Chine est le quatrième plus grand pays du monde en raison de sa superficie, avec un total de 3 705 407 milles carrés (9 596 961 km2) de terres. En raison de sa grande superficie, la Chine a plusieurs subdivisions différentes de ses terres. Par exemple, le pays est divisé en 23 provinces, cinq régions autonomes et quatre municipalités. En Chine, une région autonome est une zone qui a son propre gouvernement local et est directement en dessous du gouvernement fédéral. En outre, des régions autonomes ont été créées pour les groupes ethniques minoritaires du pays.
Le Xinjiang est situé dans le nord-ouest de la Chine et c'est la plus grande des régions autonomes avec une superficie de 640 930 milles carrés (1 660 001 km2). La population du Xinjiang est de 21 590 000 personnes (estimation de 2009). Le Xinjiang représente plus d'un sixième du territoire chinois et est divisé par la chaîne de montagnes Tian Shan qui crée les bassins Dzungarian et Tarim. Le désert du Taklimakan est dans le Bassin de Tarim
et il abrite le point le plus bas de la Chine, Turpan Pendi à -505 m (-154 m). Plusieurs autres chaînes de montagnes accidentées, notamment les montagnes du Karakoram, du Pamir et de l'Altaï, se trouvent également dans le Xianjiang.Le climat de Xianjiang est un désert aride et à cause de cela et de l'environnement accidenté, moins de 5% des terres peuvent être habitées.
Tibet, officiellement appelée région autonome du Tibet, est la deuxième plus grande région autonome de Chine et a été créée en 1965. Il est situé dans la partie sud-ouest du pays et couvre une superficie de 474 300 milles carrés (1 228 400 km2). Le Tibet a une population de 2 910 000 personnes (en 2009) et un densité de population de 5,7 personnes par mile carré (2,2 personnes par km2). La plupart des Tibétains sont d'origine ethnique tibétaine. La capitale et la plus grande ville du Tibet est Lhassa.
Le Tibet est connu pour sa topographie extrêmement accidentée et pour abriter la plus haute chaîne de montagnes de la Terre; l'Himalaya. Mont Everest, les la plus haute montagne dans le monde est à sa frontière avec le Népal. Le mont Everest culmine à 29 035 pieds (8 850 m).
La Mongolie intérieure est une région autonome située dans le nord de la Chine. Elle partage des frontières avec la Mongolie et la Russie et sa capitale est Hohhot. Cependant, la plus grande ville de la région est Baotou. La Mongolie intérieure a une superficie totale de 457 000 milles carrés (1 183 000 km2) et une population de 23 840 000 (estimation de 2004). Le principal groupe ethnique de la Mongolie intérieure est le chinois Han, mais il y a également une importante population mongole. La Mongolie intérieure s'étend du nord-ouest de la Chine au nord-est de la Chine et, en tant que telle, elle a un climat très varié, bien qu'une grande partie de la région soit influencée par les moussons. Les hivers sont généralement très froids et secs, tandis que les étés sont très chauds et humides.
Le Guangxi est une région autonome située dans le sud-est de la Chine le long de la frontière du pays avec le Vietnam. Il couvre une superficie totale de 91 400 milles carrés (236 700 km2) et a une population de 48 670 000 personnes (estimation de 2009). La capitale et la plus grande ville du Guangxi est Nanning qui est située dans la partie sud de la région à environ 99 miles (160 km) du Vietnam. Le Guangxi a été formé en tant que région autonome en 1958. Il a été créé principalement comme une région pour le peuple Zhaung, le plus grand groupe minoritaire en Chine.
Le Guangxi a une topographie accidentée qui est dominée par plusieurs chaînes de montagnes différentes et de grandes rivières. Le point culminant du Guangxi est le mont Mao'er à 7 024 pieds (2 141 m). Le climat du Guangxi est subtropical avec des étés longs et chauds.
Le Ningxia est une région autonome située au nord-ouest de la Chine sur le plateau de Loess. C'est la plus petite des régions autonomes du pays avec une superficie de 25 000 milles carrés (66 000 km2). La région compte 6 220 000 habitants (estimation 2009) et sa capitale et plus grande ville est Yinchuan. Le Ningxia a été créé en 1958 et ses principaux groupes ethniques sont les Han et les Hui.
Le Ningxia partage des frontières avec les provinces du Shaanxi et du Gansu ainsi qu'avec la région autonome de Mongolie intérieure. Le Ningxia est principalement une région désertique et en tant que tel, il est en grande partie instable ou développé. Ningxia est également situé à plus de 1 126 km de l'océan et de la La Grande Muraille de Chine longe ses limites nord-est.