Le Colosse à Rhodes

Situé sur l'île de Rhodes (au large des côtes de la modernité dinde), le Colosse de Rhodes était une statue géante, d'environ 110 pieds de haut, du dieu solaire grec Hélios. Bien que terminée en 282 avant notre ère, cette Merveille du monde antique n'a duré que 56 ans, quand il a été renversé par un tremblement de terre. D'énormes morceaux de l'ancienne statue sont restés sur les plages de Rhodes pendant 900 ans, incitant les gens du monde entier à s'émerveiller de la façon dont l'homme pouvait créer quelque chose d'aussi énorme.

La ville de Rhodes, située sur l'île de Rhodes, était en état de siège depuis un an. Pris dans la bataille houleuse et sanglante entre les trois successeurs d'Alexandre le Grand (Ptolémée, Séleucos et Antigonus), Rhodes a été attaqué par le fils d'Antigonus, Demetrius, pour avoir soutenu Ptolémée.

Démétrius a tout essayé pour pénétrer à l'intérieur de la ville aux murs élevés de Rhodes. Il a amené 40 000 soldats (plus que toute la population de Rhodes), des catapultes et des pirates. Il a également amené un corps spécial d'ingénieurs qui pourraient fabriquer des armes de siège spécialement conçues pour pénétrer dans cette ville particulière.

La chose la plus spectaculaire que ces ingénieurs ont construite était une tour de 150 pieds, montée sur des roues en fer, qui abritait une puissante catapulte. Pour protéger ses artilleurs, des volets en cuir ont été installés. Pour le protéger des boules de feu lancées depuis la ville, chacun de ses neuf étages avait son propre réservoir d'eau. Il a fallu 3 400 soldats de Demetrius pour mettre en place cette puissante arme.

Les citoyens de Rhodes, cependant, ont inondé la zone autour de leur ville, provoquant la puissante tour à se vautrer dans la boue. Le peuple de Rhodes avait riposté vaillamment. Lorsque des renforts sont venus de Ptolémée en Égypte, Demetrius a quitté la région à la hâte. Dans une telle hâte, que Demetrius a laissé presque toutes ces armes derrière.

Pour célébrer leur victoire, les habitants de Rhodes ont décidé de construire une statue géante en l'honneur de leur dieu patron, Helios.

Le financement est généralement un problème pour un projet aussi important que les habitants de Rhodes pensaient; cependant, cela a été facilement résolu en utilisant les armes que Demetrius avait laissées. Les habitants de Rhodes ont fait fondre bon nombre des armes restantes pour obtenir du bronze, ont vendu d'autres armes de siège pour de l'argent, puis ont utilisé l'arme de super siège comme échafaudage pour le projet.

Le sculpteur rhodien Chares de Lindos, l'élève de Alexandre le GrandLe sculpteur de Lysippus a été choisi pour créer cette immense statue. Malheureusement, Chares of Lindos est décédé avant la fin de la sculpture. Certains disent qu'il s'est suicidé, mais c'est probablement une fable.

La façon dont Chares of Lindos a construit une statue si gigantesque est toujours en débat. Certains ont dit qu'il avait construit une énorme rampe en terre qui s'est agrandie à mesure que la statue grandissait. Les architectes modernes, cependant, ont rejeté cette idée comme peu pratique.

Nous savons qu'il a fallu 12 ans pour construire le Colosse de Rhodes, probablement de 294 à 282 avant notre ère, et a coûté 300 talents (au moins 5 millions de dollars en argent moderne). Nous savons également que la statue avait un extérieur composé d'un cadre en fer recouvert de plaques de bronze. À l'intérieur se trouvaient deux ou trois colonnes de pierre qui constituaient les principaux supports de la structure. Des tiges de fer reliaient les colonnes de pierre à l'ossature extérieure en fer.

La statue devait mesurer environ 110 pieds de haut, au sommet d'un piédestal en pierre de 50 pieds (la Statue de la Liberté moderne mesure 111 pieds de haut du talon à la tête). L'endroit exact où le Colosse de Rhodes a été construit n'est pas encore certain, bien que beaucoup pensent qu'il était près du port de Mandraki.

Personne ne sait exactement à quoi ressemblait la statue. On sait que c'était un homme et qu'un de ses bras était tenu en l'air. Il était probablement nu, tenant peut-être ou portant un tissu, et portant une couronne de rayons (comme Helios est souvent décrit). Certains ont deviné que le bras d’Hélios tenait une torche.

Pendant quatre siècles, les gens ont cru que le Colosse de Rhodes était posé avec ses jambes écartées, une de chaque côté du port. Cette image provient d'une gravure du XVIe siècle de Maerten van Heemskerck, qui représente le Colosse dans cette pose, avec des navires passant sous lui. Pour de nombreuses raisons, ce n'est probablement pas la façon dont le Colosse a été posé. D'une part, les jambes grandes ouvertes ne sont pas une position très digne pour un dieu. Et un autre est que pour créer cette pose, le port très important aurait dû être fermé pendant des années. Ainsi, il est beaucoup plus probable que le Colosse ait été posé avec les jambes jointes.

Pendant 56 ans, le Colosse de Rhodes était une merveille à voir. Mais ensuite, en 226 avant notre ère, un tremblement de terre a frappé Rhodes et renversé la statue. On dit que le roi égyptien Ptolémée III a proposé de payer pour la reconstruction du Colosse. Cependant, les habitants de Rhodes, après avoir consulté un oracle, ont décidé de ne pas reconstruire. Ils pensaient que la statue avait offensé le vrai Helios.

Pendant 900 ans, d'énormes morceaux de la statue brisée gisaient le long des plages de Rhodes. Fait intéressant, même ces morceaux cassés étaient énormes et valaient le détour. Les gens ont voyagé loin pour voir les ruines du Colosse. Comme un écrivain ancien, Pline, décrit après l'avoir vu au 1er siècle de notre ère,

Même si elle ment, elle excite notre émerveillement et notre admiration. Peu de gens peuvent serrer le pouce dans leurs bras et ses doigts sont plus grands que la plupart des statues. Là où les membres sont brisés, de vastes cavernes baillent à l'intérieur. On y voit aussi de grandes masses de roche, par le poids desquelles l'artiste le soutenait en le dressant. *

En 654 EC, Rhodes a été conquise, cette fois par les Arabes. En tant que butin de guerre, les Arabes ont coupé les restes du Colosse et expédié le bronze en Syrie pour le vendre. On dit qu'il a fallu 900 chameaux pour transporter tout ce bronze.

* Robert Silverberg, Les sept merveilles du monde antique (New York: Macmillan Company, 1970) 99.