Marquis de Montcalm dans la guerre française et indienne

Né le 28 février 1712 au château de Candiac près de Nîmes, en France, Louis-Joseph de Montcalm-Gozon était le fils de Louis-Daniel de Montcalm et de Marie-Thérèse de Pierre. À l’âge de neuf ans, son père a organisé sa mise en service en tant qu’enseigne au Régiment d’Hainaut. Restant à la maison, Montcalm a été éduqué par un tuteur et en 1729 a reçu une commission de capitaine. Passant au service actif trois ans plus tard, il participe à la guerre de Succession de Pologne. Servant sous le maréchal de Saxe et le duc de Berwick, Montcalm a vu l'action pendant le siège de Kehl et Philippsburg. Après la mort de son père en 1735, il hérite du titre de marquis de Saint-Véran. De retour à la maison, Montcalm épouse Angélique-Louise Talon de Boulay le 3 octobre 1736.

Avec le début de la guerre de succession d'Autriche à la fin de 1740, Montcalm obtient un poste d'aide de camp auprès du lieutenant-général Marquis de La Fare. Assiégé à Prague avec le maréchal de Belle-Isle, il subit une blessure mais se rétablit rapidement. Après le retrait des Français en 1742, Montcalm cherche à améliorer sa situation. Le 6 mars 1743, il achète le colonel du Régiment d'Auxerrois pour 40 000 #. Participant aux campagnes du maréchal de Maillebois en Italie, il obtient l'Ordre de Saint-Louis en 1744. Deux ans plus tard, Montcalm subit cinq blessures au sabre et est fait prisonnier par les Autrichiens à la bataille de Plaisance. Libéré après sept mois de captivité, il reçut une promotion de brigadier pour sa performance lors de la campagne de 1746.

De retour au service actif en Italie, Montcalm tombe blessé lors de la défaite d'Assietta en juillet 1747. En récupérant, il a aidé plus tard à lever le siège de Vintimille. Avec la fin de la guerre en 1748, Montcalm se retrouve aux commandes d'une partie de l'armée en Italie. En février 1749, son régiment est absorbé par une autre unité. En conséquence, Montcalm a perdu son investissement dans la colonelcy. Cela a été compensé lorsqu'il a été nommé mestre de camp et autorisé à lever un régiment de cavalerie portant son propre nom. Ces efforts ont mis à rude épreuve la fortune de Montcalm et, le 11 juillet 1753, sa requête au ministre de la Guerre, le comte d’Argenson, pour une pension a été accordée au montant de 2 000 # par an. Retraité dans son domaine, il apprécie la vie à la campagne et la société montpelliéraine.

L'année suivante, les tensions entre la Grande-Bretagne et la France ont explosé en Amérique du Nord après Lieutenant-colonel George Washingtonc'est défaite à Fort Necessity. Comme le Guerre française et indienne commencé, les forces britanniques ont remporté une victoire à la Bataille de Lake George en septembre 1755. Lors des combats, le commandant français en Amérique du Nord, Jean Erdman, le baron Dieskau, est tombé blessé et a été capturé par les Britanniques. À la recherche d'un remplaçant pour Dieskau, le commandement français choisit Montcalm et le promut général de division le 11 mars 1756. Envoyé en Nouvelle-France (Canada), ses ordres lui confèrent le commandement des forces sur le terrain mais le rendent subordonné au gouverneur général, Pierre de Rigaud, marquis de Vaudreuil-Cavagnial.

En partant de Brest avec des renforts le 3 avril, le convoi de Montcalm atteint le fleuve Saint-Laurent cinq semaines plus tard. Atterri à Cap Tourmente, il se rendit par voie terrestre à Québec avant de se rendre à Montréal pour s'entretenir avec Vaudreuil. Lors de la réunion, Montcalm a appris l'intention de Vaudreuil d'attaquer le fort Oswego plus tard au cours de l'été. Après avoir été envoyé pour inspecter Fort Carillon (Ticonderoga) sur le lac Champlain, il est retourné à Montréal pour superviser les opérations contre Oswego. Frappant à la mi-août, la force mixte de réguliers, coloniaux et amérindiens de Montcalm a capturé le fort après un bref siège. Bien que victorieuses, la relation de Montcalm et Vaudreuil a montré des signes de tension alors qu'ils n'étaient pas d'accord sur la stratégie et l'efficacité des forces coloniales.

En 1757, Vaudreuil ordonne à Montcalm d'attaquer des bases britanniques au sud du lac Champlain. Cette directive était conforme à sa préférence pour la conduite d'attaques destructrices contre l'ennemi et était contraire à la conviction de Montcalm que la Nouvelle-France devait être protégée par une défense statique. Se déplaçant vers le sud, Montcalm a rassemblé environ 6 200 hommes à Fort Carillon avant de traverser le lac George pour frapper à Fort William Henry. À terre, ses troupes ont isolé le fort le 3 août. Plus tard dans la journée, il a exigé que le lieutenant-colonel George Monro rende sa garnison. Lorsque le commandant britannique a refusé, Montcalm a commencé la Siège de Fort William Henry. Pendant six jours, le siège a pris fin et Monro a finalement capitulé. La victoire a perdu un peu de son éclat lorsqu'une force d'Amérindiens qui avaient combattu avec les Français a attaqué les troupes britanniques libérées conditionnellement et leurs familles en quittant la région.

