La personnification est un figure de style dans lequel un objet ou une abstraction inanimés reçoivent des qualités ou des capacités humaines. Parfois, comme avec cette personnification de la réseautage social Twitter, un écrivain peut attirer l'attention sur son utilisation de l'appareil figuratif:
Regardez, certains de mes meilleurs amis tweetent.. . .
Mais au risque d'offenser unilatéralement 14 millions de personnes, je dois dire ceci: si Twitter était une personne, ce serait une personne émotionnellement instable. Ce serait cette personne que nous évitons aux soirées et dont nous ne prenons pas les appels. Ce serait la personne dont la volonté de se confier à nous semble à première vue intrigante et flatteuse mais nous fait finalement sentir un peu grossier parce que l'amitié n'est pas acquise et la confiance est injustifié. L'incarnation humaine de Twitter, en d'autres termes, est la personne pour laquelle nous nous sentons tous désolés, la personne que nous soupçonnons peut-être un peu malade mental, le tragique oversharer.
(Meghan Daum, "Tweeting: Inane or Insane?" Times Union d'Albany, New York, 23 avril 2009)
Souvent, cependant, la personnification est utilisée moins directement - dans les essais et les publicités, les poèmes et les histoires - pour transmettre une attitude, promouvoir un produit ou illustrer une idée.
La personnification comme type de comparaison ou de métaphore
Parce que la personnification implique de faire une comparaison, elle peut être considérée comme un type spécial de comparaison (une comparaison directe ou explicite) ou métaphore (une comparaison implicite). Dans le poème de Robert Frost "Birches", par exemple, la personnification des arbres en tant que filles (introduite par le mot "like") est un type de comparaison:
Vous pouvez voir leurs troncs se cambrer dans les bois
Des années après, traînant leurs feuilles sur le sol,
Comme des filles sur les mains et les genoux qui jettent leurs cheveux
Devant eux au-dessus de leurs têtes pour sécher au soleil.
Dans les deux lignes suivantes du poème, Frost utilise à nouveau la personnification, mais cette fois dans une métaphore comparant «la vérité» à une femme qui parle simplement:
Mais j'allais dire quand la vérité a fait irruption
Avec tout ce qu'elle a à dire sur la tempête de verglas
Parce que les gens ont tendance à regarder le monde en termes humains, il n'est pas surprenant que nous comptions souvent sur la personnification (également connue sous le nom de prosopopée) pour donner vie à des choses inanimées.
Personnification dans la publicité
Est-ce que l'une de ces «personnes» est déjà apparue dans votre cuisine: M. Clean (un nettoyant ménager), Chore Boy (un tampon à récurer) ou M. Muscle (un nettoyant pour four)? Que diriez-vous de tante Jemima (crêpes), Cap'n Crunch (céréales), Little Debbie (gâteaux de collation), le Jolly Green Giant (légumes), Poppin 'Fresh (également connu sous le nom de Pillsbury Doughboy) ou Uncle Ben (riz)?
Depuis plus d'un siècle, les entreprises comptent beaucoup sur la personnification pour créer des images mémorables de leurs produits - des images qui apparaissent souvent dans les publicités imprimées et les publicités télévisées pour ceux "marques." Iain MacRury, professeur d'études de consommation et de publicité à l'Université d'East London, a discuté du rôle joué par l'une des plus anciennes marques de commerce au monde, Bibendum, le Michelin Man:
Le logo Michelin familier est un exemple célèbre de l'art de la «personnification publicitaire». Une personne ou un dessin animé caractère devient l'incarnation d'un produit ou d'une marque - ici Michelin, les fabricants de produits en caoutchouc et, notamment, pneus. La figure est familière en soi et le public lit régulièrement ce logo - représentant un «homme» de bande dessinée fait de pneus - comme un personnage amical; il personnifie la gamme de produits (en particulier les pneus Michelin) et anime à la fois le produit et la marque, représentant une présence culturellement reconnue, pratique et commerciale - de manière fiable Là, sympathique et fiable. Le mouvement de personnification est au cœur de ce que toute bonne publicité tend à réaliser."
(Iain MacRury, La publicité. Routledge, 2009)
En fait, il est difficile d'imaginer ce que La publicité serait comme sans pour autant la figure de la personnification. Voici juste un petit échantillon des innombrables slogans populaires (ou «slogans») qui reposent sur la personnification pour commercialiser des produits allant du papier hygiénique à l'assurance-vie.
- Kleenex dit que je vous bénis.
(Mouchoirs Kleenex) - Rien de câlin comme Huggies.
