Comment les courants océaniques créent des îles Trash et impactent la faune

Comme notre population globale augmente, de même que la quantité de déchets que nous produisons, et une grande partie de ces déchets finit dans les océans du monde. En raison de courants océaniques, une grande partie des déchets est transportée vers des zones où les courants se rencontrent, et ces collections de déchets ont récemment été appelées îles de déchets marins.

Contrairement à la croyance populaire, la plupart de ces îles sont pratiquement invisibles à l'œil nu. Il y a quelques parcelles dans le monde où les déchets s'accumulent dans des plates-formes de 15 à 300 pieds de large, souvent près de certaines côtes, mais ils sont minuscules par rapport aux vastes plaques à ordures situées au milieu des océans.

Celles-ci sont principalement composées de particules de plastique microscopiques et difficiles à repérer. Afin d'identifier leur taille et leur densité réelles, de nombreuses recherches et tests doivent être effectués.

Le Great Pacific Garbage Patch - parfois appelé Eastern Garbage Patch ou Eastern Pacific Trash Vortex — est une zone avec une concentration intense de déchets marins située entre Hawaï et Californie. La taille exacte du patch est cependant inconnue, car il se développe et se déplace constamment.

Le patch s'est développé dans cette zone en raison du gyre subtropical du Pacifique Nord, l'un des nombreux gyres océaniques causés par la convergence des courants océaniques et du vent. Au fur et à mesure que les courants se rencontrent, les Effet de Coriolis (la déviation des objets en mouvement causée par la rotation de la Terre) fait lentement tourner l'eau, créant un entonnoir pour tout ce qui se trouve dans l'eau.

Parce qu'il s'agit d'un tourbillon subtropical dans l'hémisphère nord, il tourne dans le sens horaire. C’est aussi une zone à haute pression avec de l’air équatorial chaud et comprend une grande partie de la zone connue sous le nom de latitudes des chevaux (zone avec des vents faibles).

En raison de la tendance des objets à s'accumuler dans les gyres océaniques, l'existence d'une plaque à ordures a été prédit en 1988 par le National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) après des années de surveillance de la quantité de déchets déversés dans le monde océans.

Le patch n'a été officiellement découvert qu'en 1997, cependant, en raison de son emplacement éloigné et des conditions de navigation difficiles. Cette année-là, le capitaine Charles Moore a traversé la région après avoir participé à une course de voile et a découvert des débris flottant sur toute la zone qu'il traversait.

Bien que le Great Pacific Garbage Patch soit la plus connue des îles dites poubelles, la océan Atlantique en possède également un dans la mer des Sargasses.

La mer des Sargasses est située dans l'océan Atlantique Nord entre 70 et 40 degrés ouest longitude et 25 et 35 degrés nord latitude. Il est délimité par le Gulf Stream, le courant de l'Atlantique Nord, le courant des Canaries et le courant équatorial de l'Atlantique Nord.

Comme les courants transportant des déchets dans le Great Pacific Garbage Patch, ces quatre courants transportent une partie des déchets du monde au milieu de la mer des Sargasses où ils sont piégés.

En plus du Great Pacific Garbage Patch et de la mer des Sargasses, il existe trois autres gyres océaniques tropicaux majeurs dans le monde, tous avec des conditions similaires à celles trouvées dans ces deux premiers.

Après avoir étudié les déchets trouvés dans le Great Pacific Garbage Patch, Moore a appris que 90% des déchets trouvés étaient en plastique. Son groupe de recherche, ainsi que la NOAA, ont étudié la mer des Sargasses et d'autres parcelles à travers le monde et leurs études dans ces endroits ont eu les mêmes résultats.

On pense généralement que 80% du plastique dans l'océan provient de sources terrestres tandis que 20% provient de navires en mer. Une étude de 2019 conteste qu '"il y a peu de preuves pour étayer cette hypothèse". Au lieu de cela, il est plus probable que la plupart des déchets proviennent de navires marchands.

Les plastiques dans les patchs sont constitués de toutes sortes d'articles en plastique - pas seulement des bouteilles d'eau, des tasses, capsules de bouteilles, brosses à dents ou sacs en plastique, mais aussi les matériaux utilisés sur les cargos et les flottes de pêche - filets, bouées, cordes, caisses, barils ou filets de pêche (qui représentent à eux seuls jusqu'à 50% du plastique océanique).

Ce ne sont pas seulement les gros objets en plastique qui composent les îles poubelles. Dans ses études, Moore a découvert que la majorité du plastique dans les océans du monde est composé de milliards de livres de microplastiques - des pastilles de plastique brut appelées nurdles. Ces pastilles sont un sous-produit de la fabrication des plastiques et de la photodégradation - processus au cours duquel les matériaux (dans ce cas, le plastique) se brisent en petits morceaux à cause de la lumière du soleil et de l'air (mais disparaître).

