Les parcs nationaux d'Hawaï présentent des volcans actifs et des criques paisibles, d'anciens sites historiques et le site commémoratif de bataille de Pearl Harbor.
Il y a huit parcs nationaux dans les îles hawaïennes et, selon le National Park Service, plus de 6 millions de personnes visitent les parcs chaque année.
Le sentier historique national d'Ala Kahakai est un couloir long de 175 miles qui longe la côte ouest de la "Big Island" d'Hawaï ("Hawai`i nui o Keawe" ou "Moku o Keawe" en langue hawaïenne). Le sentier relie des centaines d'anciennes colonies et a été construit et entretenu pendant plusieurs siècles par les anciens Hawaïens - Hawai'i a été colonisé pour la première fois par des Polynésiens entre 1000 et 1200 CE environ. Le Sentier historique national a été créé pour protéger cette ancienne ressource par le gouvernement fédéral américain en 2000.
Le couloir principal de l'Ala Kahakai ("route de la plage") est connu sous le nom d'ala loa (ou "long trail") et ses sentiers suivent les contours naturels de la terres de la pointe nord de l'île, le long de la côte Kona de son bord ouest, et jusqu'à l'extrémité sud dans Puna au sud de Kilauea volcan. De nombreux sentiers plus courts mènent de la côte vers les montagnes, à travers des coulées de lave rocheuses et lisses. En plus de relier les anciens villages, les sentiers visitent les réserves de pétroglyphes, la pêche terrains, parcs de plage et lieu de naissance de Kamehameha le Grand (1758-1819), sans doute Hawaï plus grand roi.
La construction des sentiers varie considérablement: à travers les coulées de lave rocheuses a'a, le lit du sentier est composé de pierres lisses et des bordures marquent son chemin; à travers la lave pahoehoe lisse et roulante, le chemin a été creusé par des siècles de chaussures dans une indentation lisse. L'Ala Kahakai a changé et continue de changer en raison des éruptions volcaniques et des tsunamis, mais aussi pour convenir au trafic d'ânes, de bétail et de jeep par endroits.
Le parc national de Haleakala, situé sur la partie sud-centrale de l'île de Maui, doit son nom à la montagne Haleakala ("Maison du Soleil") qui culmine à 10023 pieds d'altitude. Les écozones du parc comprennent tout, des zones alpines et subalpines aux forêts tropicales luxuriantes côtières et aux ruisseaux d'eau douce.
Le parc a été désigné Réserve internationale de la biosphère par l'UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture). En 1980) en raison de la diversité biologique des espèces endémiques de Hawai - certaines ne se trouvent que dans le Hawaiian îles. Il abrite plus de 50 espèces fédérales menacées et en voie de disparition (TES), ainsi que plusieurs candidats TES. Les oiseaux dans le parc comprennent le nene (oie hawaïenne), le kiwikiu (perroquet Maui), le pueo (hibou à oreilles courtes hawaïen) et le 'ua'u (pétrel hawaïen). Il existe 850 espèces de plantes, dont 400 sont originaires d'Hawaï et 300 espèces sont endémiques et se trouvent uniquement ici.
Le plus grand parc national des îles est situé dans le tiers sud de la grande île d'Hawaï. Le parc national des volcans d'Hawaï comprend deux des volcans les plus actifs au monde, Kilauea et Mauna Loa.
Les paysages volcaniques actifs et anciens tels que les cratères, les coulées de lave, les plages de sable noir et les évents à vapeur sont les principales caractéristiques du parc national des volcans. Cependant, le parc comprend également des vestiges culturels des communautés hawaïennes autochtones pré-européennes ("ohana"), villages où les gens vivaient et pêché, utilisé du verre volcanique et du basalte pour les outils en pierre, capturé des oiseaux de mer et récolté pour les plantes, et récolté du bois pour les canots et Maisons.
Les sites archéologiques du parc comprennent le site de pétroglyphes Pu'u Loa («la colline de la longue vie»), où plus de 23 000 images pétroglyphes ont été picorées dans la lave durcie, sous la forme de petites empreintes appelées cupules, motifs géométriques et figures anthropomorphes portant des capes ou canoës. Des empreintes de pas dans la lave témoignent de la lutte humaine contre l'éruption.
Le parc historique national de Kalaupapa, situé sur Moloka'i, est un mémorial de la colonie de lépreux d'Hawaï, une colonie d'isolement pour les résidents qui ont souffert de la maladie de Hansen entre 1866 et 1969.
