J'ai rencontré ma petite amie Dana à l'université et depuis, notre amitié s'est développée de façon exponentielle. Il y a neuf ans, Dana m'a dit qu'elle avait un cancer du sein. C'est une survivante. Dans cette période, mon copain de marathon Allison a découvert qu'elle avait un cancer appendicide. Elle aussi est une survivante.
Avec deux copines très proches dans la même situation - une qui était certainement nouvelle pour nous tous - je me suis retrouvé à demander: Comment en tant que petite amie dois-je gérer cela? Que dois-je faire pour les soutenir? Où chercher des réponses?
Ce n'est pas un article sur le cancer. Il s'agit d'un article sur l'incroyable force vitale soulignant le mot «petite amie».
Soutien de petite amie
Je me souviens du moment où j'ai entendu parler du cancer d'Allison. Je ne voulais pas parler avec mon mari, même s'il est un grand homme et un ami attentionné d'Allison. Je voulais parler avec mes amies. Je voulais leurs conseils, leurs câlins, leur écoute sincère pendant que je demandais «pourquoi? Cherchant des conseils, partageant des inquiétudes, apportant soutien et amour, je autour des femmes qui ont compris ce que je ressentais et qui, je l'espérais, m'aideraient à être une meilleure amie pour mes amis traversant l'une des situations les plus effrayantes de la vie.
Alors, pourquoi les copines sont-elles si importantes? J'ai creusé et étudié mon propre besoin de communauté féminine et ce qui m'a attiré vers mes amitiés en tant que système de soutien principal à une époque très stressante. J'étais particulièrement curieuse de savoir pourquoi je ne pouvais pas combler ce besoin avec mon mari ou grâce à la sagesse de livres, de conseillers ou d'autres communautés? C'était juste moi?
Il s'avère que ce n'était pas le cas.
Recherche relationnelle
Une petite recherche m'a conduit à un livre captivant qui m'a énoncé les réponses. L'instinct tendant, par Shelley E. Taylor, dévoile certains des mystères des «femmes, des hommes et de la biologie de nos relations». Le grand "ah-ha!" J'ai découvert dans ses pages que ce besoin de communauté avec d'autres femmes est biologique; cela fait partie de notre ADN. Le livre de Taylor a consolidé une variété d'études couvrant les facteurs culturels, des décennies de recherche, des références anecdotiques, même les liens biologiques avec le concept de petite amie dans le règne animal. Un flux sans fin de faits fascinants a aidé à définir pourquoi nous, les femmes, sommes plus sociales, plus axées sur la communauté, collaboratives, moins compétitives et, surtout, pourquoi nous avons besoin de nos petites amies.
Tenez compte de ces constatations:
- Longévité - Les hommes mariés vivent plus longtemps que les hommes seuls, mais les femmes qui se marient ont la même espérance de vie que celles qui ne le font pas. Cependant, les femmes avec des liens sociaux féminins solides (copines) vivent plus longtemps que celles sans elles.
- Stress - Pendant des décennies, les tests de résistance se sont concentrés uniquement sur les participants masculins, estimant que tous les humains répondraient de la même manière. Lorsque ces mêmes tests de stress ont finalement été menés sur des femmes, il a été découvert que les femmes n'ont pas la même réponse classique de «combat ou de fuite» au stress que les hommes. Selon les recherches présentées dans The Tending Instinct, les femmes stressées ont besoin de «s'occuper et de se lier d'amitié». Nous voulons prendre soin de nos jeunes et être avec nos amis. Passer du temps avec nos amis réduit en fait notre niveau de stress.
- Plus de stress - Une étude menée par l'École de médecine de l'UCLA a révélé que lorsque nous sommes avec nos petites amies, notre corps émet l'hormone «se sentir bien», l'ocytocine, ce qui nous aide à réduire le stress quotidien. En priorisant nos amitiés féminines et en passant du temps avec ces amis, nous profitons d'une manière très simple et naturelle de réduire notre stress.
- Encore plus de stress - Les campagnols des prairies, un rongeur monogame, ont une réponse similaire au stress. Lorsqu'un campagnol mâle est mis dans une situation stressante, il court vers sa partenaire féminine. Les campagnols femelles, lorsqu'ils sont stressés, courent immédiatement vers les femelles avec lesquelles ils ont été élevés.
- Amour propre - Une étude récente de Dove a indiqué que 70% des femmes se sentent plus jolies en raison de leurs relations avec des amies. Il n'est pas surprenant que notre estime de soi soit fortement influencée par nos copines; c'est important à comprendre pour les filles comme pour les femmes.
- Le facteur santé - Les femmes sans liens sociaux forts risquent des problèmes de santé équivalents à l'embonpoint ou au tabagisme - c'est si grave.
Amitiés en déclin
Avec tout ce que j'ai découvert sur les amitiés féminines, j'ai été déçu de tomber sur une enquête nationale de 2006 qui a constaté une forte baisse des amitiés. La co-auteure de recherche Lynn Smith-Lovin, sociologue à l'Université Duke, a déclaré: "D'un point de vue social, cela signifie que vous avez plus de personnes isolées." Quand nous sommes isolés, nous n'avons pas les uns les autres pour nous aider à traverser des situations difficiles comme les ouragans ou les incendies, les difficultés financières ou les changements de relation, la tristesse ou le cancer. Sans communautés de femmes, nous ratons souvent des occasions de nous impliquer dans nos villes, d'apprendre les uns des autres, pour faire preuve d'empathie avec les autres femmes et partager les bienfaits du rire et du cœur étreinte.
En tant que femmes, nous devons parfois nous rappeler ce que signifie être petite amie. Trop souvent, il faut une maladie ou une perte pour nous frapper avec la réalité, la réalisation et l'appréciation de l'amitié. Ce rappel peut également être aussi simple qu'une carte de soins, un câlin ou une photo envoyée par e-mail. De temps en temps, nous devons simplement prendre le temps de penser à nos amis, nous arrêter et vivre l'instant présent et, si possible, célébrer ce moment.
Vous entendez de mauvaises nouvelles? Appelle une copine. Vous avez quelque chose de génial à célébrer? Partagez cette célébration avec un ami. Vous voulez vous sentir plus jolie, moins stressée, en meilleure santé et plus heureuse? Passez du temps avec vos meilleurs amis. Comme les diagnostics effrayants qui changent la vie de mes chères copines, reconnaissez votre propre besoin d'amitié et comblez ce besoin de temps et de souvenirs ensemble.
La vie est meilleure ensemble, avec tes copines.
REMARQUE: La recherche pour cet article est principalement attribuée à L'instinct tendant par Shelley E. Taylor. Des informations supplémentaires ont été reçues du Kappa Delta, des faits NWFD et de l'étude Dove Beauty.