Fusil Lee-Enfield pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale

Le Lee-Enfield était le principal fusil d'infanterie utilisé par Britanique et Commonwealth pendant la première moitié du 20e siècle. Introduit en 1895, il s'agissait d'un fusil à verrou actionné par chargeur qui remplaçait le Lee-Metford précédent. Constamment amélioré et amélioré, le Lee-Enfield a traversé une multitude de variantes au cours de sa durée de vie. Le court Lee-Enfield (SMLE) Mk. III était le fusil principal utilisé pendant Première Guerre mondiale, tandis que la version Rifle n ° 4 a bénéficié d'un service étendu La Seconde Guerre mondiale. Des variantes du Lee-Enfield sont restées le fusil standard de l'armée britannique jusqu'en 1957. L'arme et ses dérivés ont continué d'être utilisés dans le monde entier.

Le Lee-Enfield remonte à 1888, lorsque l'armée britannique a adopté le Magazine Rifle Mk. Moi, aussi connu sous le nom de Lee-Metford. Créé par James P. Lee, le fusil a utilisé un boulon "cock-on-fermeture" avec des pattes de verrouillage arrière, et a été conçu pour tirer la cartouche de poudre noire britannique .303. La conception de l'action a permis un fonctionnement plus facile et plus rapide que les conceptions allemandes similaires de l'époque. Avec le passage à la poudre "sans fumée" (cordite), des problèmes ont commencé à survenir avec le Lee-Metford, car le nouveau propulseur a provoqué une chaleur et une pression plus importantes qui ont épuisé le canon du canon.

Pour résoudre ce problème, la Royal Small Arms Factory à Enfield a conçu un nouveau système de carabine de forme carrée résistant à l'usure. La combinaison de l'action à verrou de Lee avec le canon Enfield a conduit à la production des premiers Lee-Enfield en 1895. Désignée de calibre .303, Rifle, Magazine, Lee-Enfield, l'arme était fréquemment appelée MLE (Magazine Lee-Enfield) ou "Long Lee" en référence à sa longueur de canon. Parmi les améliorations intégrées au MLE, il y avait un chargeur détachable à 10 cartouches. Cela a été initialement débattu car certains critiques craignaient que les soldats ne le perdent sur le terrain.

En 1899, le MLE et la version carabine de cavalerie ont été mis en service pendant la Guerre des Boers dans Afrique du Sud. Pendant le conflit, des problèmes se sont posés concernant la précision de l'arme et le manque de charge du chargeur. Les fonctionnaires d'Enfield ont commencé à travailler pour résoudre ces problèmes, ainsi que pour créer une seule arme pour l'infanterie et la cavalerie. Le résultat fut le Short Lee-Enfield (SMLE) Mk. I, qui possédait une charge de chargeur (2 chargeurs à cinq coups) et des vues considérablement améliorées. Entré en service en 1904, le design a été affiné au cours des trois prochaines années pour produire l'emblématique SMLE Mk. III.

Lee Enfield Mk. III

Introduit le 26 janvier 1907, le SMLE Mk. III possédait une chambre modifiée capable de tirer le nouveau Mk. Munitions VII High Velocity Spitzer .303, guide de chargeur fixe et arrière simplifié sites. L'arme d'infanterie britannique standard de Première Guerre mondiale, le SMLE Mk. III s'est vite avéré trop compliqué pour que l'industrie produise en nombre suffisant pour répondre aux besoins en temps de guerre. Pour faire face à ce problème, une version allégée a été conçue en 1915. Surnommé le SMLE Mk. III *, il a supprimé le Mk. Coupure du chargeur III, viseurs de volée et réglage du vent arrière.

Pendant le conflit, le SMLE s'est avéré un fusil supérieur sur le champ de bataille et capable de maintenir des cadences de tir précises. De nombreuses histoires racontent que des soldats allemands ont déclaré avoir été la cible de tirs de mitrailleuses, alors qu'en fait ils avaient rencontré des troupes équipées de SMLE. Dans les années qui ont suivi la guerre, Enfield a tenté de s'adresser en permanence au Mk. La production de III problèmes. Cette expérience a abouti au SMLE Mk. V qui possédait un nouveau système de visée d'ouverture monté sur récepteur et une coupure de chargeur. Malgré leurs efforts, le Mk. Le V s'est avéré plus difficile et plus coûteux à construire que le Mk. III.

En 1926, l'armée britannique a changé sa nomenclature et le Mk. III est devenu connu sous le nom de Rifle No. 1 Mk. III. Au cours des prochaines années, Enfield a continué d'améliorer l'arme, produisant finalement le fusil n ° 1, Mk. VI en 1930. Conserver le Mk. Les viseurs d'ouverture arrière et la coupure du chargeur de V ont introduit un nouveau barillet "flottant". Avec l'augmentation des tensions en Europe, les Britanniques ont commencé à chercher un nouveau fusil à la fin des années 1930. Cela a abouti à la conception du fusil n ° 4 Mk. JE. Bien qu'approuvée en 1939, la production à grande échelle n'a commencé qu'en 1941, obligeant les troupes britanniques à commencer La Seconde Guerre mondiale avec le n ° 1 Mk. III.

Alors que les forces britanniques en Europe se déployaient avec le n ° 1 Mk. III, ANZAC et autres troupes du Commonwealth ont conservé leur Mk n ° 1. III * s qui sont restés populaires en raison de leur conception simple et facile à produire. Avec l'arrivée du N ° 4 Mk. Moi, les forces britanniques ont obtenu une version du Lee-Enfield qui possédait les mises à jour du n ° 1 Mk. VIs, mais était plus lourd que leur ancien n ° Mk. IIIs en raison d'une plus longue baril. Pendant la guerre, l'action de Lee-Enfield a été utilisée dans une variété d'armes telles que les carabines de la jungle (Carabine n ° 5 Mk. I), carabines commando (De Lisle Commando) et un fusil automatique expérimental (Charlton AR).

Avec la fin des hostilités, les Britanniques ont produit une dernière mise à jour du vénérable Lee-Enfield, le Rifle No. 4, Mk. 2. Tous les stocks existants de No. Mk. Il a été mis à jour sur le Mk. 2 standard. L'arme est restée le principal fusil de l'inventaire britannique jusqu'à l'adoption du SLR L1A1 en 1957. Il est encore utilisé par certains militaires du Commonwealth aujourd'hui, bien qu'il soit plus communément trouvé dans les rôles de cérémonie, de force de réserve et de police. L'usine de fusil Ishapore à Inde a commencé à produire un dérivé du n ° 1 Mk. III en 1962.