Biographie du sociologue George Herbert Mead

Lorsque des domaines tels que la psychologie et la sociologie étaient encore nouveaux, George Herbert Mead est devenu un pragmatiste et pionnier de l'interactionnisme symbolique, une théorie qui explore les relations entre les personnes dans les sociétés. Plus d'un siècle après sa mort, Mead est largement considéré comme l'un des fondateurs de la psychologie sociale, l'étude de l'influence des environnements sociaux sur les individus. Ayant enseigné à l'Université de Chicago pendant une grande partie de sa carrière, il est également associé à ce qui est maintenant connu comme l'école de sociologie de Chicago.

George Herbert Mead est né en février. 27, 1863, à South Hadley, Massachusetts. Son père Hiram Mead était pasteur d'une église locale, mais a déménagé la famille à Oberlin, Ohio pour devenir professeur au Oberlin Theological Seminary en 1870. Sa mère Elizabeth Storrs Billings Mead a également travaillé comme universitaire; elle a enseigné à Oberlin College

En 1879, George Herbert Mead s'est inscrit au Oberlin College, où il a poursuivi un baccalauréat spécialisé en histoire et en littérature, qu'il a terminé quatre ans plus tard. Après un bref passage en tant que professeur d'école, Mead a travaillé comme arpenteur pour la Wisconsin Central Railroad Company pendant quelques années. Par la suite, il s'est inscrit à l'Université de Harvard, où il a étudié la psychologie et la philosophie, mais il est parti en 1888 sans diplôme d'études supérieures.

Après Harvard, Mead a rejoint son ami proche Henry Castle et sa sœur Helen Kingsbury Castle à Leipzig, en Allemagne, où il s'est inscrit à un doctorat. programme de philosophie et de psychologie physiologique à l'Université de Leipzig. En 1889, Mead est transféré à l'Université de Berlin, où il commence à étudier la théorie économique. L'Université du Michigan a offert à Mead un poste d'enseignant en philosophie et en psychologie deux ans plus tard et il a arrêté ses études de doctorat pour accepter ce poste, sans jamais terminer son doctorat. Avant d'assumer son nouveau rôle, Mead a épousé Helen Castle à Berlin.

À l'Université du Michigan, Mead a rencontré un sociologue Charles Horton Cooley, le philosophe John Dewey et le psychologue Alfred Lloyd, qui ont tous influencé le développement de sa pensée et de son travail écrit. Dewey a accepté une nomination à la chaire de philosophie de l'Université de Chicago en 1894 et a fait en sorte que Mead soit nommé professeur adjoint au département de philosophie. Avec James Hayden Tufts, les trois ont formé le lien du pragmatisme américain, appelé les «Chicago Pragmatists».

Parmi les sociologues, Mead est surtout connu pour sa théorie du soi, qu'il a présentée dans son livre bien pensé et bien enseigné "Mind, Self and Society" (publié en 1934 après sa mort et édité par Charles W. Morris). La théorie de Mead sur le soi soutient que l'idée que les gens ont d'eux-mêmes découle de l'interaction sociale avec les autres. Cette théorie s'oppose déterminisme biologique car il soutient que le moi n'existe pas à la naissance et peut ne pas être présent au début d'une l'interaction sociale, mais il est construit et reconstruit dans le processus de l'expérience sociale et activité.

Le moi, selon Mead, est composé de deux éléments: le «je» et le «moi». Le «moi» représente les attentes et les attitudes des autres («l'autre généralisé») organisées en soi social. Les individus définissent leur comportement en fonction de l'attitude généralisée du ou des groupes sociaux qu'ils occupent. Lorsque les gens peuvent se voir du point de vue de l'autre généralisé, la conscience de soi au sens plein du terme est atteinte. De ce point de vue, l'autre généralisé (intériorisé dans le «moi») est l'instrument majeur de controle social, car c'est le mécanisme par lequel la communauté exerce un contrôle sur la conduite de ses membres individuels.

Le «je» est la réponse au «moi» ou à l'individualité de la personne. C'est l'essence même de l'action dans l'action humaine. Ainsi, en effet, le «moi» est le moi en tant qu'objet, tandis que le «je» est le moi en tant que sujet.

Selon la théorie de Mead, le soi se développe à travers trois activités: le langage, le jeu et le jeu. Le langage permet aux gens d'assumer le «rôle de l'autre» et de répondre à leurs propres comportements à travers les attitudes symbolisées des autres. Pendant le jeu, les individus jouent les rôles de différentes personnes et prétendent être eux pour exprimer leurs attentes. Ce processus de jeu de rôle est essentiel à la génération de la conscience de soi et au développement général de soi. Les gens doivent comprendre les règles du jeu et intérioriser les rôles de toutes les autres personnes impliquées.

Le travail de Mead dans ce domaine a stimulé le développement de théorie de l'interaction symbolique, aujourd'hui un cadre majeur de la sociologie. En plus de «Mind, Self, and Society», ses œuvres majeures incluent «The Philosophyof the Present» de 1932 et «La philosophie de l'acte» de 1938. Il a enseigné à l'Université de Chicago jusqu'à sa mort le 26 avril, 1931.

Mis à jour par Nicki Lisa Cole, Ph. D.