Le commodore George Dewey dans la guerre hispano-américaine

L'amiral de la Marine George Dewey était commandant de la marine américaine au cours de la Guerre hispano américaine. Entré dans l'US Navy en 1854, il a d'abord atteint la notoriété au cours de la Guerre civile quand il a servi sur le fleuve Mississippi et avec l'escadron de blocage de l'Atlantique Nord. Dewey a été nommé à la tête de l'escadron asiatique des États-Unis en 1897 et était en place lorsque la guerre avec l'Espagne a commencé l'année suivante. Passant aux Philippines, il remporte une victoire éclatante au Bataille de la baie de Manille le 1er mai qui l'a vu détruire la flotte espagnole et ne subir qu'un seul décès dans son escadron.

Né le 26 décembre 1837, George Dewey était le fils de Julius Yemans Dewey et de Mary Perrin Dewey de Montpellier, VT. Troisième enfant du couple, Dewey a perdu sa mère à l'âge de cinq ans à cause de la tuberculose et a développé une relation étroite avec son père. Un garçon actif qui a été éduqué localement, Dewey est entré à l'école militaire de Norwich à l'âge de quinze ans. La décision de se rendre à Norwich était un compromis entre Dewey et son père, car le premier souhaitait prendre la mer au service marchand, tandis que le second souhaitait que son fils se rende à West Point.

Après avoir fréquenté Norwich pendant deux ans, Dewey s'est forgé une réputation de plaisantin pratique. Quittant l'école en 1854, Dewey, contre la volonté de son père, a accepté une nomination comme aspirant intérimaire dans l'US Navy le 23 septembre. Voyageant vers le sud, il s'est inscrit à la US Naval Academy d'Annapolis.

Amiral de la marine George Dewey

En entrant à l'académie cet automne, la classe de Dewey a été parmi les premières à progresser dans le cours standard de quatre ans. Institution académique difficile, seuls 15 des 60 aspirants de marine entrés avec Dewey obtiendraient leur diplôme. Pendant son séjour à Annapolis, Dewey a fait l'expérience directe des tensions sectionnelles croissantes qui agrippaient le pays.

Scrapper connu, Dewey a participé à plusieurs combats avec des étudiants du Sud et n'a pas pu s'engager dans un duel au pistolet. Diplômé, Dewey est nommé aspirant de vaisseau le 11 juin 1858 et affecté à la frégate à vapeur USS Wabash (40 canons). Servant sur la station méditerranéenne, Dewey était respecté pour son attention dévouée à ses fonctions et a développé une affection pour la région.

À l'étranger, Dewey a eu l'occasion de visiter les grandes villes d'Europe, comme Rome et Athènes, avant de descendre à terre et d'explorer Jérusalem. De retour aux États-Unis en décembre 1859, Dewey participe à deux courtes croisières avant de se rendre à Annapolis pour passer l'examen de lieutenant en janvier 1861.

Passant avec brio, il est mis en service le 19 avril 1861, quelques jours après la attaque sur Fort Sumter. Après le déclenchement du Guerre civile, Dewey a été affecté à l'USS Mississippi (10) le 10 mai pour un service dans le golfe du Mexique. Une grande frégate à aubes, Mississippi avait servi de Le commodore Matthew Perry'navire amiral lors de sa visite historique au Japon en 1854.

Partie de Officier de pavillon David G. FarragutEscadron de Blocus du Golfe Ouest, Mississippi participé aux attaques contre les forts Jackson et St. Philip et les prise de la Nouvelle-Orléans en avril 1862. Servant d'officier exécutif du capitaine Melancton Smith, Dewey a reçu des éloges pour sa fraîcheur sous le feu et a escroqué le navire alors qu'il passait devant les forts, et a forcé le CSS à toute épreuve Manassas (1) à terre. Restant sur la rivière, Mississippi est revenu à l'action le mois de mars suivant lorsque Farragut a tenté de dépasser les batteries Port Hudson, LA.

Aller de l'avant dans la nuit du 14 mars, Mississippi mis à la terre devant les batteries confédérées. Incapable de se libérer, Smith a ordonné l'abandon du navire et pendant que les hommes abaissaient les bateaux, lui et Dewey ont veillé à ce que les canons soient munis de pointes et le navire a mis le feu pour empêcher la capture. S'échappant, Dewey a ensuite été réaffecté en tant que directeur général de l'USS Agawam (10) et a brièvement commandé le sloop de guerre USS Monongahela (7) après la perte de son capitaine et de son officier exécutif dans un combat près de Donaldsonville, LA.

Apporté à l'est, Dewey a vu le service sur la rivière James avant d'être nommé officier exécutif de la frégate à vapeur USS Colorado (40). Servant sur le blocus de l'Atlantique Nord, Dewey a participé aux deux Contre-amiral David D. Porterc'est attaques contre Fort Fisher (Déc. 1864 et janvier 1865). Au cours de la deuxième attaque, il s'est distingué lorsque Colorado fermé avec une des batteries du fort. Cité pour bravoure à Fort Fisher, son commandant, le commodore Henry K. Thatcher a tenté de prendre Dewey avec lui comme capitaine de sa flotte lorsqu'il a relevé Farragut à Mobile Bay.