La maladie de Hansen est causée par une bactérie spécifique, et elle est chronique et infectieuse mais rare et curable depuis les années 1950. Son érosion caractéristique des doigts et des visages de ses victimes a absolument terrifié les gens au milieu du 19e siècle où qu'elle se soit produite. À Hawai'i, le gouvernement a adopté des lois de ségrégation réservant des terres pour isoler les victimes. L'endroit choisi était sur une péninsule étroite de Molokai, coupée de l'île principale par une falaise abrupte et autrement entourée par l'océan. En 1866, les premières victimes ont été déposées dans la péninsule, 140 hommes et femmes qui ne reverraient plus jamais leurs familles. Dans les années 40, la maladie n'était plus contagieuse et en 1969, les lois sur la quarantaine ont été abolies.
Environ 8 000 personnes ont été envoyées à Kalaupapa alors que les lois exigeant l'isolement étaient en vigueur, y compris de nombreux enfants. Les anciens patients vivant à Kalaupapa aujourd'hui ont choisi de rester, la plupart pour le reste de leur vie.
Le parc historique national de Kaloko-Honokohau, sur la côte Kona de la grande île d'Hawaï, préserve plusieurs pêcheries historiques et préhistoriques installations - Kaloko est le mot hawaïen pour «étang». Les habitants de cette région ont développé un système aquacole modifiant la les zones humides pour produire du poisson et de l'eau douce, des biens qu'ils pouvaient échanger avec la famille vivant dans les hautes terres comme le taro, l'arbre à pain et le papier mûre.
Le système construit comprend des étangs d'élevage de poissons, aménagés de telle sorte que l'eau soit piégée derrière les dunes et protégée du courant océanique par une vanne d'écluse. Des pièges à poissons ont également été construits pour capturer les poissons nageant à travers l'ouverture vers la mer ou au-dessus des murs submergés à marée haute, qui ont ensuite été piégés par les marées basses et facilement capturés.
Les autres plans d'eau exploités par les Hawaïens dans le parc sont les marées et les récifs coralliens. Piscines Anchialine, les bassins d'eau douce / saumâtre trouvés près du rivage qui sont en partie alimentés par les eaux souterraines, fournissent un environnement unique pour des espèces comme les 'opae'ula, une petite espèce endémique de crevettes rouges.
Le mémorial national de Pearl Harbor, sur la rive sud de l'île d'Oahu, dans la capitale d'Honolulu, est dédié à la mémoire des événements du 7 décembre 1941, lorsque Pearl Harbor a été attaqué par l'armée de l'air japonaise, marquant l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.
Plus de 3500 militaires américains ont été tués ou blessés lors de l'attaque, ainsi que 129 combattants japonais et 85 civils. Le principal impact de l'attaque a été subi par l'USS Arizona, où plus de 1 100 membres d'équipage ont perdu la vie dans une énorme explosion.
Avant la construction de la base navale sur Pearl Harbor en 1911, les anciens Hawaïens appelaient cette zone Wai Momi, ou "Waters of Pearl", pour la richesse des huîtres perlières qui reposaient autrefois sur le lit de cette paisible baie.
Sur la grande île se trouve également le parc historique national de Pu’uhonua o Honaunau, ou «le lieu de refuge à Honaunau», un site historiquement important pour les autochtones hawaïens. Le parc comprend le temple Hale o Keawe, qui sert d'ossuaire aux grands chefs, et un énorme mur de maçonnerie de 965 pieds de long. Le site était un sanctuaire dans les temps anciens pour les guerriers vaincus, les non-combattants et ceux qui avaient violé le sacré lois: s'ils atteignaient le temple et accomplissaient certains rituels requis par les chefs religieux, ils seraient pardonné.
Les limites du parc comprennent plusieurs autres sites importants qui reflètent quatre cents ans d'histoire hawaïenne: le village abandonné de Ki'ilae; une maison de chef qui pourrait avoir été l'une des maisons du principal rival du roi Kamehameha, Kiwala'o; et trois diapositives holua.
Holua était un sport pratiqué par la classe dirigeante d'Hawaï, dans lequel les participants ont dévalé des parcours en pente raide dans un traîneau semblable à un toboggan appelé un papaholua.
Le site historique national de Pu'ukohola Heiau sur la côte nord-ouest de la grande île conserve le "Temple sur la colline de la baleine, "l'un des derniers grands temples construits par Kamehameha le Grand entre 1790 et 1791. Dans la langue hawaïenne, le mot pour temple (heiau) est utilisé pour de nombreux types de sites sacrés, des simples marqueurs de pierre pour les sanctuaires de pêche, aux plates-formes de pierre massives associées à l'homme sacrifices.
Le Pu'ukohola heiau a été construit par Kamehameha pour réaliser une prophétie qui, selon lui, résoudrait un problème de succession royale qui a créé une période de troubles civils. La résolution finale a conduit à l'unification des îles hawaïennes.