(Couches Huggies Supreme) - Déballez un sourire.
(Petits gâteaux à grignoter Debbie) - Poisson rouge. La collation qui sourit en retour.
(Craquelins Goldfish snack) - Carvel. C'est ce que les goûts heureux aiment.
(Glace Carvel) - Cottonelle. Attention à la famille.
(Papier toilette Cottonelle) - Le papier hygiénique qui prend vraiment soin de Downunder.
(Papier toilette Bouquets, Australie) - Vous êtes entre de bonnes mains avec Allstate.
(Allstate Insurance Company) - Goûte moi! Goûte moi! Venez me goûter!
(Cigarettes Doral) - De quoi nourrissez-vous une machine avec un appétit aussi gros?
(Machine à laver Indesit et Ariel Liquitabs, détergent à lessive, Royaume-Uni) - Le rythme cardiaque de l'Amérique.
(Voitures Chevrolet) - La voiture qui se soucie
(Voitures Kia) - Acer. Nous vous entendons.
(Ordinateurs Acer) - Comment allez-vous nous utiliser aujourd'hui?
(Étiquettes Avery) - Baldwin Cooke. Des produits qui disent "Merci" 365 jours par an.
(Calendriers et planificateurs d'entreprise Baldwin Cooke)
Personnification en prose et poésie
Comme d'autres types de métaphores, personnification est bien plus qu'un dispositif ornemental ajouté à un texte pour amuser les lecteurs. Utilisée efficacement, la personnification nous encourage à voir notre environnement sous un angle nouveau. Comme le note Zoltan Kovecses dans Métaphore: une introduction pratique (2002), "La personnification nous permet d'utiliser nos connaissances sur nous-mêmes pour comprendre d'autres aspects du monde, tels que le temps, la mort, les forces naturelles, les objets inanimés, etc."
Considérez comment John Steinbeck utilise la personnification dans sa nouvelle "Flight" (1938) pour décrire "la côte sauvage" au sud de Monterey, en Californie:
Les bâtiments de la ferme se sont blottis comme les pucerons accrochés sur les jupes des montagnes, accroupis au sol comme si le vent les soufflait dans la mer.. .
Des fougères à cinq doigts pendaient au-dessus de l'eau et laissaient tomber de la pulvérisation du bout de leurs doigts.. .
Le vent de haute montagne a soupiré à travers le col et a sifflé sur les bords des gros blocs de granit cassé.. .
Une cicatrice d'herbe verte traversait l'appartement. Et derrière l'appartement une autre montagne rose, désolée de rochers morts et de petits buissons noirs affamés.. . .
Peu à peu, le bord acéré de la crête se détachait au-dessus d'eux, du granit pourri torturé et mangé par les vents du temps. Pepe avait laissé tomber ses rênes sur la corne, laissant la direction au cheval. La brosse attrapa ses jambes dans l'obscurité jusqu'à ce qu'un genou de son jean soit déchiré.
Comme le montre Steinbeck, une fonction importante de la personnification Littérature est de donner vie au monde inanimé - et dans cette histoire, en particulier, de montrer comment les personnages peuvent être en conflit avec un environnement hostile.
Voyons maintenant d'autres façons dont la personnification a été utilisée pour dramatiser des idées et communiquer des expériences en prose et en poésie.
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Le lac est une bouche
Ce sont les lèvres du lac, sur lesquelles aucune barbe ne pousse. Il lèche ses côtelettes de temps en temps.
(Henry David Thoreau, Walden) -
Un piano ricanant et vacillant
Mes doigts de bâton cliquent avec un ricanement
Et, gloussant, ils frappent les clés;
Pieds légers, mes palpeurs d'acier scintillent
Et arrachez-vous à ces mélodies clés.
(John Updike, "Joueur Piano") -
Doigts de soleil
N'avait-elle pas su que quelque chose de bien allait lui arriver ce matin - ne l'avait-elle pas ressenti dans tous les contact du soleil, alors que ses doigts dorés pressaient ses paupières et se frayaient un chemin à travers elle cheveux?
(Edith Wharton, La récompense de la mère, 1925) -
Le vent est un enfant ludique
Pearl Button se balançait sur la petite porte devant la maison des boîtes. C'était le début d'après-midi d'une journée ensoleillée avec de petits vents jouant à cache-cache.
(Katherine Mansfield, «Comment Pearl Button a été kidnappé», 1912) -
The Gentleman Caller
Parce que je ne pouvais pas m'arrêter pour la mort ...
Il s'est gentiment arrêté pour moi ...
