Bulgares, Bulgarie et bulgares

Les Bulgares étaient les premiers peuples d'Europe de l'Est. Le mot "bulgar" dérive d'un ancien terme turc désignant une origine mixte, de sorte que certains historiens pensent qu'il pourrait s'agir d'un groupe turc d'Asie centrale, composé de membres de plusieurs tribus. Avec les Slaves et les Thraces, les Bulgares étaient l'un des trois principaux ancêtres ethniques des Bulgares actuels.

Les Bulgares étaient des guerriers réputés, et ils ont développé une réputation de redoutables cavaliers. Il a été théorisé qu'à partir d'environ 370, ils se sont déplacés à l'ouest de la Volga avec les Huns. Au milieu des années 400, les Huns étaient dirigés par Attila, et les Bulgares l'ont apparemment rejoint dans ses invasions vers l'ouest. Après la mort d'Attila, les Huns se sont installés dans le territoire au nord et à l'est de la mer d'Azov, et une fois de plus les Bulgares sont partis avec eux.

Quelques décennies plus tard, les Byzantins engagèrent les Bulgares pour lutter contre

Au début du 7ème siècle, un souverain connu sous le nom de Kurt (ou Kubrat) a unifié les Bulgares et a construit une nation puissante que les Byzantins appelaient la Grande Bulgarie. À sa mort en 642, les cinq fils de Kurt ont divisé le peuple bulgare en cinq hordes. L'un est resté sur la côte de la mer d'Azov et a été assimilé à l'empire des Khazars. Un second a émigré en Europe centrale, où il a fusionné avec les Avars. Et un tiers a disparu en Italie, où ils se sont battus pour la Lombards. Les deux dernières hordes bulgares auraient plus de chance de préserver leur identité bulgare.

Le groupe dirigé par le fils de Kurt, Kotrag, a migré loin vers le nord et s'est finalement installé autour du point de rencontre de la Volga et des rivières Kama. Là, ils se sont divisés en trois groupes, chaque groupe se joignant probablement à des personnes qui y avaient déjà établi leur maison ou à d'autres nouveaux arrivants. Pendant les six siècles suivants, les Bulgares de la Volga ont prospéré en tant que confédération de peuples semi-nomades. Bien qu'ils n'aient trouvé aucun véritable État politique, ils ont établi deux villes: Bulgar et Suvar. Ces endroits ont bénéficié en tant que points d'expédition clés dans le commerce de la fourrure entre les Russes et les Ougriens dans le nord et les civilisations du sud, qui comprenaient le Turkestan, le califat musulman à Bagdad et le Roman oriental Empire.

En 922, les Bulgares de la Volga se convertirent à l'islam et en 1237, ils furent dépassés par la Horde d'or des Mongols. La ville de Bulgar continue de prospérer, mais les Bulgares de la Volga eux-mêmes ont finalement été assimilés aux cultures voisines.

Le cinquième héritier de la nation bulgare de Kurt, son fils Asparukh, a conduit ses partisans à l'ouest à travers le Dniestr, puis au sud à travers le Danube. C'est dans la plaine entre le Danube et les montagnes des Balkans qu'ils ont établi une nation qui allait évoluer vers ce qui est maintenant connu comme le premier empire bulgare. Il s'agit de l'entité politique dont l'État moderne de Bulgarie tirerait son nom.

Initialement sous le contrôle de l'Empire romain d'Orient, les Bulgares ont pu fonder leur propre empire en 681, lorsqu'ils ont été officiellement reconnus par les Byzantins. Quand, en 705, le successeur d'Asparukh, Tervel, a aidé à restaurer Justinien II sur le trône impérial byzantin, il a été récompensé par le titre "César." Une décennie plus tard, Tervel a dirigé avec succès une armée bulgare pour aider l'empereur Léon III à défendre Constantinople contre l'invasion Arabes. À peu près à cette époque, les Bulgares ont vu un afflux de Slaves et de Valaques dans leur société.

Après leur victoire à Constantinople, les Bulgares ont poursuivi leurs conquêtes, élargissant leur territoire sous les khans Krum (r. 803 à 814) et Pressian (r. 836 à 852) en Serbie et Macédoine. La majeure partie de ce nouveau territoire a été fortement influencée par la marque byzantine du christianisme. Ainsi, il n'est pas surprenant qu'en 870, sous le règne de Boris I, les Bulgares se convertissent au christianisme orthodoxe. La liturgie de leur église était en "vieux bulgare", qui combinait des éléments linguistiques bulgares avec des éléments slaves. Cela a été crédité d'avoir contribué à créer un lien entre les deux groupes ethniques; et il est vrai qu'au début du XIe siècle, les deux groupes avaient fusionné en un peuple de langue slave qui était, fondamentalement, identique aux Bulgares d'aujourd'hui.