Il est significatif que la plupart des déchets soient en plastique car le plastique ne se décompose pas facilement, en particulier dans l'eau. Lorsque le plastique est à terre, il est plus facilement chauffé et se décompose plus rapidement. Dans l'océan, le plastique est refroidi par l'eau et se recouvre d'algues qui le protègent des rayons du soleil.

En raison de ces facteurs, le plastique des océans du monde durera longtemps dans le futur. Par exemple, le plus ancien conteneur en plastique trouvé lors de l'expédition de 2019 s'est avéré avoir lieu entre 1971 et 48 ans.

Ce qui est également significatif est la taille microscopique de la majorité du plastique dans les eaux. En raison de son invisibilité à l'œil nu, il est très compliqué de mesurer la quantité réelle de plastique dans les océans, et il est encore plus difficile de trouver des moyens non invasifs de le nettoyer. C'est pourquoi les stratégies les plus fréquentes de prise en charge de nos océans impliquent la prévention.

Un autre problème majeur avec les déchets océaniques étant principalement microscopiques est leur effet sur la faune et, par conséquent, sur les humains.

La présence du plastique dans les plaques à ordures a un impact significatif sur la faune de plusieurs façons. Les baleines, les oiseaux de mer et d'autres animaux peuvent facilement être piégés dans les filets en nylon et les anneaux de six paquets répandus dans les plaques à ordures. Ils risquent également de s'étouffer avec des choses comme des ballons, des pailles et des sandwichs.

De plus, les poissons, les oiseaux de mer, les méduses et les mangeoires filtrantes océaniques confondent facilement les granulés de plastique aux couleurs vives avec les œufs de poisson et le krill. La recherche a montré qu'au fil du temps, les pastilles en plastique peuvent concentrer les toxines qui sont transmises aux animaux marins lorsqu'ils les mangent. Cela pourrait les empoisonner ou causer des problèmes génétiques.

Une fois que les toxines sont concentrées dans les tissus d'un animal, elles peuvent grossir le long de la chaîne alimentaire comme pesticide DDT et finalement atteindre les humains aussi. Il est probable que les crustacés et les poissons séchés seront les premiers grands transporteurs de microplastiques (et des toxines qui leur sont associées) chez l'homme.

Enfin, les déchets flottants peuvent également contribuer à la propagation des espèces nouveaux habitats. Prenons, par exemple, un type de bernacle. Il peut s'attacher à une bouteille en plastique flottante, se développer et se déplacer vers une zone où il ne se trouve pas naturellement. L'arrivée de la nouvelle bernache pourrait alors éventuellement causer des problèmes aux espèces indigènes de la région.

Des recherches menées par Moore, NOAA et d'autres agences montrent que les îles à déchets continuent de croître. Des tentatives ont été faites pour les nettoyer, mais il y a tout simplement trop de matière sur une zone trop grande pour avoir un impact significatif.

Le nettoyage des océans est similaire à la chirurgie invasive, car les microplastiques se mélangent si facilement avec la vie marine. Même si un nettoyage en profondeur était possible, de nombreuses espèces et leurs habitats seraient profondément affectés, ce qui est très controversé.

Par conséquent, certains des meilleurs moyens d'aider au nettoyage de ces îles sont de supprimer leur croissance en modifiant notre relation avec le plastique. Cela signifie adopter des politiques de recyclage et d'élimination plus strictes, nettoyer les plages du monde et réduire la quantité de déchets entrant dans les océans du monde.

Algalita, l'organisation fondée par le capitaine Charles Moore, s'efforce de faire le changement grâce à de vastes programmes éducatifs partout dans le monde. Leur devise est: "Refuser, réduire, réutiliser, réutiliser, recycler. Dans cet ordre!"

• Écussons d'océan, "NOAA Ocean Pdocast." US Department of Commerce et National Oceanic and Atmospheric Administration. 22 mars 2018.
• "Pollution plastique - Prévenir une maladie incurable."Algalita1er octobre 2018.
• «Apports de déchets plastiques de la terre à l'océan».Groupe de recherche Jambeck.
• «2019 Revenir à« The Patch ».»Capitaine Charles Moore.
• Eriksen, Marcus et al. "Pollution plastique dans les océans du monde: plus de 5 billions de pièces en plastique pesant plus de 250 000 tonnes à flot en mer."PLOS ONE, Bibliothèque publique des sciences, 10 déc. 2014.
• Ryan, Peter G et al. "L'augmentation rapide des bouteilles asiatiques dans l'océan Atlantique Sud indique les principaux apports de débris des navires." Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique, Académie nationale des sciences, 15 octobre 2019.
• Karami, Ali et al. «Microplastiques dans la chair éviscérée et les organes excisés de poisson séché.»Rapports scientifiques, Nature Publishing Group UK, 14 juillet 2017.