Le chariot a tenu mais juste nous-mêmes ...
Et l'immortalité.
Nous avons roulé lentement - Il ne connaissait aucune hâte
Et j'avais rangé
Mon travail et mes loisirs aussi,
Pour sa civilité ...
Nous avons passé l'école, où les enfants se sont efforcés
À la récréation - dans le ring -
Nous avons passé les champs de regard sur le grain ...
Nous avons passé le soleil couchant ...
Ou plutôt - Il nous a dépassés ...
Les Dews ont dessiné tremblant et frissonnant ...
Pour Gossamer, ma robe--
Mon Tippet - seulement Tulle--
Nous nous sommes arrêtés devant une maison qui semblait
Un gonflement du sol--
Le toit était à peine visible ...
La corniche - dans le sol
Depuis lors - 'tis siècles - et pourtant
Se sent plus court que le jour
J'ai d'abord supposé les têtes de chevaux
Étaient vers l'éternité ...
(Emily Dickinson, "Parce que je ne pouvais pas m'arrêter pour la mort") -
Rose
Le rose est ce à quoi ressemble le rouge quand il enlève ses chaussures et laisse tomber ses cheveux. Le rose est la couleur du boudoir, la couleur des chérubins, la couleur des portes du paradis... Le rose est aussi décontracté que le beige, mais tandis que le beige est terne et fade, le rose est décontracté avec attitude.
(Tom Robbins, "Le baiser de huit étages". Canards sauvages volant vers l'arrière. Random House, 2005) -
L'amour est une brute
La passion est un bon cheval stupide qui tirera la charrue six jours par semaine si vous lui donnez la course de ses talons le dimanche. Mais l'amour est une brute nerveuse, maladroite et trop maîtrisée; si vous ne pouvez pas le maîtriser, il est préférable de ne pas avoir de camion avec lui.
(Lord Peter Wimsey dans Nuit voyante par Dorothy L. Sayers) -
Un miroir et un lac
Je suis argenté et exact. Je n'ai aucune idée préconçue.
Tout ce que je vois, j'avale immédiatement
Tout comme il est, sans amour ni aversion.
Je ne suis pas cruel, seulement véridique ...
L'œil d'un petit dieu à quatre coins.
La plupart du temps, je médite sur le mur opposé.
Il est rose, avec des mouchetures. Je l'ai regardé si longtemps
Je pense que cela fait partie de mon cœur. Mais ça scintille.
Les visages et les ténèbres nous séparent encore et encore.
Maintenant je suis un lac. Une femme se penche sur moi,
Recherche mes étendues pour ce qu'elle est vraiment.
Puis elle se tourne vers ces menteurs, les bougies ou la lune.
Je la revois et je la réfléchis fidèlement.
Elle me récompense avec des larmes et une agitation des mains.
Je suis important pour elle. Elle va et vient.
Chaque matin, c'est son visage qui remplace l'obscurité.
En moi, elle a noyé une jeune fille, et en moi une vieille femme
Se lève vers elle jour après jour, comme un terrible poisson.
(Sylvia Plath, "Miroir") -
Coups et soupirs
Le glacier frappe dans le placard,
Le désert soupire dans le lit,
Et la fissure dans la tasse de thé s'ouvre
Une voie vers le pays des morts.
(W.H. Auden, "Comme je suis sorti un soir") -
Temps dévorant et rapide
Dévorant le temps, émousser les pattes du lion,
Et fais que la terre dévore sa propre douce couvée;
Arrachez les dents aiguisées des mâchoires du tigre féroce,
Et brûler le phénix de longue durée dans son sang;
Fais des saisons heureuses et désolées pendant que tu flottes,
Et que veux-tu, le temps rapide,
Au monde entier et à tous ses bonbons pâlissants;
Mais je t'interdis un crime des plus odieux:
O, ne sculpte pas à tes heures le front blond de mon amour,
N'y tracez pas non plus de lignes avec ton stylo antique;
Lui dans ton parcours sans tache permet
Pour le modèle de la beauté aux hommes qui réussissent.
Pourtant, fais ton pire, vieux temps: malgré ton mal,
Mon amour vivra jeune dans mon verset.
(William Shakespeare, Sonnet 19)
C'est ton tour maintenant. Sans vous sentir en concurrence avec Shakespeare ou Emily Dickinson, essayez de créer un nouvel exemple de personnification. Prenez simplement n'importe quel objet ou abstraction inanimée et aidez-nous à le voir ou à le comprendre d'une nouvelle manière en lui donnant des qualités ou des capacités humaines.