C'est sous le règne de Siméon Ier, fils de Boris Ier, que le premier empire bulgare a atteint son apogée en tant que nation balkanique. Bien que Siméon ait visiblement perdu les terres au nord du Danube aux envahisseurs de l'est, il a étendu le bulgare pouvoir sur la Serbie, le sud de la Macédoine et le sud de l'Albanie à travers une série de conflits avec les Byzantins Empire. Siméon, qui a pris pour lui le titre de Tsar de tous les Bulgares, a également encouragé l'apprentissage et a réussi à créer un centre culturel dans sa capitale de Preslav (aujourd'hui Veliki Preslav).

Malheureusement, après la mort de Siméon en 937, les divisions internes ont affaibli le premier empire bulgare. Les invasions des Magyars, des Pechenegs et des Rus, et un regain de conflit avec les Byzantins, ont mis fin à la souveraineté de l'État et, en 1018, il s'est incorporé dans l'Empire romain oriental.

Au 12ème siècle, le stress des conflits externes a réduit l'emprise de l'Empire byzantin sur la Bulgarie, et en 1185 une révolte a eu lieu, dirigée par les frères Asen et Peter. Leur succès leur a permis d'établir un nouvel empire, une fois de plus dirigé par les tsars, et pour le siècle prochain, la maison d'Asen régna du Danube à la mer Égée et de l'Adriatique à la mer Noire. En 1202, le tsar Kaloian (ou Kaloyan) a négocié une paix avec les Byzantins qui a donné à la Bulgarie une indépendance complète de l'Empire romain oriental. En 1204, Kaloian reconnaît l'autorité du pape et stabilise ainsi la frontière occidentale de la Bulgarie.

Le deuxième empire a vu le commerce, la paix et la prospérité augmenter. Un nouvel âge d'or de la Bulgarie s'épanouit autour du centre culturel de Turnovo (aujourd'hui Veliko Turnovo). La première monnaie bulgare date de cette période, et c'est à cette époque que le chef de l'église bulgare a obtenu le titre de "patriarche".

Mais politiquement, le nouvel empire n'était pas particulièrement fort. Alors que sa cohésion interne s'érodait, des forces externes ont commencé à tirer parti de sa faiblesse. Les Magyars ont repris leurs avances, les Byzantins ont repris des parties du territoire bulgare et, en 1241, les Tatars ont commencé des raids qui se sont poursuivis pendant 60 ans. Les batailles pour le trône entre diverses factions nobles ont duré de 1257 à 1277, moment auquel les paysans se sont révoltés en raison des lourdes taxes que leurs suzerains en guerre leur avaient imposées. À la suite de ce soulèvement, un porcher du nom d'Ivaylo a pris le trône; il n'a pas été évincé jusqu'à ce que les Byzantins lui prêtent main forte.

Seulement quelques années plus tard, la dynastie Asen s'est éteinte et les dynasties Terter et Shishman qui ont suivi ont vu peu de succès dans le maintien d'une véritable autorité. En 1330, l'Empire bulgare a atteint son point le plus bas lorsque les Serbes ont tué le tsar Mikhail Shishman lors de la bataille de Velbuzhd (aujourd'hui Kyustendil). L'Empire serbe a pris le contrôle des avoirs macédoniens de Bulgarie, et l'empire bulgare autrefois formidable a commencé son dernier déclin. Il était sur le point de se diviser en territoires moindres lorsque les Turcs ottomans ont envahi.

Les Turcs ottomans, qui avaient été des mercenaires de l'Empire byzantin dans les années 1340, ont commencé à attaquer les Balkans pour eux-mêmes dans les années 1350. Une série d'invasions a incité le tsar bulgare Ivan Shishman à se déclarer vassal du sultan Murad I en 1371; pourtant, les invasions se poursuivent. Sofia a été capturée en 1382, Choumen a été prise en 1388 et en 1396, il ne restait plus rien de l'autorité bulgare.

Au cours des 500 prochaines années, la Bulgarie serait dirigée par le Empire ottoman dans ce qui est généralement considéré comme un moment sombre de souffrance et d'oppression. L'Église bulgare, ainsi que le pouvoir politique de l'empire, ont été détruits. La noblesse a été tuée, a fui le pays ou a accepté l'islam et a été assimilée à la société turque. La paysannerie avait maintenant des seigneurs turcs. De temps en temps, des enfants de sexe masculin étaient retirés de leur famille, convertis à l'islam et élevés pour servir de Janissaires. Alors que l'Empire ottoman était à son apogée, les Bulgares sous son joug pouvaient vivre dans une paix et une sécurité relatives, sinon de liberté ou d'autodétermination. Mais lorsque l'empire a commencé à décliner, son autorité centrale ne pouvait pas contrôler les responsables locaux, qui étaient parfois corrompus et parfois même carrément vicieux.

Tout au long de ce demi-millénaire, les Bulgares ont tenu obstinément à leurs croyances chrétiennes orthodoxes, et leur langue slave et leur liturgie unique les ont empêchés de s'imprégner dans le grec orthodoxe Église. Les peuples bulgares ont ainsi conservé leur identité et lorsque l'Empire ottoman a commencé à s'effondrer à la fin du XIXe siècle, les Bulgares ont pu établir un territoire autonome.

La Bulgarie a été déclarée royaume indépendant, ou tsardom, en 1908.