Cette demande fut refusée et Dewey fut promu lieutenant-commandant le 3 mars 1865. Avec la fin de la guerre civile, Dewey est resté en service actif et a été officier exécutif de l'USS Kearsarge (7) dans les eaux européennes avant de recevoir une affectation au chantier naval de Portsmouth. Pendant cette affectation, il a rencontré et épousé Susan Boardman Goodwin en 1867.

Déplacement des affectations sur Colorado et à la Naval Academy, Dewey gravit régulièrement les échelons et est promu commandant le 13 avril 1872. Étant donné le commandement de l'USS Narragansett (5) cette même année, il a été stupéfait en décembre lorsque sa femme est décédée après avoir donné naissance à leur fils, George Goodwin Dewey. Restant avec Narragansett, il a passé près de quatre ans à travailler avec le Pacific Coast Survey.

De retour à Washington, Dewey a fait partie du Light House Board, avant de naviguer pour la station asiatique en tant que capitaine du USS Juniata (11) en 1882. Deux ans plus tard, Dewey est rappelé et reçoit le commandement de l'USS Dauphin (7) qui était fréquemment utilisé comme yacht présidentiel. Promu capitaine le 27 septembre 1884, Dewey reçoit l'USS Pensacola (17) et envoyé en Europe. Après huit ans en mer, Dewey a été ramené à Washington pour servir d'officier de bureau.

Dans ce rôle, il a été promu commodore le 28 février 1896. Insatisfait du climat de la capitale et se sentant inactif, il a demandé le service en mer en 1897 et a reçu le commandement de l'escadron asiatique des États-Unis. Hissant son pavillon à Hong Kong en décembre 1897, Dewey a immédiatement commencé à préparer ses navires pour la guerre alors que les tensions avec l'Espagne augmentaient. Recevant les ordres du secrétaire de la Marine John Long et du secrétaire adjoint Theodore Roosevelt, Dewey concentre ses navires et retient les marins dont les mandats sont expirés.

Avec le début de la Guerre hispano américaine le 25 avril 1898, Dewey a reçu des instructions pour se déplacer immédiatement contre les Philippines. Battant son drapeau du croiseur blindé USS Olympie, Dewey a quitté Hong Kong et a commencé à recueillir des renseignements sur la flotte espagnole de l'amiral Patricio Montojo à Manille. Fuyant vers Manille avec sept navires le 27 avril, Dewey est arrivé au large de Subic Bay trois jours plus tard. Ne trouvant pas la flotte de Montojo, il s'est enfoncé dans la baie de Manille où les Espagnols étaient situés près de Cavite. Formant pour la bataille, Dewey a attaqué Montojo le 1er mai au Bataille de la baie de Manille.

Venu sous le feu des navires espagnols, Dewey a attendu pour réduire la distance, avant de dire "Vous pouvez tirer quand vous êtes prêt, Gridley", pour Olympiecapitaine à 05h35. Fumant dans un modèle ovale, l'escadron asiatique des États-Unis a tiré d'abord avec leurs canons tribord puis avec leurs canons bâbord pendant qu'ils tournaient. Pendant les 90 minutes suivantes, Dewey a attaqué les Espagnols, tout en battant plusieurs attaques de torpilleurs et une tentative de battement par Reina Cristina pendant les combats.

À 7 h 30, Dewey a été averti que ses navires manquaient de munitions. Se retirant dans la baie, il apprit rapidement que ce rapport était une erreur. De retour à l'action vers 11 h 15, les navires américains ont vu qu'un seul navire espagnol résistait. En se rapprochant, l'escadron de Dewey a terminé la bataille, réduisant la flotte de Montojo à des épaves en flammes. Avec la destruction de la flotte espagnole, Dewey est devenu un héros national et a immédiatement été promu contre-amiral.

Continuant à opérer aux Philippines, Dewey a coordonné avec les insurgés philippins dirigés par Emilio Aguinaldo pour attaquer les forces espagnoles restantes dans la région. En juillet, des troupes américaines dirigées par le général de division Wesley Merritt sont arrivées et la ville de Manille a été prise le 13 août. Pour son excellent service, Dewey est promu amiral à compter du 8 mars 1899.

Dewey est resté aux commandes de l'escadron asiatique jusqu'au 4 octobre 1899, date à laquelle il a été relevé et renvoyé à Washington. Nommé président du conseil général, il a reçu l'honneur spécial d'être promu au rang d'amiral de la marine. Créé par un acte spécial du Congrès, le grade a été conféré à Dewey le 24 mars 1903 et est daté du 2 mars 1899. Dewey est le seul officier à détenir ce grade et, en tant qu'honneur spécial, il a été autorisé à rester en service actif au-delà de l'âge de la retraite obligatoire.

Officier naval accompli, Dewey a flirté avec la candidature à la présidence en 1900 en tant que démocrate, mais plusieurs faux pas et gaffes l'ont amené à se retirer et à approuver William McKinley. Dewey est décédé à Washington DC le 16 janvier 1917, alors qu'il était encore président du conseil général de la marine américaine. Son corps a été enterré au cimetière national d'Arlington le 20 janvier, avant d'être déplacé à la demande de sa veuve vers la crypte de la chapelle de Bethléem à la cathédrale épiscopale protestante (Washington, DC).