Un peu surprenant, étant donné sa proximité avec l'Utah et le Dakota du Sud riches en dinosaures, aucun dinosaure n'a jamais été découvert dans le Nebraska - bien qu'il ne fait aucun doute que les hadrosaures, les rapaces et les tyrannosaures parcouraient cet état pendant le plus tard Époque mésozoïque. Pour compenser ce manque à gagner, le Nebraska est célèbre pour la diversité de sa vie de mammifère pendant la Ère cénozoïque, après l'extinction des dinosaures, comme vous pouvez le découvrir en parcourant les diapositives suivantes.
Croyez-le ou non, jusqu'à il y a quelques millions d'années, les chameaux marchaient à travers les plaines du nord de l'Amérique du Nord. Plus de ces anciens ongulés ont été découverts au Nebraska que dans tout autre État: Aepycamelus, Procamelus et Protolabis au nord-est et Stenomylus au nord-ouest. Quelques-uns de ces chameaux ancestraux ont réussi à migrer en Amérique du Sud, mais la plupart se sont Eurasie (via le pont terrestre de Béring), ancêtres des chameaux modernes d'Arabie et d'Asie centrale.
Les vastes plaines plates et herbeuses du Miocène Nebraska étaient l'environnement parfait pour la première pinte, à plusieurs doigts chevaux préhistoriques. Spécimens de Miohippus, Pliohippus et des "hippi" moins connus comme Cormohipparion et Neohipparion ont tous été découverts dans cet état et étaient probablement la proie des chiens préhistoriques décrits dans la diapositive suivante. Comme les chameaux, les chevaux avaient disparu d'Amérique du Nord à la fin du pléistocène époque, seulement pour être réintroduit dans les temps historiques par les colons européens.
Le Nebraska cénozoïque était aussi riche en chiens ancestraux comme c'était le cas chez les chevaux et les chameaux préhistoriques. Les lointains ancêtres canins Aelurodon, Cynarctus et Leptocyon ont tous été découverts dans cet état, tout comme les restes de Amphicyon, mieux connu sous le nom de Bear Dog, qui ressemblait (vous l'avez deviné) à un petit ours à tête de chien. Encore une fois, cependant, il appartenait aux premiers humains de la fin du Pléistocène Eurasie de domestiquer le loup gris, dont tous les chiens nord-américains modernes descendent.
Des ancêtres de rhinocéros étranges coexistaient aux côtés des chiens et des chameaux préhistoriques du Miocène Nebraska. Deux genres notables originaires de cet état étaient Menoceras et Teleoceras; un ancêtre légèrement plus éloigné était le Moropus bizarre, un mammifère de mégafaune aux "pieds stupides" étroitement lié au plus grand Chalicotherium. (Et après avoir lu les diapositives précédentes, cela vous surprendrait-il d'apprendre que les rhinocéros ont disparu en Amérique du Nord alors même qu'ils prospéraient en Eurasie?)
Plus de restes de mammouths ont été découverts au Nebraska que dans tout autre État - pas seulement Mammouth laineux (Mammuthus primigenius), mais aussi les mammouths colombiens et impériaux moins connus (Mammuthus columbi et Mammuthus imperator). Sans surprise, ce grand éléphant préhistorique et lourd est le fossile officiel de l'État du Nebraska, malgré la prévalence, en moindre nombre, d'un autre proboscide ancestral notable, le Mastodonte américain.
Anciennement connu sous le nom le plus évocateur de Dinohyus - grec pour "terrible cochon" - le 12 pieds de long, une tonne Daeodon ressemblait plus à un hippopotame qu'à un porc moderne. Comme la plupart des mammifères fossiles du Nebraska, Daeodon a prospéré pendant la miocène époque, il y a environ 23 à 5 millions d'années. Et comme la quasi-totalité de la mégafaune des mammifères du Nebraska, Daeodon et d'autres porcs ancestraux finalement disparu de l'Amérique du Nord, pour être réintroduit des milliers d'années plus tard par les Européens colons.
L'un des mammifères les plus étranges jamais découverts au Nebraska, Palaeocastor était un castor préhistorique qui n'a pas construire des barrages - plutôt, ce petit animal à fourrure creusé sept ou huit pieds dans le sol en utilisant son front surdimensionné les dents. Les résultats préservés sont connus dans l'Ouest américain sous le nom de «tire-bouchons du diable» et étaient un mystère pour les naturalistes (certains pensaient qu'ils avaient été créés par des insectes ou des plantes) jusqu'à ce qu'un fossilisé Palaeocastor a été trouvé niché à l'intérieur d'un spécimen.