aiguë au plomb. La chasse aux oiseaux dans les hautes terres, par exemple pour le faisan, le tétras ou la caille, n'était pas incluse dans l'interdiction de 1991. Avec la chasse sur les hautes terres, le tir utilisé ne se concentre pas dans des endroits discrets et il ne semble pas qu'il soit problématique dans la mesure où le tir de la sauvagine l'était.

On pourrait penser la même chose pour les balles de fusil, qui sont à ce jour principalement en plomb. Cependant, il existe de réels risques environnementaux et sanitaires associés à l'utilisation du plomb pour tout type de chasse, et de nombreux chasseurs modifient leurs habitudes en conséquence.

Dans les fusils de chasse, la balle de plomb est tirée à haute pression sur la cible. À ce stade, la collision avec la chair de l'animal déforme la balle, la transformant en une large tache plate, tuant l'animal rapidement si le tir est bien placé. Cependant, il y a un problème clé avec les balles de plomb: lorsque la balle atteint sa cible, elle perd de l'énergie en se déformant et se brisant, avec des dizaines de petits fragments de plomb se retrouvant logés dans les entrailles et la viande de l'animal. Ces fragments peuvent être aussi petits que des grains de sable, et ils se trouvent souvent à plus d'un pied du canal de la plaie.

Lorsqu'un chasseur tripe un gros mammifère, les poumons, les reins, la voie digestive et d'autres organes sont laissés dans le champ, et avec eux de minuscules particules de plomb. Ces «tas de boyaux» sont nourris par des charognards comme les renards, les coyotes, les corbeaux, les faucons à queue rousse, les aigles et de nombreux autres oiseaux et mammifères. Les petits bits de plomb sont également ingérés accidentellement. Un très petit fragment de plomb dans l'intestin d'un animal sera dissous par les sucs digestifs, ce qui taux de plomb dans le sang à plusieurs parties par million, ce qui est suffisant pour tuer un oiseau aussi gros qu'un chauve Aigle. Quiconque a été en zone rurale le jour de l'ouverture d'une chasse au chevreuil peut apprécier le nombre de tas d'intestin. laissé dans les bois et imaginez combien de charognards doivent avoir des niveaux élevés de plomb dans leur sang.

Traditionnellement, lorsque les chasseurs de gros gibier massacrent leur carrière, ils taillent la viande à environ deux pouces autour des blessures d'entrée et de sortie. Lorsque les chercheurs ont utilisé un appareil à rayons X portable pour regarder les carcasses de cerfs tués par le fusil, ils ont trouvé de très petits fragments de plomb loin des blessures par balle. Ces fragments se retrouvent ensuite dans la viande consommée par l'homme. Même le gibier de terre emballé examiné avec la technologie des rayons X a montré un poivrage de très petit plomb particules, suffisamment petites pour ne pas être remarquées par le mangeur sans méfiance, mais suffisamment grandes pour causer des dangers effets sur la santé.

Même à de faibles concentrations, le plomb chez l'homme adulte interfère avec la fonction rénale, affecte l'apprentissage et la pensée et perturbe notre système reproducteur. Chez les enfants, le développement du système nerveux est affecté et il n'existe pas de taux de plomb dans le sang sûr. Dans les communautés qui obtiennent une proportion substantielle de leurs protéines de la viande sauvage, des niveaux sanguins avec des niveaux de plomb importants sont généralement trouvés.

Pour les obus de fusil de chasse, divers matériaux sans plomb sont maintenant disponibles pour la chasse au petit gibier des hautes terres, notamment l'acier, le bismuth et le tungstène. Pour la chasse au gros gibier, les balles de fusil tout en cuivre sont désormais sur le marché pour la plupart des calibres et gagnent rapidement en popularité. Ces balles conservent leur masse lors de l'entrée dans un animal, sans perdre de petits morceaux comme le fait le plomb. Les caractéristiques balistiques sans plomb sont très acceptables pour la plupart des situations de chasse, et les balles modernes en cuivre se sont révélées au moins aussi mortelles que les balles conventionnelles. Le seul inconvénient des balles sans plomb est leur coût, qui est en moyenne d'environ 40% plus élevé.

En 2008, la Californie a interdit les munitions au plomb dans les zones où vivent les Condors de Californie, car le plomb a été identifié comme l'une des principales menaces à l'existence de cette espèce. L'interdiction sera étendue à l'ensemble de l'État d'ici 2019.

Ressource Web discutant de la science: Chasse sans plomb.

United States Geological Survey. Empoisonnement au plomb chez les oiseaux sauvages.