Capitaine Sir Henry Morgan

Il existe peu d'informations concernant les débuts d'Henry Morgan. On pense qu'il est né vers 1635, à Llanrhymny ou à Abergavenny, au Pays de Galles et qu'il était le fils de l'écuyer local Robert Morgan. Deux histoires principales existent pour expliquer l'arrivée de Morgan dans le Nouveau Monde. L'un déclare qu'il s'est rendu à la Barbade en tant que serviteur sous contrat et a rejoint plus tard l'expédition du général Robert Venables et de l'amiral William Penn en 1655, pour échapper à son service. L'autre détaille comment Morgan a été recruté par l'expédition Venables-Penn à Plymouth en 1654.

Dans les deux cas, Morgan semble avoir participé à l'échec de la tentative de conquête d'Hispaniola et à l'invasion de la Jamaïque qui a suivi. Élu pour rester en Jamaïque, il fut bientôt rejoint par son oncle, Edward Morgan, qui fut nommé lieutenant-gouverneur de l'île après la restauration du roi Charles II en 1660. Après avoir épousé la fille aînée de son oncle, Mary Elizabeth, plus tard cette année-là, Henry Morgan a commencé à naviguer dans les flottes de boucaniers qui étaient utilisées par les Anglais pour attaquer les colonies espagnoles. Dans ce nouveau rôle, il a servi un capitaine dans la flotte de Christopher Myngs en 1662-1663.

Après avoir participé au pillage réussi de Myng à Santiago de Cuba et à Campeche, au Mexique, Morgan est retourné en mer à la fin de 1663. Naviguant avec le capitaine John Morris et trois autres navires, Morgan a pillé la capitale provinciale de Villahermosa. De retour de leur raid, ils ont découvert que leurs navires avaient été capturés par des patrouilles espagnoles. Imperturbables, ils ont capturé deux navires espagnols et ont poursuivi leur croisière en saccageant Trujillo et Grenade avant de retourner à Port Royal, en Jamaïque. En 1665, le gouverneur jamaïcain Thomas Modyford Morgan a nommé Morgan vice-amiral et expédition dirigée par Edward Mansfield et chargé de capturer Curaçao.

Une fois en mer, une grande partie de la direction de l'expédition a décidé que Curaçao n'était pas une cible suffisamment lucrative et a plutôt mis le cap sur les îles espagnoles de Providence et Santa Catalina. L'expédition a capturé les îles, mais a rencontré des problèmes lorsque Mansfield a été capturé et tué par les Espagnols. Avec leur chef mort, les boucaniers ont élu Morgan leur amiral. Avec ce succès, Modyford a recommencé à parrainer un certain nombre de croisières de Morgan les Espagnols. En 1667, Modyford a envoyé Morgan avec dix navires et 500 hommes pour libérer un certain nombre de prisonniers anglais détenus à Puerto Principe, Cuba. En débarquant, ses hommes ont saccagé la ville mais ont trouvé peu de richesse car ses habitants avaient été prévenus de leur approche. Libérant les prisonniers, Morgan et ses hommes ont réembarqué et ont navigué vers le sud jusqu'au Panama à la recherche de plus grandes richesses.

Ciblant Puerto Bello, un important centre commercial espagnol, Morgan et ses hommes sont arrivés à terre et ont submergé la garnison avant d'occuper la ville. Après avoir vaincu une contre-attaque espagnole, il a accepté de quitter la ville après avoir reçu une grosse rançon. Bien qu'il ait dépassé sa commission, Morgan a rendu un héros et ses exploits ont été dissimulés par Modyford et l'Amirauté. Naviguant à nouveau en janvier 1669, Morgan descendit sur la Main d'Espagne avec 900 hommes dans le but d'attaquer Carthagène. Plus tard ce mois-là, son vaisseau amiral, Oxford a explosé, tuant 300 hommes. Avec ses forces réduites, Morgan sentit qu'il lui manquait les hommes pour prendre Carthagène et se tourna vers l'est.

Dans l'intention de frapper Maracaibo, au Venezuela, la force de Morgan a été obligée de capturer la forteresse de San Carlos de la Barra afin de traverser le canal étroit qui s'approche de la ville. Réussi, ils ont ensuite attaqué Maracaibo mais ont constaté que la population avait en grande partie fui avec leurs objets de valeur. Après trois semaines de recherche d'or, il a réembarqué ses hommes avant de naviguer vers le sud dans le lac Maracaibo et d'occuper Gibraltar. Après avoir passé plusieurs semaines à terre, Morgan a ensuite navigué vers le nord, capturant trois navires espagnols avant de rentrer dans les Caraïbes. Comme par le passé, il a été réprimandé par Modyford à son retour, mais pas puni. Après s'être imposé comme le leader par excellence des boucaniers dans les Caraïbes, Morgan a été nommé commandant en chef de tous les navires de guerre en Jamaïque et donné une commission générale par Modyford pour faire la guerre contre l'Espagnol.

En naviguant vers le sud à la fin de 1670, Morgan a repris l'île de Santa Catalina le 15 décembre et douze jours plus tard, il a occupé le château de Chagres au Panama. En remontant la rivière Chagres avec 1 000 hommes, il approché de la ville de Panama le 18 janvier 1671. Divisant ses hommes en deux groupes, il ordonna à l'un de marcher dans les bois voisins pour flanquer les Espagnols tandis que l'autre s'avançait sur un terrain dégagé. Alors que les 1500 défenseurs attaquaient les lignes exposées de Morgan, les forces dans les bois attaquaient le routage des Espagnols. En emménageant dans la ville, Morgan a capturé plus de 400 000 pièces de huit.

Pendant le séjour de Morgan, la ville a été brûlée mais la source de l'incendie est contestée. De retour à Chagres, Morgan a été stupéfait d'apprendre que la paix avait été déclarée entre l'Angleterre et l'Espagne. En arrivant à la Jamaïque, il a constaté que Modyford avait été rappelé et que des ordres avaient été émis pour son arrestation. Le 4 août 1672, Morgan est arrêté et transporté en Angleterre. Lors de son procès, il a pu prouver qu'il n'avait pas connaissance du traité et a été acquitté. En 1674, Morgan est fait chevalier par le roi Charles et renvoyé en Jamaïque comme lieutenant-gouverneur.

Arrivé en Jamaïque, Morgan a pris ses fonctions sous le gouverneur Lord Vaughan. Supervisant les défenses de l'île, Morgan a également développé ses vastes plantations de canne à sucre. En 1681, Morgan est remplacé par son rival politique, Sir Thomas Lynch, après être tombé en disgrâce auprès du roi. Révoqué du Conseil jamaïcain par Lynch en 1683, Morgan est réintégré cinq ans plus tard après que son ami Christopher Monck est devenu gouverneur. En mauvaise santé depuis plusieurs années, Morgan est décédée le 25 août 1688, reconnue comme l'un des corsaires les plus prospères et les plus impitoyables à avoir jamais navigué dans les Caraïbes.

• Cordialement, David. Sous le drapeau noir: la romance et la réalité de la vie chez les pirates. New York: Random House, 2006
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