Après la victoire, Montcalm a choisi de se retirer à Fort Carillon en invoquant un manque de ravitaillement et le départ de ses alliés amérindiens. Cela mettait Vaudreuil en colère, qui avait souhaité que son commandant de campagne repousse vers le sud jusqu'à Fort Edward. Cet hiver-là, la situation en Nouvelle-France s'est détériorée avec la raréfaction des denrées alimentaires et les querelles des deux dirigeants français. Au printemps 1758, Montcalm retourne au fort Carillon avec l'intention de stopper une poussée vers le nord du major-général James Abercrombie. Apprenant que les Britanniques possédaient environ 15 000 hommes, Montcalm, dont l'armée rassemblait moins de 4 000 hommes, se demanda si et où prendre position. Élisant pour défendre le fort Carillon, il ordonna l'extension de ses ouvrages extérieurs.

Ce travail était presque terminé lorsque l'armée d'Abercrombie est arrivée début juillet. Ébranlé par la mort de son commandant en second, le général de brigade George Augustus Howe, et préoccupé par le fait que Montcalm recevrait des renforts, Abercrombie a ordonné à ses hommes d'assaillir les travaux de Montcalm le 8 juillet sans artillerie. En prenant cette décision imprudente, Abercrombie n'a pas vu d'avantages évidents sur le terrain qui lui auraient permis de vaincre facilement les Français. Au lieu de cela, le Bataille de Carillon ont vu les forces britanniques monter de nombreux assauts frontaux contre les fortifications de Montcalm. Incapable de percer et ayant subi de lourdes pertes, Abercrombie se replia sur le lac George.

Comme par le passé, Montcalm et Vaudreuil se sont battus dans le sillage de la victoire sur le crédit et de la future défense de la Nouvelle-France. Avec le perte de Louisbourg Fin juillet, Montcalm est devenu de plus en plus pessimiste quant à la possibilité de tenir la Nouvelle-France. Lobbying à Paris, il a demandé des renforts et, craignant la défaite, d'être rappelé. Cette dernière demande fut refusée et le 20 octobre 1758, Montcalm reçut une promotion au grade de lieutenant-général et devint supérieur de Vaudreuil. À l'approche de 1759, le commandant français prévoit un assaut britannique sur plusieurs fronts. Au début de mai 1759, un convoi d'approvisionnement arrive à Québec avec quelques renforts. Un mois plus tard, une grande force britannique dirigée par l'amiral Sir Charles Saunders et Major-général James Wolfe arrivé dans le Saint-Laurent.

Construisant des fortifications sur la rive nord de la rivière à l'est de la ville de Beauport, Montcalm a réussi à contrecarrer les opérations initiales de Wolfe. À la recherche d'autres options, Wolfe a fait passer plusieurs navires en amont des batteries du Québec. Ceux-ci ont commencé à chercher des sites de débarquement à l'ouest. Localisant un site à Anse-au-Foulon, les forces britanniques ont commencé à traverser le 13 septembre. En remontant les hauteurs, ils se sont formés pour la bataille sur les plaines d'Abraham. Après avoir appris cette situation, Montcalm a couru vers l'ouest avec ses hommes. Arrivé dans les plaines, il s'est immédiatement formé pour la bataille malgré le fait que le colonel Louis-Antoine de Bougainville marchait à son secours avec environ 3000 hommes. Montcalm a justifié cette décision en exprimant sa crainte que Wolfe ne renforce le poste à Anse-au-Foulon.

Ouverture du Bataille de Québec, Montcalm se déplaça pour attaquer en colonnes. Ce faisant, les lignes françaises sont devenues quelque peu désorganisées en traversant le terrain accidenté de la plaine. Sous ordre de tenir le feu jusqu'à ce que les Français soient à moins de 30 à 35 mètres, les troupes britanniques avaient chargé deux fois leurs mousquets de deux balles. Après avoir subi deux volées des Français, le premier rang a ouvert le feu dans une volée qui a été comparée à un coup de canon. En avançant de quelques pas, la deuxième ligne britannique a déclenché une volée similaire brisant les lignes françaises. Au début de la bataille, Wolfe a été touché au poignet. Tendant à la blessure, il a continué, mais a rapidement été touché à l'estomac et à la poitrine. Rendant ses dernières commandes, il est décédé sur le terrain. L'armée française battant en retraite vers la ville et la rivière Saint-Charles, la milice française a continué de tirer à partir de bois à proximité avec l'appui d'une batterie flottante près de la rivière Saint-Charles pont. Pendant la retraite, Montcalm a été touché au bas de l'abdomen et à la cuisse. Emmené en ville, il est décédé le lendemain. Initialement enterré près de la ville, les restes de Montcalm ont été déplacés à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'ils soient ré-enterrés au cimetière de l'Hôpital général de Québec en 2001.

• Patrimoine militaire: Marquis de Montcalm
• Histoire du Québec: Marquis de Montcalm
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